富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

天丸の再起 Ⅶ

　トラが話を終えて、天丸の方を見た。
　天丸は黙って聞いていた。

　「最近の状況はこんな感じだけどな」

　トラが天丸のコップに酒を注いだ。

　「まあ、そんなことはどうでもいいんだ」
　「え？」
　
　トラは「そんなこと」と言った。
　天丸は「虎」の軍の重要な作戦を聞いていたつもりだろう。
　でも、トラにとっては、もっと大事な話があって来たのだ。

　「俺はお前のことがずっと心配だった。だから今日、ここへ来た」
　「トラ！」
　「我當会も《ハイヴ》もな、お前のことに比べればなんでもねぇ」
　「おい、トラ」
　「お前、大丈夫か？　聖はここに来るのに、俺には何も言わなかったよ。突然ここに来たいって言っただけだった。鍛錬をしたいんだってなぁ。でもな、聖もお前のことが心配でここに来たんだと思うぞ？」
　「……」

　トラは俺の心を分かっている。
　こいつほど優しい奴はいない。
　だから分かっている。
　そして俺は口にはしなかったことを、トラは真直ぐに言った。

　「天丸、お前のことが大事だ。だから来た。お前が辛くてしょうがねぇのが分かっているからだ。聖も、もちろん虎白さんや虎蘭も虎水も、お前のことが心配でしょうがねぇ」
　「トラ……」
　「おい、天丸。俺たちの戦いは、「業」をぶっ殺すことじゃねぇぞ！　大事な人間のために何かやることなんだ！　お前もそうなんだろう、天丸！」
　「トラぁ！」

　トラが天丸の隣に行って肩を組んだ。

　「お前が辛そうにしてるとよ、俺たちは心配でしょうがねぇ。お前が決着を付けなきゃならないことだから、みんな手出しも出来ねぇ。だけどよ、おい、お前のことが大好きなんだよ！　お前のことが心配なんだよ！」
　「トラ！」

　トラが辛そうな顔をしていた。

　「俺にもさ、幸せでしょうがない時があったよ。本当に人生で最高に幸せで。親父とお袋と一緒に暮らしてた時な。お前たちとも一緒だった。貧乏でしょうがなかったけどよ、あの日々は最高だ。それに……」

　トラが言葉を詰まらせた。
　俺には分かっている。
　奈津江との時間だろう。

　「でもな、もう戻れねぇ。あの日あの時は過ぎ去った。喪ってしまった。絶対に失くしたくはなかったのになぁ。でもしょうがねぇ」
　「トラ……」

　天丸も思い出しているのだろう。

　「失くしちまったけどよ、俺たちは確かにあの日あの時を持っていたんだ。だったらな！　あの大事な日が俺たちの中にはある。だからよ、今だって堂々としてねぇとなぁ」
　「トラ……」
　
　トラが「待ってろ」と言い、奥に行って戻って来た。
　小さな桐の箱を持っていた。

　「西安でな、みんなが集めてくれたんだ。《刃》に襲い掛かった妖魔の欠片だ。蓮花の研究所でやっと解析して分別出来た。天豪の遺伝子配列がなんとか見つかったよ。やっぱり天豪は俺たちの味方だったんだな」
　「！」
　「妖魔の身体は死ぬと崩れ去る。でも、ほんの一部が残ることもある。それを拾い集めて蓮花が必死に解析してくれた」
　「なんで……」
　「なんでだと？　おい、みんなお前のことが大事なんだって言っただろう。ようやく分かったからよ、お前に持って来たんだ」
　「トラ……みんな……」
　「拾い集める連中も必死でやってくれたんだ。ソルジャーやデュールゲリエたちだけじゃねぇ、石神家の人間も何人も来て探してくれた」
　「！」

　誰もそんなことは天丸に言っていなかっただろう。　
　トラがまた天丸の肩を組んだ。

　「なあ、天豪の墓を建てよう」
　「え！」
　「やっとあいつを弔ってやれるな」

　「トラ、墓はどこに建てるんだ？」
　「ここでいいだろう。天豪は仲間なんだからな」
　「！」

　天丸が大粒の涙を零していた。
　目を見開いたまま、涙を流した。

　「俺が虎白さんに頼んでやるよ。天丸、ここに墓を建てていいか？」
　
　天丸は泣きながらうなずいた。

　「おし！　じゃあ、早速行くかぁ！」
　「トラ、今からかよ？」
　「ああ、虎白さんも酒を飲んでるだろう。気分がいい時にな」
　「あ、ああ……」

　あの人が酒で甘くなるとは思えないが。
　でも、トラだってそんなことは分かっている。
　天丸のために、今動くのだ。
　俺たちも心配になって、トラと一緒に家を出た。
　もちろん天丸も一緒だ。

　



　「虎白さん！」
　「おう、なんだよ、こんな時間に」

　虎白さんはまだ起きていた。
　別に酔ってはいなかった。
　浴衣も乱れておらず、まるで俺たちが来るのを待っていたかのようだった。
　異常に勘のいい人だ。

　「お願いがありまして」
　「なんだ？」
　「天豪の遺体があります。西安で集めたものの解析が終わりまして。それで、ここに天豪の墓を建ててやりたいんですが」
　「あんだと！」

