異世界でカイゼン

第209話 ヘンゼルとグレーテルの石

　あと1時間しか持たないだと？

「じゃ、じゃあ、すぐにも逃げなきゃいけないではないか！」
「それは手遅れというやつだな。この洞窟の外はすでに炎の中だ。外にでたとたんに黒焦げになるだけだぞ」

「ハルミ、お前がくだらないところで余計な時間を使うからだぞ！！」
「な、なんでも私のせいにするな！　お前だって勝手に骨なんか折りやがって」
「か、勝手に折ったわけじゃねぇよ！　すべてお前が原因を作ったんだろうが！！」
「同じように転んでも私はキズひとつ負ってないぞ。お前が軟弱過ぎるんだよ！！！　毎日筋トレぐらいやりやがれ」

「ああ、お前は丈夫なだけが取り柄だもんな。そのかわり衣服はひとつも着てないけどな！！！！」
「わぁぁぁぁ、忘れていたのに、それを、それを言うな！！」

　忘れたんかい。忘れていれば大丈夫って、お前の羞恥心ってその程度なのか。

「それにしても困ったな。あの火砕流がこの洞窟に入って来られないように、入り口にフタをするとかできないのか？」
「俺たち仙人は長生きしているから知識はたくさん蓄えているが、魔王と違って物理学の法則を無視するような力はないのだ。洞窟には人から見つからないような結界が張ってあるが、物理的に遮断はできない。溶岩が流れて来れば中に入ってくるだろうな」

「入ってきたら、どうなるのでしょう」
「この中は蒸し焼きであろうなぁ」
「あろうなぁ、じゃないだろ！　どうすんだ、これ」

「ここの出入り口はあそこに1箇所だけだ。なんともならん」

　ああ、もっと早く決断してここを出て行くべきだったか。とは言っても火砕流の足は早い。俺の足で逃げられるわけもなかった。それに骨折しているのだ。走ること自体が無理ゲーだ。俺を抱えてはハルミだってそんなに早くは走れまい。

　ふむ。ということは、ここはひとつ。

「よし！　ハルミ！！」
「あぁ、びっくりした。なんだ？」
「おっぱい揉ませろ」

「ちょ、おま、お前はこんなときになにを言っているのだ、それどころじゃないだろが」
「こんなときだから言ってるんだろうが。これから俺の一生分、おっぱいを揉んでやる。こっちに来い」
「嫌だ！　誰かがそんなことさせるか。もう一度お前の骨を折ってやる、めきめきめき」

「あたたたたたた。こ、こら、止めろ！！　まだ直ったばかりの手を逆に曲げようとするな！！　また折るつもりか！！」
「それが嫌ならそのイヤラシい手つきを止めろ！」

「もうこれで死ぬんだから、最後くらい良いではないか」
「どこのお代官様だよ。ダメなものはダメだ」
「良いではないか、良いではないか」

「お主らはのんきだの」
「「お前（あんたが）が一番のんきだろ！！」」

「それにしてもおかしいな？　俺の予測ならもう洞窟の前を通り抜けている頃なのだが、一向に熱くなる様子がないな？」
「そうなのか。いまどういう状況なのか、ここにいて良く分かるものだな」

「鳥たちの声や、虫たちの羽音。けものが騒ぐ声。風の音、それに木々が燃える匂い。そういうものを感じとるのだ。そうすると、外の情報はなんとなく分かる」
「さすが仙人様です。それで外の様子はどうなのでしょう？」
「生き物がこちらに集まってきているようだなぁ。どうしてだろう？」

「生き物がこちらに集まってくるということは、ここが安全だということではないか？」
「ふむ。その可能性は高い。しかし、どうしてであろう？　自然の気まぐれか。それとも誰かの幸運のたまものか？」

「俺はこっちに来てからは、かなり運は良いほうだと思っているが」
「こっちに来てから？」
「ああ、俺はミノウっていう魔王にこちらに呼び出されたんだよ」
「おや、お前はカミカクシであったか。こちらに来てから長いのか？」
「いや、まだ半年にもならないな」

「それではその幸運は、あまり当てにならないなぁ」
「それもそうか。ハルミはどうだ？　運は良いほうか？」
「私は悪いほうだと思う。いまだって着るものもなくて、凍えているし、服を取りに行きたいが、あそこまで戻るのも怖いし」

「それでよく吹雪の中で、結界が張ってあるここを見つけることができたものだな」
「それは、なんだか岩が凹んでいるのが見えちゃった？」

「ハルミには、特殊な能力が備わっておるのかもしれんな」
「まあ、このおっぱいだけでも充分特殊能力だが、もにに」
「こら！　どさくさで揉むな！！」

「しかしおかしい。もうとっくに溶岩は到着しているはずなのだが。ここからでは詳細が分からん。ちょっと外を見てこよう」
「仙人でも分からないことがあるのか」

「目があるわけではないからな。とりあえず、いまはこの辺りは安全のようだ。一緒に来るか？」
「俺は止めておく。どうせ行っても役にはたたん。ハルミ行ってこい」
「うん、分かった。仙人様、連れて行ってください」
「ついでに、着るものも回収してこいよ」

