富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

佐野と「アドヴェロス」 Ⅳ

　早乙女さんが、本当に夕飯まで食べて行ってくれと言った。
　俺も女房も遠慮なくそうさせてもらうことにした。

　早乙女さんたちと、子どもの頃のトラの話をした。
　『虎は孤高に』で早乙女さんたちも随分とトラのことを知っているので、詳細を話すと喜んでくれた。
　早乙女さんからも、「渋谷ＨＥＬＬ」や「新宿悪魔」の話を伺った。
　マスコミには流れていない、壮絶な戦いに、俺は驚愕した。

　「昨年は、石神の大事な仲間を救えなくて」
　「え？」
　「槙野健司さんです」
　「「ルート２０」一番隊隊長の！」
　「はい、やはりよく御存知ですね」

　早乙女さんは、槙野が巻き込まれた陰惨な事件について俺に話してくれた。
　槙野のことは俺も知っている。
　「ルート２０」の特攻隊の中で、一番トラを崇拝していた奴だった。
　本当にトラのことが大好きで、いつも「ルート２０」のパレードではトラの傍にいた。
　トラも槙野のことを信頼し、大切にしてた。

　「俺は石神の期待に応えられなかった。そのために、石神の大切な人間を死なせてしまった……」
　「あなた……」

　早乙女さんは本当に辛そうにしていた。
　そういうお方なのだ。

　「だからね、佐野さん。俺はあなたのような捜査の専門家が来てくれて嬉しいんです」
　「いや、俺なんて大したことは出来ませんが。でも精一杯に勤めさせてもらいますよ」
　「はい、お願いします！」

　いろいろ話していると、トラたちが来た。
　大量の食材を抱えて来る。
　
　「よう！　あ、佐野さん！　奥さん！」

　石神が嬉しそうに笑って手を振って来た。

　「トラ、お前、家のことはほんとに……」
　「大丈夫ですって！」

　トラは笑って早乙女さんたちに食材を渡した。
　メイドアンドロイドが食材を受け取って運んで行った。
　トラは、メイドアンドロイドたちにも明るく話しかけている。

　「石神！　今日は楽しみだったよ！」
　「あんだよ！　しょっちゅうやってるだろう！」
　「だって、最近はすっかりご無沙汰で」
　「先月もやったろう！」
　「いや、もっと頻繁に」
　「俺も忙しいんだぁ！」

　雪野さんが大笑いしていた。
　早乙女さんもトラのことが大好きなようだ。

　トラのネコのロボちゃんが雪野さんに突進して甘えていた。
　トラが椅子に座ると、早乙女さんの二人のお子さんがトラにまとわりついた。
　まあ、よく分かる。
　昔から、トラはいろんな人間に好かれたが、特に子どもから好かれた。
　子どもにはトラの優しさが一番分かるのだろう。
　俺たちの娘の愛花も、トラに夢中だった。
　トラの子どもたちと雪野さんが上に上がる。
　女房も手伝うと言ったが、トラに止められた。

　「大丈夫ですよ。あいつらはベテランですから」
　「そうなの？　じゃあ、今日はゆっくりさせてもらうわ」
　
　トラが「アドヴェロス」の仕事のことを聞いて来た。

　「ああ、まだたどたどしいけどな。何とかやらせてもらっているよ」
　「石神、違うよ！　佐野さんは本当に優秀だ。うちの捜査チームに、聞き込みのイロハなんかを指導してくれてる。本当にいい人が来てくれたよ！」
　「そうか。おい、早乙女」
　「ああ、なんだい？」
　「佐野さんは休憩時間５時間やってるだろうな！」
　「え？」
　「トラ！　バカ！」
　「「アドヴェロス」で一番安全な場所で仕事させろよな」
　「トラ！　いい加減にしろ！」
　
　早乙女さんが笑っていた。

　「大丈夫だよ。休憩時間はそんなに無いけど、早霧が昼食にいつも誘ってくれてる」
　「あいつか！　あいつは美味い店をよく知ってるよな！」
　「うん。佐野さんは職員たちとすぐに打ち解けてくれたよ。そういう所も本当に凄い」
　「佐野さんだかんな！」

　俺は困り果て、女房は大笑いしていた。

　「奥さんはどうですか？」
　「ええ、マンションは快適よ？　ちょっと広いけどね」
　「すいません。今度のお宅はちょっと狭いんですけど」
　「お掃除が楽でいいわ」
　「ああ、メイドアンドロイドも置きますから」
　「え、そうなの？」
　「護衛のために必要なんです。気の良い連中ですから、大丈夫ですよ」
　「分かったわ。宜しくお願いします」

　早乙女さんの所の３体のアンドロイドを観ている。
　真面目に働いてくれているが、適度に距離も置いてくれている。
　その上で明るい。
　雪野さんとも打ち解けている感じもある。
　まるで、トラの優しさと気遣いが顕われているようだ。





