富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

挿話： 金愚 Ⅲ

　とんでもない方が来た。
　なんだ、あの方は。
　全身が真っ赤な炎の柱に包まれている。
　あんな方は見たことが無いぞ。
　全ての上に君臨する方だ。
　わしなどが会っていいものかと思った。
　でも、とんでもなく優しい方だと分かった。
　わしなどに手を伸ばしてくれ、そっと優しく撫でてくれた。
　あまりにもいい匂いで、舐めずにはいられなかった。
　忠誠を誓いたくて仕方がなかった。
　嬉しかった。

　前から時々見ていた、飼い主よりも若い男は、肩に恐ろしいものを乗せている。
　最初から逆らう気は無かった。
　なんで、あんなの乗せてんの？
　
　とんでもない方がわしをどこかへ連れて行った。
　石神さんとおっしゃるらしい。
　もちろん、大人しく従った。
　しばらくすると、大きな家に着いた。
　臭いから、若い男の家だと分かる。
　若い男は早乙女さんだと分かった。
　どうしてここに連れて来られたのかは分からんが、わしにはどうしようもない。
　石神さんのなさることなので、逆らうつもりもない。

　石神さんがわしを降ろしてリードをつなげた。
　散歩だろうか？
　すぐに、こちらも前に会っている、早乙女さんの家族が来た。
　知っている臭いなので、俺も普通にしていた。
　優しい人間たちなのはよく知っている。
　そして、早乙女さんの連れの女も、肩に恐ろしい奴がいる。
　幼い娘の肩にも。
　なんでだろう？

　ただ、一番小さな者はもっと恐ろしい。
　こいつの肩には他の人間のような恐ろしい奴はいない。
　でも、もっとずっと恐ろしいのが一番小さな者だ。
　前に一度だけ会ったが、今はあの時よりも意識が随分とはっきりしている。
　石神さんには少し劣るが、相当な者だ。
　多分、わしが万一気に食わないことをすれば、一瞬で殺される。

　頭の中に響いて来た。

　《お前、美獣の主と私の家族に何かしたら承知しないからな》
　（それは、もちろんでございます！）
　《私はクルス。美獣の主をお助けするためにこの世に来た。忘れるな》
　（はい！　けっして！）

　クルス様が少し微笑まれた。

　《まあ、よい。あまり脅えるな。短い間だろうが歓迎しよう》
　（あ、ありがとうございます！）

　驚いた。
　美獣とは石神さんのことだろう。
　私が脅えていることに、石神さんが気付かれた。
　優しく撫でられ「大丈夫だぞ」と言われ、嬉しかった。
　クルス様は短い間とおっしゃった。
　ならば、わしもここで大人しくしていよう。
　優しい人間たちであることは分かっている。
　
　石神さんに撫でられて少しホッとしていると、後から小さなネズミが来た。
　また頭の中に響いた。

　《おい、お前、俺がちっちゃいからって舐めたら承知しないぞ！》
　（え？）
　《今、俺のことをちっちゃいって思っただろう！》
　（はい、申し訳ありません）

　ネズミと思ったがとんでもないことに気付いた。
　どういうことかは分からないが、石神さんの臭いがする！

　《俺はな、石神様に御血を頂いた者だ！　だからお前など一瞬で消せるんだからな！》
　（はい！　申し訳ございません！）

　本当にそのことが分かった。

　《まあ分かればいい。しばらくお前もここで暮らすようだからな。まあ、よろしくな！》
　（はい！　よろしくお願いします！）

　その後で、アレらが来た。
　全然見たこともないものだったので、どう表現していいか分からない。
　チビらないようにするのが精一杯だった。
　チビったりなどしたら、きっとここにいる誰かに殺される。
　本当でそう思った。
　アレらは無いわー。

　わし、結構強かったんですけど。
　向かう所敵なしの大横綱でしたんですけど。
　すっかり自信が無くなった。
　なんなの、ここ。
　




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　早乙女の家で金愚を飼い始め、１週間が経過した。
　金愚は大食いなので、俺が梅田精肉店に頼んで、二日おきに１０キロの肉を配達してもらった。
　雪野さんが買い物に行くのは大変だ。

