富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

モスクワ侵攻作戦 Ⅸ

　俺はすぐに地図を拡げ、柏木さんに位置が分かるかを聞いた。
　柏木さんはすぐさまに、生存者のいる場所を示す。
　十数名が集まっているようだ。

　「ルイーサ！　救助にデュールゲリエを出すぞ！」
　「好きにしろ。だが我が子どもたちが暴れ回っておる。覚悟せよ」
　「分かった！」

　俺も行きたかったが、柏木さんの護衛がある。
　それに、俺の戦場の予感が強大な敵が近付いてきていることを感じていた。
　まだ柏木さんは何も捉えてはいないようだったが。
　デュールゲリエ１０体が飛んで現場へ向かう。
　映像が端末に繋がり、俺と柏木さんでそれを見詰めた。
　そして柏木さんが気付いた。

　「レジーナ様！　敵襲です！」

　柏木さんが叫んだ。
　その数秒後に偵察衛星から、「業」の「ゲート」が開いた報告が来た。
　どうやら、柏木さんは「霊素観測レーダー」よりも早く、「ゲート」の気配を察することが出来ることが分かった。

　《「ゲート」出現を感知。数は３１２、まだ増えます》

　「ルイーサ！　大量の妖魔が来るぞ！　「ゲート」を叩け！」
　「もうやっておる」

　ルイーサが応え、柏木さんが叫んだ瞬間に。もう指示は行き渡っており、すかさず行動に移っていた。
　通信兵は使わず、咄嗟の事態にルイーサの眷族への直接の命令が降っていたようだ。
　兵士たちは即座に動き、的確に「ゲート」へ対する反撃行動を始めた。
　さすがは「グレイプニル」だ。
　ルイーサのために一切の遅滞なく、己の全てがルイーサに捧げられている。
　具体的な内容を話す必要もなく、各自が最もルイーサを満足させることを為して行く。
　これが「グレイプニル」の強さだ。
　これが通常の軍隊であれば指揮官が命じて動くところだ。
　指揮官が遅れれば行動も遅れ、万一にも指揮官が躊躇すれば兵士に動揺が広がる。
　その点で、「グレイプニル」は石神家に似ている。
　石神家も誰が命じずとも、戦場で最適な動きを独自の判断で選択するのだ。
　違いは、石神家が敵の撃破を唯一の目的とするのに対し、「グレイプニル」はルイーサを満足させることを目的としていることだ。
　ほとんどの場合同じ行動結果となるが、この違いは実は明確な差異となる。
　どちらが優れているという問題でもないのだが。
　要するに、ルイーサが撃破以外のことを思えば、「グレイプニル」はそのように動くということだ。
　だから攻撃の行動ですら、石神家と「グレイプニル」は異なるものになることも多いだろう。
　もっとも、ルイーサは俺のために戦ってくれるので、大まかには同じ結果となるだろうが。
　俺はそういうことを考えながら、救出に向かったデュールゲリエたちのことを思った。
　この妖魔が溢れる中での救出は大丈夫だろうか。

　その時、控えていた《マルドゥック》たちが来た。

　「レジーナ様、我らも救助に加わらせて頂きたい」

　《マルドゥック》が初めて喋った。
　俺と蓮花はもちろん声を聞いているが、俺たち以外に話しかけたことはない。
　ルイーサも一瞬驚いていたが、すぐににこやかに笑った。

　「今は我が僕らが戦っておる。お前たちは邪魔をするな」
　「承知しております。しかし、この敵襲の中、デュールゲリエたちだけでは救出は困難かと」
　「我が邪魔だと申しておるのだぞ」

　ルイーサが激しく威圧した。
　彼女の言葉に逆らうことは、何者にも許されないのだ。
　生命であろうと機械であろうと、知性を持って存在するものであれば黙り込むしかない強圧だ。
　《マルドゥック》たちも威圧の影響は受けたようだが、尚も言葉を続けた。

　「お願い申し上げます。何卒レジーナ様の寛大な御心を」

　ルイーサが微笑んだ。
　やはり試しただけか。
　《マルドゥック》に魂があること、そして高い心を持っていることを確かめたのだ。
　魂があれば、ルイーサの威圧に気圧されるはずだった。
　その上で、《マルドゥック》たちは尚もルイーサに懇願した。

