富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

《ハイヴ》襲撃

　「虎蘭（こらん）！　ちょっと来い！」
　「はい！」

　長い髪を後ろで束ねた虎蘭が走って来る。
　顔は高虎に似て美しい。
　年齢は２５歳で若いが、新たに剣士になった人間の中では優秀だ。

　「高虎から連絡があった。今度、ブラジルのジャングルで妖魔の掃討戦がある」
　「はい！」
　「お前にも同行させるからな」
　「え、本当ですか！」

　虎蘭の顔が輝く。
　女ではあるが、やはり石神家だ。
　闘いが何よりも好きなのだ。
　
　「お前も最近、どんどん伸びているからな。この辺りで実戦を経験しておけよ」
　「はい！　ありがとうございます、虎白さん！」
　「ああ、頑張れよな」

　虎蘭が嬉しそうに鍛錬に戻っていく。
　剣聖の虎月が相手になっている。
　虎月が虎蘭を随分と買っており、努力とセンスの良さを褒めていた。

　石神家の剣士は、ほとんどが男だった。
　それは、体力的に男性の方が優位であるためだが、女が剣士になった事例が無いわけではない。
　石神家の血は、男女を問わずに発動する。
　時に、女性の身で男性を遙かに上回る者もいた。
　昔、当主になった女もいる。
　その人間も「虎蘭」という名前だった。
　虎蘭はその話を知り、自分も剣士になるべく、修行を続けていた。
　そして、先日ついに剣士として認められた。

　「虎名」を付けるにあたり、本人が「虎蘭」を望んだ。
　反対する者もおらず、誰もが虎蘭の努力と練り上げた剣力を知り、「虎蘭」が与えられた。
　虎蘭は、一層鍛錬にのめり込んだ。
　若い剣士の中で、頭一つ抜けている。
　きっとそのうちに剣聖にもなるだろう。
　才能と努力を兼ね備えた人間だった。

　顔は高虎に少し似ている。
　高虎の子ども時代を知っているが、女のように美しい顔だった。
　後に高虎は男性らしい要素が加わって行ったが、虎蘭はあの時の高虎の顔のまま成長したようだ。
　非常に美しい。
　背も高く、１８０センチ以上ある。
　骨格も太く、やせてはいるが逞しい身体をしていた。
　長い髪を後ろに束ねて、剣を振るっている。
　剣までが美しい動きで、虎蘭の心が顕われているようだった。

　一度高虎にも会っており、虎蘭は高虎に一遍で憧れた。
　虎蘭も高虎の高さが分かったようだ。
　人間には辿り着けない領域だが、それが虎蘭の憧れになった。
　また一層、虎蘭は鍛錬に励むようになった。





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　高虎から連絡があったのは、４月の下旬だった。

　「虎白さん、また戦場を頼みます」
　「おうよ！」
　「今度はブラジルです。アマゾンの大ジャングルですよ」
　「そうか！」
　「「業」の《ハイヴ》らしい施設を発見しました。「御幸５号」の情報です」
　「はいぶ？」
　
　高虎が、ジェヴォーダンやバイオノイド、それにライカンスロープなどを飼育研究している施設のことだと説明した。

　「大きな施設です。それに、恐らく周辺は妖魔がガードしている。施設そのものもです」
　「そうか」
　「敵戦力は、恐らくジェヴォーダン１００、バイオノイド１０００、妖魔は未定です」
　「バイオノイドってなんだ？」
　「改造人間です。通常の人間よりもずっと速く力もある。恐らくは知性も。武器も操りますよ」
　「ほう」
　「「花岡」も使います」
　「そうかよ」

　高虎は作戦の概要を話した。

　「最初に殲滅戦装備のデュールゲリエで施設と周辺を空爆します」
　「そうか」
　「虎白さんたちは、自由なタイミングで入ってください」
　「なんだよ、そんなほんわかした作戦なのか」
　
　高虎が言った。

　「あのですね。虎白さんたちって、俺の言うこと聞きませんよね？」
　「ワハハハハハハハ！」

　まあ、その通りだ。
　それに、戦場は刻々と変化する。

　「それと、ヤバい時には撤退して下さいね」
　「なんだよ」
　「俺たちも何度もそういう場面があったんです。幸いなんとか突破しましたが、撤退した方がいい場合もあります。絶対に今落とさないといけない施設ではないんで」
　「わかったよ。でも、その時はどうすんだ？　走って逃げんのかよ」
　「聖の部隊が待機してます。聖がすぐに突っ込んで、同時に「タイガーファング」が回収に行きます」
　「そうか、分かった。じゃあその流れでな」

　大体把握した。
　高虎の話は分かりやすいし、余計なことも言わない。
　だから俺もすぐに自分なりに組み立てることが出来た。

　「はい。人選は虎白さんにお任せしますよ」
　「ああ、４０人ほどで行くよ。半分は残す」
　「そうですか。え、また増えましたよね？」
　「若い連中を中心に行く。戦場を経験させたいからな」
　「お願いします」

　高虎は俺らのことをよく考えてくれている。
　最初にデュールゲリエに攻撃させるということも、敵戦力や迎撃の様子を探らせて、俺たちに少しでも安全な強襲をさせたいのだろう。
　撤退の話もそうだ。
　もしも予想外の反撃があったのならば、撤退して次回の攻略法を考える。
　基本、足で動く俺たちを心配してのことだ。




　その後、作戦は５月の４日に決まったと高虎から連絡があった。

　「もっと早くてもいいぞ？　俺らはいつもうずうずしてんだからよ」
　「いや、俺が丁度休みなもんで」
　「なんでお前の休みに合わせんだよ」
　「仕事中だと、万一があったら飛んで行けないじゃないですか！」
　「お前なんかいらねぇよ」
　「虎白さん！」
　「まあ、簡単にぶっ潰してやっから、のんびりしてろ」
　「もう！」

　高虎の奴、どこまでも俺たちのことを考えてやがる。
　まあ、石神家の当主であり、「虎」の軍の最高司令官だ。
　いろいろ考えちゃみるんだろう。
　だから、せめて俺らは負担になりたくねぇ。
　高虎が行けと言えば、戦場を平らげて来る。
　そう高虎に思ってもらえるようにしなきゃな。

　俺は剣士を集めて、作戦の決行日と連れて行く人間を言い渡した。
　
　「作戦名は「オペレーション・ブローウィング」、穴掘り作戦という意味だ」

　高虎からいろいろと説明は受けているが、うちの連中は何も考えないで突っ込む。
　だから俺も資料は置いて、好きな奴が見ればいいようにした。
　虎蘭が熱心に読んでいた。
　まったく真面目な奴だ。