異世界でカイゼン

第172話 運搬部長のお仕事

　俺はまだアッセンブリ工場（ツブツブ堂）にいる。レンチョンはひとりで役場に手続きに行った。待っている間は暇なので、カイゼンをやってしまおうと思って残ったのだ。

「どうせユウが役場に行っても手伝えることはないノだ」
「分かってるよ！」

　ソロバンの珠はヘンテコに丸い。コマも丸いが、本来丸いものは扱いが難しいのだ。コロコロ転がるし滑って持ちにくいし、穴に棒（竹ひご）を刺すのも難しい。

「よっ。こら。コロコロ。あらら、おろろ。このっ。コロコロコロ。あれぇ？　あぁぁ、もう止めた！！」
「根気がないにもほどがあるノだ」
「やかましい。こんな丸くて小さくてコロコロしたもの、人間の手でなんか持てるか！」

「ひょいっ、ひょいっ、ひょいっ、ひょいっ、ひょいっ」
「この職人は簡単に持っているノだ。しかも器用に1個1個、竹ひごに刺しているノだ」

　くっそうらめしい。俺の不器用な手先の野郎め。

「最初に5珠（5を示す珠）を1個ずつ串に刺したら、梁をはめます。そして残りの1珠（1を示す珠）を4つずつ刺したら枠を組み立てます」

　と説明を受けた。俺がやるとその珠を入れるのに四苦八苦するわけである。

「不器用な人はウチでは雇えないですね」
「いや、俺は作業者になるつもりはないから」
「それじゃいったいなにをするんですか？」
「だからカイゼンさ」

「「「カイゼンって？」」」

　3人の従業員が一斉に声を上げた。知らないのも無理はないけど。

「まあ、それは見てのお楽しみってことで」
「「「はぁ？」」」

　いいから黙って作業してなさいって。

「珠の在庫はどこにある？」
「珠ならそこに積んであります」

　指さした先には厚みが1cmくらいの板が何段にも積んであった。そっと持ち上げると、板にはいくつものくぼみが付けられており、そこに珠が1個1個キレイに並べて収めてあった。

　板のサイズは20×20cmほどであろう。そこに10個×10個で計100個の珠が入れられている。数えやすくてなかなか良い。
　しかしこれに詰めるのはとても面倒そうだ。

「ユウでは取り出すのも難しそうなノだ」
「やかましいわ。その通りだわ！」

「ちょっとこの空き箱を借りてもいいか？」
「あ、それは失敗作のタンスの引き出しです。自由に使ってください」

　ここはタンスも作っているのか。長さ50cmほどのタンスの引き出しである。タンスにしては小さいが、まあこれだけあれば充分であろう。俺はそこに、珠をぶっちゃけたざらざらざらざらざららら。

「ああああっ、そんなことをしたら数が分からなくなります！　止めてください」
「板の数で5枚。だから500個な。ちょっと借りる」
「もぉ。終わったら戻しておいてくださいよ」

　余計なことするな、と言わんばかりである。

「それが普通だと思うノだ」

　なにごともやってみることが大切だからさ。

「なにをするノだ？」
「いや、珠が手で持てないなら、この竹ひごを持てばいいかなと思って」

　竹ひごを手に持ち、それに突き刺すように珠を入れてみよう、という魂胆である。板に収まった状態では、串を刺しても珠を取り出す（持ち上げる）ことができない。だからぶっちゃけたのだ。

　しかし敵もさるもの。巧妙に逃げてなかなか刺さってくれない。バラバラに入れた弊害である。

「この、この、このこの、逃げるな、このこのこの」
「不器用はなにをしても不器用なノだ」
「やかましいっての。このこのこの。ダメだ、止めた！」
「そう来ると思ったノだ」

