異世界でカイゼン

第24話 なめろ！

　なんでミヨシがあんなに怒ったのか、理由がさっぱり分からないまま屋上から降りてきたユウ・シキミです。

　ちょっとモヤモヤは晴れたけど、腑に落ちない感はむしろ増えているという複雑怪奇な心情です。

「あ、ユウさん。ニッケルめっきが終わってこれから金めっき工程に入りま……どうかしたんですか？」
「あ、いや、ちょっと背中が神経痛で」
「その年で神経痛？！」
「いや、ちょっと痛めただけだ、それよりそのニッケルめっき品をちょっとだけ見せてくれないか」

　アチラからニッケルめっきされたブレード・ソードを受け取って、もう一度しげしげと見つめる。ふむ、キレイだ。なんの問題もないように見える。どうしてこれでうまくいかない……ん？

　こんなキレイで良かったのか？　俺はニッケルめっきに光沢があるとは知らなかった。刀職人さんは模造刀をニッケルで作る場合、サッカリンを光沢剤として入れると言っていた。

　ニッケルめっき浴の調整をやったのは俺とアチラだ。添加物などは一切入れていない。それでどうしてこんな光沢が出てしまうのだろう。

　キレイだからええやろと思い込んでいたが、ニッケルめっきはしょせんは下地だ。
　下地に光沢がある必要はないのだ。もし、この光沢が邪魔をしているのだとしたら？

　ニッケルめっきは浴を酸性にしないといけない。だが、もともと硫酸ニッケルやホウ酸を入れているのだから、酸性になっていることは間違いない。

　分からないのは、このめっき浴がどのくらい酸性になっているかということだ。

　pH測定器はもちろんない。リトマス試験紙でさえもないらしい。その状態でpHをどうやって測ればいいのだろう。

　硫酸もけっこうな量を入れたので、酸性にはなっているはずだ。だが、その度合いが分からない。その度合いは、もしかしたら大事なのではないだろうか？

「ユウさん、どうしました？　なにか問題でも？」

　あ、剣を見ながらつい自分の世界に閉じこもってしまった。まあ、よくあることだけど。

「あ、ああ。問題ない。じゃあ金めっきをやってくれ。金めっき浴につけたら40分は時間が開くよな？　その間にやって欲しいことがあるんだ」
「はい、分かりました。すぐ戻ってきますので、ちょっと待っていてください」

　アチラは、前処理をして金めっき浴に刀を浸漬させると、ニッケルめっき浴のところにやってきた。

　このニッケルめっき浴はかなりpHは低いはずだ。硫酸を入れてるんだから当然であろう。

　しかし、その「程度」が分からない。pHを測定するものがないからだ。そこで浮かんだのが、使えるものはアチラでも使えという鬼のようなアイデアだ。

「アチラ、業務命令がある」
「え？　あ、はい」

　そんなきらきらした目で見るなよ。俺もちょっと悪いなとは思いながら言ってんだから。

「なめてみろ」
「えっ？」

　思ってた反応とちょっと違うが、まあ良い。

「なめろ、って言ったんだよ」
「……いいんですか？」

　お前はいったい何を聞いてるんだ？　良いも悪いもリモコン次第、違う、俺の命令だぞ。

「俺がやれと言ってるんだ、良いに決まってるだろ」
「は、はい。ユウさんの、め、命令なら従います、よ？」

　なんだ、最後のよ？　は。なんでお前がドギマギしてんだよ。その上目使いも止めろ。
　そんな大げさなことじゃ……ちょ、ちょっと待てアチラ。なんでしゃがんだ？

　その上、なんで俺の作務衣のズボンに指をかけるんだ？？

「ま、待て待てこら。何をしようとしてるんだ、お前は」
「え？　だって、なめるんですよね？　では失礼して」

「失礼しすぎだぁぁ！！！　そうじゃねぇよ、なめるのは液だ、え・き」
「は、はい、どうぞ思う存分だしてください」

「そうじゃねぇぇぇぇぇ！！！　俺のデリケートゾーンになにしてくれとんねん！！」

　俺は生まれて初めて、思い切り人をどついた。頭をごすんと一発。鈍い音がした。殴った俺の手も痛かった。
　加減する余裕がなかったのだ。どう聞いたらそんな間違いができるんだよ！

「あいぃ痛ったぁぁぁぁぁぁぁ。ユウさん、そ、そっちもやるんですか？」
「やらねぇよ！！　そっちってどっちだよ！！　いいから、早くめっき液をなめろっての」

「え？　めっき？　液ってめっきの？」
「他にナニがあるんだよ！！　……あるけど、考えるのは嫌だ。こんな話、誰かに聞かれたらえらいことに……ミヨシ！？　そこでなにをしてる？」

ミヨシ「なかまになりたそうにそっちをみてる」

　ミヨシは俺の前方の扉から、顔を2/3だけだして覗くようにこっちを見ていた。
　あの角度だと、しゃがんだアチラが俺の股間に、あぁぁもう、こんな描写するの嫌だ。

「ミヨシ、そんなとこから見てんじゃねょ！！　違うからな、これはただのアチラの勘違いで、俺はそんなんじゃ」

ミヨシ「ユウが攻めでアチラが受けと、メモメモ」

　くだらないことをメモすんじゃねぇぇぇぇ！！

　ちょっとこっちに来たまえ、とミヨシもこちらに呼んだ。そしてニッケルめっき槽の前でふたりして正座をさせた。

　そうして、なにがどう勘違いなのかをこんこんと説教した。俺にはその気はないということもがんがんと説明（説教）した。まったく勘違いにも程があるだろ。

「ということだ、分かったな！」
「「はい」」

　ミヨシのちょっと残念そうな顔が気になったが、誤解が解けたのならそれで良い。

　これ以上誤解されないように、ヒマそうなミヨシにはしばらく付き合ってもらうことにした。3人いればそんな誤解はされまい。

　では仕事の続きだ。アチラ「めっき浴」をなめてみろ。ほんのちょっとで良いぞ。

「はい。ぺろ。うえぇ、苦くてまずいっす」
「酸っぱくないか？」
「そういえばちょっと酸っぱいような」
「ちょっとかぁ」

　よし、じゃあ、硫酸をもっと足そう。しゃばだばしゃばだば。

「これでどうだ？」
「苦がぁぁいまずぅい」

　ふむ、あんまり変わらんようだ。硫酸じゃだめなのかな。ニッケルを溶かすのに使われちゃうのだろうか。

「もすこし酸味を足したいんだがなぁ」

　そしたらミヨシが言った。

「めっき液に酸味っておかしい。レモンじゃないんだから笑」

　あははは、そうだよね。pHじゃ通じないから、酸味って言い方を……。おい、ミヨシ、いまなんて言った？？

「え？　酸味って言うからレモンかなって」
「それだぁぁぁぁぁぁ！！」