　最初のうちは俺も気になって様子を聞いていたが、万事順調なようで、金愚は大人しく、徐々に家にも慣れたようだ。
　毎日夜に早乙女が散歩に連れて行き、雪野さんも一緒に歩いた。
　そのうちに、昼間は雪野さんが金愚を散歩に連れ出すようになった。
　夜に帰ると、時々金愚を散歩に連れ出している早乙女と会った。

　「金愚ぅー！」

　俺が手を振って呼ぶと、金愚が嬉しそうに全力で走って来る。
　毎回早乙女が引っ張られて転ぶので面白かった。

　土曜日に、ロボと散歩していて、金愚を連れた雪野さんと会った。
　ロボは後ろの方で仲間のノラネコとなんかしていた。
　俺は雪野さんを見掛けたので、先に歩いて行って声を掛けた。

　「石神さん！」
　「おはようございます。金愚の散歩ですか」
　「ええ、カワイイんですよ！」
　「そうですか」

　俺はしゃがんで金愚の頭を撫で、顔をいじってやった。
　金愚が喜んで尾を振っている。
　すぐに腹を見せるので、腹も撫でてやる。

　「あら、やっぱり石神さんは特別ですのね」
　「いやぁ、本当にカワイイ犬ですね」
　「ウフフフフ」

　ロボが後ろから駆けて来た。

　「ロボ、金愚だ」

　ロボが金愚を見詰めた。
　金愚が気絶した。

　「金愚！」
　「ああ、ロボはダメかぁ」
　「あの、石神さん！」
　「ロボ、起こしてやってくれ」
　「にゃ」

　俺は雪野さんの前に立って、見えないようにした。

　プス

　金愚が目を覚ました。
　ロボを見て脅えていた。

　「じゃあ、すぐに離れますね。ロボ、行こう！」
　「にゃ」

　ロボは雪野さんの脚にまとわりついてから、俺と一緒に離れた。
　




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　早乙女さんたちの家は快適だった。
　早乙女さんも雪野さんも本当に優しい。
　エサは毎日でかくて美味い肉をくれる。
　住処はいつも清潔にしてくれる。
　それに頭や身体を撫でてくれる。
　一緒に遊んでくれる。
　散歩だって毎日楽しい。
　怜花ちゃんも優しいし楽しいし、よく一緒に遊ぶ。
　クルスさんはちょっとおっかないけど、それでも雪野さんと一緒にわしを撫でてくれる。
　「柱」の方々も、見掛けると優しい波動をくれるので、ちょっと怖くなくなってきた。
　ハムさんも、時々遊びに来てくれる。
　みなさんの肩にいる方はおっかないけど、別に怖がらせるようなことはしないでくれる。
　夜中にハムさんと一緒に来ることも多い。
　ランさんたちも優しい。
　俺は慣れて来ると、みなさんが優しく、ここが結構居心地がいい場所だと思えるようになってきた。


　しかし……　
　

　早乙女さんたちの肩のお方もクルスさんも「柱」さんたちもとんでもねぇ怖さだったけど、ありゃ、いったいナンダ？
　あんなモノがこの世にいるなんて……
　一瞬たりとも、逆らう気なんて起きなかった。
　もう死ぬだけだと思った。
　だから気絶した。

　ネコだとチラっとでも思った自分が許せない。
　遠目で臭いもネコに似ていたのだが。

　あれはとんでもねぇ。
　クルスさんだって、あれには到底及ばない。
　「柱」の方々のずっと上だ。
　
　よく、雪野さんはあれに普通にしてられるもんだ。
　よっぽど器がでかいのか。
　石神さんは分かる。
　あの方は、とんでもねぇ。

　ショックで死んだかと思った。
　でも生きてるぞー。
　それに、なんか気持ちいいそー。
　なんなんだ？　
　ちょっと、あのネコの方を脅えなくなった。
　何かされたんだろう。
　クルスさんたちのように、何か話しかけられたわけではないが。

　でも、やっぱおっかねぇー。
　わし、早く帰りたい。
　なんでとんでもねぇ方々ばっかなの？