　たとえこれで珠を刺せたとしても、串1本に珠を1個ずつ刺していたのでは効率は悪い。珠を持って串に入れたほうがマシである。

　それに、最初に受けた説明では、5珠と1珠の間に、桟という木を入れる必要があるということだ。

　桟はソロバンひとつにつき1本しかない。いま作っているソロバンには串は23列必要なので、23本の串全部に珠を入れた状態で桟をはめ込まないといけない。

　ということは。うん、1本の串に珠を刺したところで、どうにもならないね、あはははは。

「もう音を上げたノか？」
「まさか。考え方を変える必要があると思っただけだよ」

　串に先に珠を刺すのは無理だ。現状はこのようになっている。

　枠に串を刺す（全23列）→そこに5珠を1個ずつ入れる→串に桟をはめる→残りの1珠を4個ずつ入れる→枠をはめる

　うん、こっちのほうが合理的だ。

「ユウが不器用でできないだけなノだ」
「いちいちうるさいよ。お前の羽根を串に刺したろか」

　この方式の問題は、珠を1個1個持って串に刺して行くことにある。それが難しい……ようには見えないけど俺には難しい。言い換えると工数がかかっている。

　タンス箱にぶっちゃけちゃったために、珠の向きはバラバラである。手で持つのは楽になったが、向きが不統一であるために串に刺すのはかえって工数増である。

「なんか、余計なことしちゃっただけかな」
「失敗は成功のなんとかなノだ」
「じゃあ、オウミ、これ元の板に戻しておいてくれ。別の方法を考える」

「ええっ？　なんで我が？！」
「これも運搬部長の業務だよ」
「うぅぅう。業務ならやるノだ。ぶつぶつ、なんか楽しくないノだぶつぶつ」

　珠を持つのはダメ。串を持つのもダメ。うぅむ。八歩塞がりだな。

　俺は作業部屋を見渡して見る。そこで見つけたのは、枠に串を刺した状態の中間品だ。まるで小さな作りかけの垣根みたい。

「これ、ひとつ借りても良いか？」
「あぁ、もうあまり触らないでくださいね。1個だけですよ」

　完全に邪魔者扱いである。

　これに珠を持って、つろん。珠を、ぽろん。珠を……えぇぇいうっとおしい！　

「お主が切れるな！！　我のほうがよほど切れたいぐらいなノだ！　あぁ面倒くさいぶつぶつ」

　待てよ？　

「この珠って、入れる向きはないよな？」
「え？　ええ。ありません。対称に作ってあるのでどちらでも」

　邪魔するなと言わんばかりである。

　どっちから入れてもいいのか。それなら。

「オウミ。そっちは片付いたか？」
「もう少しで終わるのだ、ぶつぶつぶつ」
「そうか、じゃ、もう一度、ここにぶっちゃけてくれ」

「はぁぁぁ？！　お主はいったい我をなんだと思っているのだぁぁ！！」
「運搬部長だと思ってますけど、なにか？」
「うっぐっ。それは、それとして。せっかく元に戻したのに、またぶっちゃけるのか？」
「そう、思い付いたんだ。珠はどちらから刺してもいいのなら、もしかしたらって」

「もう、じゃあ、ぶっちゃけるのだ。せっかくの我の作品を、ぶつぶつざぁぁぁぁぁ」
「作品ってなんだよ。でもご苦労。だがちょっと数が足りないな。そこに積んであるやつも、全部ぶっちゃけよう」
「もうどうなっても我は知らないノだ、なんでもやっちゃうノだ。ほれ、ざばざばざばばばばあぁぁぁぁぁぁっ。こっちのが楽しいノだ」

「あぁぁぁぁぁ。なにをするんですか！！　いま、戻していたと思ったらまたそんなにたくさん！！　それ、元に戻すの大変なんですよ！？」

「大丈夫、そのときはまたこいつにやらせるから」

　そう言ってオウミをつまんで見せた。

　え？　は？　ほ？　へ？

　そう、これこれ。これでいいのだ。オウミ、もうちょっと時間を稼いでくれ。

「我はとうとう時間稼ぎの道具なノか？！」