もう我慢しなくて良いですか？ 【連載中】

第一部

3

盗賊たちは宴中だったこともあり、武器を持ち出すこともできずに、聖騎士たちに蹂躙された。
聖騎士たちは野営用天幕を張り、盗賊が持っていた道具を一箇所にまとめ、神官たちがそれを燃やした。
聖魔法を用いて周囲の空気を清浄した神官は聖騎士たちを魔法で綺麗に磨き上げ、塔の前で配置についた。
塔には女神の手によるものと思われる強大な神聖魔法で結界が張り巡らされていた。
全員が配置につくのを待ち、聖句を一言一句間違えないよう、ゆっくりと確実に発した。

長い聖句を唱え上げたものの、結界は何重にも重ねられているため一筋縄では解くことが出来なかった。
愛し子たる聖女を大切に思われている事を表している事へ文句の言いようがなかったが、今となっては愛が重いというのが聖騎士たちの心情だった。
枢機卿は純粋な女神の信徒だからか、無心で聖句を聖騎士と神官たちに合わせながら唱え続けている。
塔の結界が解除できたのは塔の周囲を制圧してから、かなり時間を要した頃だった。

塔に張られていた結界が消えていき、それに纏っていた神聖魔法が霧散していく。
全員が呼吸を整え、聖女に見まみえる瞬間を待つ中、枢機卿が塔の入り口に手をかけた。
入り口の扉を開いた先を見た枢機卿を始め、その場の全員が絶句した。
床に横たわる少女が目的である愛し子だと理解出来ている。
少女の近くで鎮座する、その場に似つかわしくない狼と鳥を目にした面々は、その二体が女神の遣わした神獣だと悟った。

「神獣様とお見受け致します。この度、女神様の御神託を賜り、愛し子様を救出しに参った次第であります。」

『『………』』

低く威嚇する二体の前で、一斉に跪き、枢機卿が代表として声を張り上げ、申し出る。
二体は威嚇に加えて更なる力を込めた事に、枢機卿は訝しみ、その背後で冷や汗を流しながら悲鳴を押し殺す聖騎士と神官はただ行末を見守ることしかできない。
少女の前に控える二体と愛し子の状況に思い至った枢機卿は押し黙り、静かに懐から信者の証である聖印を見せると、二体は威嚇を止めて道を開けた。

「皆。愛し子様は眠っておられる。静かに、だが丁重に御運びせよ。良いな。」

背後に跪いていた聖騎士と神官は声を押し殺し、慣れない足取りで聖騎士が道を作り、神官が起こさないよう注意を払ってメリシャを抱えて天幕へ移動させた。
その間、監視するように睨みを効かせて一歩ずつ近寄る神獣に、メリシャを抱える神官は粗相がないよう肝を冷やし続けた。