富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

千鶴・御坂 石神家へ X

　「ケロケロ」

　千鶴に、怒貪虎さんが近付いた。
　どうやら怒貪虎さん自ら相手をしてくれるらしい。

　「ケロケロ」
　「はい！」
　「ケロケロ」
　「分かりました！」

　返答している間も、千鶴の身体は震えていた。
　激痛に耐え切れずに、身体を捩っている。
　まっすぐに立っていられないようだった。
　千鶴の様子を見て、虎白さんが呟いた。

　「真白の奴、本気でやりやがったな」
　「え？」
　「まったく無茶しやがる。ありゃ、相当辛いぞ」
　「そうなんですか！」

　虎白さんは真白の鍼灸の術を高く評価していた。

　「あいつは多分日本で最高の腕前だよ。怒貪虎さんが中国に行かせてよ。向こうで最高の漢方の術師に弟子入りしたんだ」
　「そうなんですか」
　「死人も生き返らせるって程の人だったらしいぞ」

　東洋医学は深い。
　西洋医学で治せない病気や怪我も治す人間がいる。
　もちろん偽者も多いが。

　千鶴は激痛に喘ぎながら、怒貪虎さんの前に立っていた。
　怒貪虎さんはまったく動かない。
　しかし、もう何かが始まっているのを感じていた。
　千鶴は必死に何かに抗っている。
　千鶴も剣を握ってはいるが、まったく動かしていない。
　持っていることで精いっぱいなのが分かる。
　
　「タカさん！　マンロウちゃんが！」
　「もう無理だよ！　止めてあげて！」

　双子が泣きながら叫んだ。
　双子には何かが見えているのだろう。
　俺はそれを聞きながら動かなかった。
　
　「ケロケロ」
　「！」

　怒貪虎さんが千鶴に何か言い、千鶴の目が変わった。
　恐らく百目鬼家の「神聖瞳術」を使ったのだろう。
　怒貪虎さんがそれを使うように言ったのか。

　千鶴はどうにか立っているという状態だった。
　剣は握ってはいるが、やはりまったく動かせないでいる。
　体中の激痛に耐えることで精一杯なのだ。
　その中で、何とか「神聖瞳術」を出した。

　千鶴の瞳を確認し、怒貪虎さんが剣を振り始めた。
　鋭い剣筋であり、当然千鶴はまったく反応できない。
　しかし怒貪虎さんの剣は千鶴には当たっていない。
　精妙に操作され、千鶴の皮膚すれすれを薙いでいる。

　千鶴の身体が揺れてきた。
　俺は剣圧でそうなっているのかと思っていたが、徐々にそうではないことに気付いた。
　千鶴の身体は何かをされて動いているのだ。

　（斬られているのか！）

　マンロウ千鶴は、彼女が感ずる現実の中で、怒貪虎さんに実際に斬られているのではないか。
　そう感じるように、怒貪虎さんは誘導しているのではないか。

　「ケロ！」

　怒貪虎さんの鋭い突きが、千鶴の左眼に向かった。
　千鶴は目を閉じる間もなく、その突きを喰らった。

　「おい！」
　「出やがったぞ！」
　「なんだありゃ！」
　「両眼から噴き出しているのはなんだ！」
　「全身の「虎相」もおかしいぞ！」

　剣士たちが驚いて叫んでいた。
　俺も「虎眼」を使っているので見えた。
　千鶴は両眼から激しい炎を噴き出し、更に全身は焔に覆われているばかりでなく、背中から二対の翼のように広がって伸びていた。
　恐らく石神家の「虎相」とは別なものだ。