　「赦す。存分にやれ」
　「感謝を」

　どうやらルイーサは、《マルドゥック》に満足したようだった。
　共に戦場に並ぶにあたり、兵士として確固とした意志で挑む者を求めているのだ。
　決して自分に従順な者ではなく、高い誇りを持つ者を尊ぶ。
　そういうルイーサの高貴な心を感ずる。
　二体が飛んで行った。
　戦場は殲滅戦から反撃への迎撃戦へと移行している。
　これが戦場の千変万化だ。
　どのような場面でも、勇敢に戦う者だけが勝利する。
　この激戦の中で、救助者のことを「グレイプニル」たちは一切構わないだろう。

　「ルイーサ、ありがとうな」
　「良い。美獣はこういう時も考えてあやつらを連れて来たのだろう」
　「バレたか。「グレイプニル」の戦力は１ミリも疑ってはいなかったけどな。こんな地獄でも「人間」やってる奴がいたら、出来るだけ救ってやりたくてな」
　「うむ」

　ルイーサは俺ではなく、柏木さんを見ていた。
　だが何も言わない。
　柏木さんもルイーサに手を合わせて頭を下げた。

　「レジーナ様、感謝します」
　「お前の感謝などはいらん。美獣だけで十分だ。お前はつくづく戦場は似合わんな。しかしお前はそれでも美獣のためにここに立った。天晴なことじゃ」
　「はい。石神さんのためであれば、どこにでも。レジーナ様のような偉大で寛大なお方とご一緒であれば、更に感謝を」
　「フフフ」

　あのルイーサが満足そうに笑った。
　柏木さんは、この侵攻作戦で何が行なわれるのかは十分に分かっていた。
　だからこそ、ルイーサが自分の希望を聞き入れてくれたことの意味の大きさを理解していた。

　「あの者たちも良い。美獣のために戦い、美獣の心を汲もうとしておるな」
　「分かるか」

　ルイーサはやはり、自分の言葉に臆せずに出撃した《マルドゥック》たちを褒めた。

　「ああ。人造生命は何度も見たが、あの者たちのように美しい魂を持つ者たちはかつておらなんだ。美獣、見事な仕事をしたな」
　「俺の力じゃないよ。蓮花の愛情と、よく分からん流れが《マルドゥック》やデュールゲリエたちを創ったんだ」
　「レンカか。あの者も本当に良いな。また会いたいものじゃ」
　「まあ、蓮花は普通の女だからな。こないだ初めて戦場に連れてったんだけど、まあ似合わなかったよ」

　俺は笑って蓮花の強化外骨格をスマホでルイーサに見せた。

　「ワハハハハ！　これは良いな！」
　「カワイイだろ！」
　「うむ、確かに戦場には似合わん。せいぜい守ってやるが良い」
　「ああ」

　「ゲート」を攻撃してはいたが、膨大な数であるために妖魔が大量にモスクワに未知ていた。
　しかし、俺たちは戦況に全く不安を抱いてはいなかった。
　出現した「ゲート」に対し、「グレイプニル」たちが一斉に《異界魔導》で攻撃している。
　「ゲート」が次々に消滅していくのが見えた。
　《異界魔導》に「ゲート」そのものを消す力があることに、俺は驚いた。
　やはり《異界魔導》は「魔法陣」に匹敵する。
　但し、次々に「ゲート」が出現するために、妖魔が市街へ噴出して来る。
　しかしそれに対しても、「グレイプニル」が即座に殲滅していく。
　恐らく前線指揮官の命令だろうが、すぐに「ゲート」を潰す役と妖魔を殲滅する役のツーマンセルになり、一層効率的に迎撃して行った。

　目まぐるしく激変する戦場を、「グレイプニル」は見事に抑え込み、《マルドゥック》たちが踏破していく。
　実力だけの話ではない。
　ルイーサへの美しい忠誠と、《マルドゥック》たちの愛が駆け巡っているのだ。
　残酷な戦場に、美しいものが靡いて行った。