　あぁあぁぁぁそうだったぁぁぁ。と今さらながらに恥ずかしがるハルミを前に歩かせ、クドウは出口に向かった。

　……ハルミを前に歩かせ？

　……あのやろう！　ハルミのケツを見たさに先に行かせやがったな！　あの身長なら目の前で見られるもんな。帰ってきたらとっちめてやる。カスミに胡椒とか振りかけて食べさせてやる。今度俺もやろうっと。

　その今度があるかどうかは、生き延びられるかどうかにかかっている。クドウが最初に言ったことが本当なら、ここは逃げ道もない袋小路だ。火砕流が押し寄せてきたら、それで終わりだ。
　押し寄せてこなくても、入り口を塞がれたらその熱だけでも死ぬだろう。その前に窒息死するかも知れない。火山性ガス中毒で死ぬほうが先かも知れない。

　天災なのだ。どうしようもないほどに、これは天災なのだ。火山噴火にまともに立ち会う経験を、どれほどの人類がしたことだろう。

　まともに歩くこともできない俺が、この状況で助かることが想像できない。イタリアの古代都市・ポンペイは、一瞬のうちに街全体が火砕流に飲み込まれて、焼け死んだ人の苦悶の表情までが遺跡として残っているという。怖っ。

　俺はなるべくかっこいい形で遺跡になりたいものである。ハルミみたいに刀でも持っておけば、魔物と戦って命を落とした的な遺跡にならないかな？

　いやいやいや。そんなこと考えてどうする。まだ死ぬと決まったわけじゃない。それにしても、あいつら遅いな。まさか、外で燃えちゃったんじゃないだろな？

　そう思っていたら、突然。すちゃらかなやつが目の前に現れた。

「見つけたぁぁ！！！！！　こら、お前なにやってんだ。探したじゃないか」

　ウエモンのように見えるのだが、これはウエモンではない。俺はきっと混乱のあまり幻想を見ているのだ。でも、幻想なら他にもっといいキャラがいたはずなのに、なんでわざわざこんな貧乳を。

「いま、すっごい失礼なことを考えただろ。ユウ。助けにきたんだぞ。少しは感謝しやがれ」
「お前は誰だ？」
「がしがしがしがしがし」

「分かった、それで分かった。ウエモンか。分かったからやめろ。どうやってここに来た？」
「雪に刺さっていたミノウから、この辺りにいるはずだと聞いて、皆で探していたゾヨ」

「おおっ、イズナではないか！　そうか、お前も転送魔法が使えるんだな。ミノウも助けてくれたのか。しかしミノウは、かなり上流のほうで刺さっていたはずだが、良くここが分かったな」

「途中まではソリの跡があったからそれを追ったゾヨ。だが、途中で不意に跡が消えてしまったと思ったとこに、あの噴火があってビビったゾヨ。仕方なくその辺りを探していたのだ。そしてウエモンが見つけたのだ」

「ウエモンが見つけた？　なにを？」
「ブチブチに斬られた岩を見つけたんだ。あんなもんハルミが斬ったに違いないだろ」

　あ、ああ、なるほど。ハルミが羞恥のあまり錯乱して切り刻んだ岩の数々が、いい目印になったというわけだ。ハルミにとって岩石はヘンゼルとグレーテルの白い石かよ。

「そうだったか。ともかく助かったよ。それじゃさっそく俺たちを回収してくれ。ハルミは下にいる。それに、もともとここに住んでいた仙人も一緒だ」
「仙人？　それ、どういう食べ物？」
「食べるな！　俺を助けてくれたクドウって人だ。折れた足を治してくれたんだ」

「クドウという仙人か？　ワシには良く分からんが、ともかくオウミに連絡を取るからちょっと待っていてくれ。ワシはウエモン以外の人間は運べないのだゾヨ」
「そうだったか。それで頼む。ハルミとクドウと俺の3人を運べるのはオウミだけだからな」

「カンキチも来ておるぞ。やつも運べる。すぐに連れて来る。待っていてくれ」
「待ってろよ」

　カンキチも来てくれているのか。あちらも大変だろうに。これもすべては外で素っ裸になっている女のせいだからな。俺にはなんの責任もないからな。

　あ、そうだ。このことをあいつらにも教えてこなきゃ。外の様子も気になるし。

　そして俺はまだ痛む足をひきずって下に降りて行った。下りの階段は思ってたより痛い。段差がきつい。ひーひー、言いながら降りて行くと、途中でこちらに猛ダッシュしてきたハルミと正面衝突。

　どんがらーがーん。ぽきっ。　　　ぽきっ？

「痛たたたたた。このアホタレ！　前を見て走りやがれ！」
「たたたた、大変なのだ、ユウ。仙人様が仙人様が仙人様がわぁぁぁぁ」

「お前は落ち着いてしゃべるということを学習しろ。クドウがいったいどうしたんだ？　なにがあった？　火砕流はどこまできている？　なんでお前はまだ素っ裸なんだ？　外はどんな様子だ？」

「ユウもそんなに一度に聞く癖を直せ！」
「じゃ、ひとつだけ。クドウはどうした？」

「そ、それが」


「ここで続くのかヨ？」
「見事なヒキだろ？」