　千鶴が突然倒れ、同時に焔も消えた。

　虎蘭と虎水が駆け寄って千鶴を運んだ。
　双子も駆け寄る。

　「マンロウちゃん！」

　ハーが「手かざし」をし、ルーが「Ω」と「オロチ」を口移しで飲ませた。
　御坂もよろけながら来た。

　「千鶴！」

　手足が思い通りに動かず、千鶴の傍で倒れた。
　虎水が抱きかかえて千鶴の傍に寄せる。

　「大丈夫だよ。ボロボロだけどね」
　「はい！」

　石神家の血が無ければ出現するはずのない「虎相」が、マンロウ千鶴にも出た。
　もしかすると「虎相」とは違うものなのかもしれないが。
　怒貪虎さんには、その可能性が見えていたのだろうか。
　石神家だけでなく、日本中の武道や武術をその身に宿した人だ。
　だから、千鶴に何が起きるのかが予測出来たのか。
　だが、千鶴は御坂以上の激痛を味わったようだ。
　身体がまったく動かせないほどの苦痛だった。
　御坂の場合は石神家の血が流れているので、そこまでのものは必要なかった。
　しかし、千鶴の場合は、ある意味でゼロから生じ展開させる必要があったのだ。

　それを為した千鶴の精神力はもちろんだが、発現させた怒貪虎さんの知識、そしてそれを言われずともやった真白の深さ。
　石神家は本当にとんでもない連中だ。

　俺は無言で佇む怒貪虎さんに、畏怖の念を抱いた。
　真白は離れた場所から見ていた。
　その眼は、不断のふざけたものではなかった。
　自分の施術の結果を冷静に見届ける、求道者のものだった。
　あの女は只者ではない。
　中国で最高の漢方医の下で修行したと聞いた。
　鍼灸だけではないのかもしれない。
　東洋医学には漢方薬も気功もある。
　中国の文化は相当深い。
　それに怒貪虎さんには吉原一族の道教、仙術の技まである。
　真白がどこまでそれを習得しているのかは分からない。
　普段は下品な老女を演じてはいるが、石神家で全員から頼りにされている。
　何大抵の人物ではないはずだ。

　「千鶴、聞こえるか」
　「……」

　口は動かさないが、千鶴は俺の眼を見た。

　「お前、やったぞ。「虎相」を出した」
　「……」

　千鶴が何とか口元に笑みを浮かべた。
　精一杯の返事だ。

　「御坂もよくやったな」
　「はい！」
　「いい「虎相」だった。みんながお前はいい剣士になれるってさ」
　「ほんとですか！」

　御坂は喜んだ。
　まだ口を利くのも辛そうだが、千鶴よりはましだった。
　虎蘭と虎水は鍛錬に戻った。
　「小雷」が使えるようになった剣士は、次に魔法陣を描く訓練に入る。
　双子も手伝いに行った。

　剣聖たちは魔法陣を描けるようになった剣士に、《神雷》を教えて行く。
　その剣聖たちも、《神雷》に「轟雷」を重ねる訓練をして行く。

　怒貪虎さんだけは、独りで何かをやっていた。
　魔法陣を幾つか描いてみている。
　俺は気になって近づいた。
　魔法陣は、外周のルーン文字を入れ替えたものだった。

　「怒貪虎さん！」

　出力調整の仕組みを理解したのか！
　怒貪虎さんであればルーン文字を知っていることはあり得るが、あの魔法陣の構造までこんなにも早く解析したとは。

　「ケロケロ」

　何かうなずいて、怒貪虎さんが《神雷》を撃った。

　「でかいですよ！」

　直径１２００メートルの《神雷》が上空に飛んだ。
　やはり時空の裂け目が出来た。

　「不味い！」

　怒貪虎さんは即座に別な魔法陣を描き、そこにまた《神雷》を撃つ。
　今度は直径２０００メートル以上の巨大な柱が続いて行った。
　時空の裂け目から出て来た山羊頭の黒い怪物が吹っ飛ばされ、時空の裂け目も消えた。

　「！」

　他の剣士たちもそれを見ていた。

　「ケロケロ」

　怒貪虎さんが俺を見て笑っていた。






　とんでもねぇことをする人だ。