富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

青夜

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１００日じゃ多分死なないワニ、と思ったら呆気なかった

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　俺が懸命に盛り上げようと話題を振っていると、蓮花が俺に言った。

　「石神様、お耳に入れておきたいことが」
　「ああ、なんだ？」
　「クロ子が夕べあの巨体になった時に呟いていたのです」
　「おう」
　「《これでやっと血を手に入れた》と」

　「なんだ？」

　俺の中で、一挙に何かが繋がった気がした。

　「タマ！」
　「なんだ」

　タマが忽然と現われる。
　もう俺たちは誰も驚かない。

　「夕べ、あのワニを観たな」
　「ああ、観た」
　「あれは本当にワニなのか？」
　「いや、悪魔だ」

　「「「「「「なんだとぉー！」」」」」」

　全員が驚いて叫んだ。

　「お前！　どうして言わなかったんだぁ！」
　「なんだ、主も気付いていたんじゃないのか？」
　「ワニだろう！　あれはぁ！」
　「そうだったのか。俺も主の遣り取りが何おかしいとは思っていたが」
　「言えよ、てめぇ！」

　タマは俺が何を怒っているのかという顔をしていた。

　「じゃあ、あれはクロピョンが寄越したんじゃないのか？」
　「多分そうだろう」
　「言えよ！」
　「すまなかった」

　一応謝るからやりにくい奴だ。
　まあ、妖魔は人間とは物事の概念も思考法も違う。
　タマも悪気があるわけではないのは分かっている。

　「お前よー」
　「今、あれがここにいるな」
　「そうだよー！」
　「主の血を与えたのか」
　「死にそうだったからな！」
　「あれは大抵のことで死ぬことはないが」
　「だから言えってぇ！」
　
　ならば六花の攻撃は大して効いていなかったということか。
　あいつ、擬態しやがった。

　「悪魔って、どんな奴だよ？」
　「ザエボスという悪魔の中でも強い部類だな」
　「なんだと！」
　
　魔導書『ゴエティア』の中に出て来る、ソロモン王が使役した７２体の悪魔の一人だと記憶している。
　確か巨大なワニに乗っている奴だ。
　だからか。

　「お前、勝てるか？」
　「主の血が入ったからもう無理だな」
　「てめぇ！」
　「主の血には我は逆らえない。あいつを滅するのは俺には無理になった」
　「チィッ！」

　今更どうしようもない。

　「じゃあ、タヌ吉にも無理か」
　「多分な。あいつが自分で「地獄道」に入るのなら別だが。でもあいつは絶対にしないだろう」
　「チキショウ！」

　悪魔ザエボスは最初から俺の血を狙っていたのか。
　してやられたことは悔しいが、この段階で絵図が読めたことは良かった。

　食事を終えて、全員で外に出た。
　俺は「七星虎王」を握っている。
　巨大化したワニになったので、念のために持って来た。
　
　体長２メートルになっていたクロ子だったが、でかいイノシシを全て食べ終えていた。
　身体の維持には不要なほどの大きさだったはずだ。

　「おい、ザエボス」
　「……」
　「お前、なんで俺の所へ来た？」
　「……」

　クロ子は黙って俺を見ていた。
　
　「おい、何とか言え」
　「お前の血が欲しかった」
　
　先ほどまでの可愛らしい女性の声とは全く異なる、耳に障る甲高い声だった。
　ガラスを引っ掻くような不快な音だ。

　「何で俺の血なんか欲しいんだ」
　「神素だ。それを取り入れれば、神とも渡り合える。大抵の悪魔の中で俺の敵はいなくなる」
　「ほう。それで取り込んだのかよ？」
　「もちろんだ」

　次の瞬間、クロ子だった２メートルの身体が膨れ上がり、最初の３８メートルサイズに戻った。
　そして口を大きく開き、哄笑する。

　「お前は悪魔の軍団長だったな」
　「それは人間の勝手な見方よ」
　「どういうことだ？」
　「まあ、お前には説明しておいてやる。我ら悪魔は他の悪魔を殺し、取り込むのだ」
　「なんだと？」
　「軍団長というのは、要するにそれだけ多くの悪魔を取り込んだということだ」
　「なるほどな」

　俺は「業」のことを思った。
　あいつが融合した「大羅天王」のことだ。
　一度は身に宿した悪魔を下級神によって引き剥がされ、再び吸収を始めた。
　今では途轍もない数の妖魔を吸収している。

　「「大羅天王」を知っているか？」
　「もちろんだ。あいつもこの地上で受肉しているな」
　「お前はあいつに勝てるか？」
　「……」

　ザエボスは黙っていた。
　ならば、勝てないのだろう。

　「ふん、口ほどにもねぇ」
　「アレは特別だ。既に神と戦えるほどの力を蓄えている」
　「俺の血を仕込んでも無理か」
　「アレは立ち向かう相手ではない。関わらぬことしか出来ない」
　「お前も受肉したんだ。この世界でどうやって逃げる？」
　「方法は幾らでもある」
　「そうか」

　ザエボスが上を向いた。

　「我のことを知ったからには、お前たちを生かしては置かぬ」
　「へぇ」
　「人の身でお前は強い部類だろう。だが所詮は人間だ。大悪魔の我とは比ぶべくもない」
　「そうかよ」
　「神素を有していたとしても、お前は人間だ」
　「さっきは随分と俺に執着してたじゃねぇか」
　「お前よりも欲しいものがあったからな」
　「！」

　響子だろう。
　俺を通じて響子に近づくつもりだったか。

　「でももう良い。大まかなことは分かった」
　「そうか。俺も分かったぜ」
　
　俺は「虎王」を抜いた。
　柳が「オロチストライク」を放った。
　三条の螺旋が伸び、ザエボスの体表で黒い炎となって消えた。

　「人の身でよくはやったがな。その程度では到底我には通じん」
　
　「石神さん！　あれ、やってもいいですか！」
　「おう！　喰らわせてやれ！」
　「はい！　「オロチ大ストライク」！」
　「あー、名前は叫ぶなー」

　柳の右手から五条の螺旋が膨れ上がり、ザエボスの腹にぶち込まれた。
　腹が爆散し、大穴が空く。

　「効きましたよー！」
　「よくやった！」
　「お前！」

　ザエボスが口を開いて巨大な電光を吐き出す。
　子どもたちが散り、柳は蓮花を抱えて飛んだ。
　ミユキたちも子どもたちと一緒に離れる。

　俺は「虎王」を握って電光に突っ込み、ザエボスの口先から頭部までを両断した。
　ザエボスが悲鳴を上げる。

　「なんだ、またカワイイ声で鳴くな！」
　「ギザバァー！」

　声帯が傷ついたか、醜い声を放った。
　俺は「虎王」を振るい、ザエボスの身体を切り刻んで行く。
　言葉にならない悲鳴で呻きながら、ザエボスは数百の肉片となり、次第にそれらも崩れて行った。
　子どもたちが「オロチストライク」で肉片を撃つと、完全に崩れ去り、地面に黒い塵が拡がって行った。

　蓮花が俺の腕を掴み、震えていた。

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