　虎白さんが怒鳴った。
　みんなビビったが、トラは平然と見ていた。
　と思ったら、やっぱりちょっとビビっていた。
　それでもトラが声を張り上げた。

　「あのですね！」
　「待ってろ！」

　虎白さんが奥へ入って行った。
　桐の小さな箱を持っていた。

　「これも墓に納めてくれ」
　「これは？」
　「天豪の髪だ。うちに落ちていたのを集めた」
　「「「え！」」」
　「！」
　「お前から天丸に渡してもらおうと思ってたんだ。ちょっとしかないけどよ。一緒にしてくれよ」
　「虎白さん！」
　「あんだよ！」

　天丸が土間の地面に膝をついて号泣していた。

　「おい、起きろよ。おい、高虎！」

　トラも泣きながら天丸を起こした。

　「なんだよ、お前らは！」

　そう言った虎白さんも涙ぐんでいた。

　「天丸、辛かったな。でもこれでけじめにしろ。もうウジウジしてるんじゃねぇぞ」
　「虎白さん！　ありがとうございました……」
　「いいって。おい、俺はもう寝るからな。墓の件は明日誰かに話しておくよ」
　
　虎白さんはそう言って背中を向けて奥へ行った。
　肩が震えていた。
　天丸はずっと頭を下げていた。





　翌朝、石神家の墓所に行った。
　他の人間では無く、虎白さん自身が案内してくれた。　
　鍛錬場の向こう側に墓所はあった。
　大きな墓石があり、周囲に無数の墓石が建っていた。
　中には刀が一本だけ刺さっているものもある。
　
　「気が向いたらよ、一緒に鍛錬に来れるようにここに墓があるんだ」
　「そうなんですね」
　「虎影の墓は京都だけどな。まあ、そんな連中も多いよ」
　「そうですか」

　戦場で死んで、そのままになっている者も多いのだろう。
　虎白さんは東の一角へ向かった。
　
　「石神家の墓場なんだけどな。中には一緒に戦って死んだ連中も多い。そういう奴らはここらへんに埋めてんだ」
　「はい」

　虎白さんが真新しい墓石を示した。

　「ここでいいだろう？」
　「この墓石は？」
　「ああ、天豪の墓にしようと思ってな。天丸も死んだらここにな」
　「虎白さん！」

　天丸が叫んだ。

　「まあな、用意はしてたんだ。高虎が言い出しそうな気がしてたからなぁ」
　「虎白さん！」

　今度はトラが叫んだ。

　「じゃあ、坊主を呼んで葬式にすっかぁ。ああ、でも、お前んとこの墓もあるんじゃないのか？」
　「はい、妻の墓が。でもここに移しますよ」
　「おい、いいのか？」
　「はい。俺もここに入るんで。一緒にしていいですか？」
　「もちろんいいけどよ。まあ、そっか」

　虎白さんは天丸に墓に刻む内容を聞いて先に帰った。

　「おい、天丸。いい場所だな」
　「ああ、そうだな。日が当たって景色もいい」
　「そうだよな。俺たちはこんなことしか出来ねぇけどな」
　「ありがとう、トラ……」

　翌日には石屋が来て、墓石に「光賀家」と彫った。
　天豪の葬儀が行なわれ、石神家のみなさんが全員集まった。
　まあ、経を読んで納骨しただけの簡素なものだったが、みんなが天豪の死を悼んでいるのは分かっていた。
　午後には鍛錬をし、いつも通りだった。
　トラはもう誰よりも強く、以前のようにボロボロにはされなかった。
　天丸も何かが違っていた。
　懸命に鍛錬をしていたが、明るい顔だった。
　トラのお陰だ。

　翌日、トラは帰った。
　虎白さんに「虎影より強くなったな」と言われ、上機嫌だった。
　俺は虎影さんのことは知らないけど、トラは確かにとんでもなく強くなった。
　俺も頑張らねぇと。

　「じゃあな、天丸。しっかりやれよ！」
　「おう！　トラ、本当にありがとうな」
　「なんでもねぇ。また来るからな」
　「ああ、待ってるぜ」

　「聖、しばらくここにいるか？」
　「ああ、あまりあちこち行けねぇからなぁ」
　「まあ、そのうちに戦場にも出てもらうしな。そんなに先じゃねぇよ」
　「ああ、楽しみにしてるぜ！」

　トラが虎蘭を呼んで抱き締めた。
　耳元で何か囁き、虎蘭が赤い顔をして嬉しそうになった。




　

　トラは明るく笑って、「タイガーファング」に乗った。
　あいつはどうしてこうも優しく、周りの人間を喜ばせるのか。
　みんなあいつが大好きだ。
　トラのために何でもしてぇ。
　命さえも。
　だってよ、俺たちは命なんかよりも上のものをトラに貰ってんだ。
　だからな。