　バーベキューは早乙女さんたちの居住区の上の屋上でやるようだった。
　丁度、広いテラスになっていて、背後に高い塔のような建物が聳え立っている。
　手慣れた様子でバーベキュー台が設置され、大量の食材が用意されていた。

　「おい、他にも誰か来るのか？」

　数十人分の肉だのがありそうだった。
　
　「いいえ？　あ、そういえば佐野さんは初めてでしたね」
　「何がだ？」
　「あー、うちの子どもたちがちょっと大食いでしてー」
　「え？」

　確かに先月トラの家にお邪魔した時に、鰻重を２人前とか食べていた。
　白焼きは別にしてだ。
　その後の飲み会でも結構な量のつまみを食べてはいたが。

　「ステーキとかの肉は１０キロは軽く喰うんですよ」
　「なに？」
　「だから食べ放題の焼肉店は全部出禁。ちょっとねー」
　「？」

　意味が分からん。

　しかし、実際に食事が始まってからすぐに分かった。
　トラの子どもたち専用のバーベキュー台があるのだ。
　そこで拳を振るいながら、肉を取り合っている。
　最初は女房と二人でハラハラして見ていた。
　でも、トラも早乙女さんたちも、ニコニコして時々見ているだけだ。

　「おい、あれって大丈夫なのかよ？」
　「あー、いつものことです。滅多に怪我もしませんから大丈夫ですよ」
　「滅多にって、お前よ」
　「へいきへいき」

　トラが肉や海鮮を焼いて俺たちにくれる。
　しばらく見ていたが、本当に誰も怪我をしていない。
　やがて俺も女房も楽しく観るようになっていた。

　「佐野さん、奥さん、伊勢海老を焙りました」
　「おう！　美味いな！」
　「ハマグリの味噌バターです！」
　「最高だな！」

　俺も女房も本当に美味くてよく食べた。
　こんなに食べたのは久しぶりだ。

　トラの子どもたちが並んだ。

　「じゃー！　佐野さんと奥さんを歓迎して！　「ヒモダンス」！　行くよ！」

　トラが恥ずかしそうな顔をしている。

　「タカさん！　はやくー！」
　「分かったよ！」

　♪ ヒモ！　ヒモ！　タンポンポポポン！　…… ♪

　早乙女さんたちが爆笑し、俺も女房も笑った。
　まったくトラは下品で明るいままだった。
　ルーちゃんとハーちゃんが駆け寄って来た。

　「あれね、私たちに初潮が来た時にね、タカさんが考えたの！」
　「三人で裸でね！　一緒に踊ったの！」
　「「……」」

　俺たちには理解出来ん。
　でも、まあ楽しかった。
　トラのネコのロボちゃんが女房に擦り寄って来た。

　「カワイイねー！」

　女房が頭を撫でてやると喜んだ。
　女房の膝に上がり、並んだ俺の足の上にも身体を伸ばした。
　二人で撫でてやる。
　やけに人を警戒しないネコだった。
　トラのようだ。

　「ロボが随分とお二人を気に入ったようですね」
　「そうなのか？　人懐っこいよな」
　「そんなことは。気に入らない奴はみんなぶっ殺しですから」
　「アハハハハ、お前と同じだな」
　「あー」

　トラが曖昧に笑った。





　早乙女さんが俺たちに泊まっていくように言ってくれた。
　遠慮したのだが、トラも是非にと言う。

　「石神も泊まって行けよ」
　「冗談じゃねぇ！」
　「なんでだよ！」
　「ここにはコワイ奴らがいるだろう！」
　「「柱」さんたちは怖くないよ！」
　「俺はコワイの！」

　なんだ？

　屋上にあの動く柱たちが来た。

　「あいつら、自分たちの話が出ると来るんですよ！」

　トラに近づいて行く。

　「よ、よう！」

　トラが手を挙げて言うと、走って来たのでびっくりした。
　トラの手をとって振っている。
　小さな翼の生えた柱が飛び回った。

　「なんなんだ！」

　トラの胸に納まった。

　
　スポッ


　「……」

　トラが無表情で諦めた顔をしていた。
　みんな黙って見ている。

　「おい、出ろ！」
　
　出ない。

　「おい！」

　何が起きてるんだ！

　「あー、大丈夫ですよ。問題は無いんですけどー」
　
　トラが俺の方を向いて言った。

　「分かったよ！　今日はここに泊まる！」

　
　スポッ


　小さな柱が抜けて、トラの周りを嬉しそうに飛び回った。
　大きな柱がトラの肩をポンポン叩いている。

　「「……」」

　雪野さんが傍に来て言った。

　「あの「柱」さんたちね、石神さんのことが大好きなんですよ」
　「そ、そうなんだ」
　「うちを守ってくれてましてね。夜中なんかも見回りしてくれてるんです」
　「へ、へぇ」

　絶対見たくねぇ。
　早乙女さんたちは大物だぁ。