異世界でカイゼン

第78話 短い？！

「ミヨシ、その包丁を貸してよ。それよく切れるんでしょ」

　さすがのミヨシも少し警戒の色を出し、専用の鞘に収まっているオウミヨシを抱きかかえる。

「これはダメよ。私の専用だから」
「えぇ、いいじゃないの、たかが包丁を専用って」
「ダーメ。ウエモンにはこっちにあるダマク・ラカスを貸してあげるわ。これを使いなさい」
「えぇぇ、やだ、そんなキモい模様の包丁なんか。その黒いのがいい」

　とそこまで言ったときだった。バシッ！！　という爽やかな音を立てて、一陣の風のような平手打ちがウエモンの頬を直撃した。横で見ていた俺がビビるほどの快音であった。

「ここはわがままの通る孤児院じゃないの。職場なのよ。あなたのわがままに付き合う理由は誰にもないのよ」

　えっと。さっきは俺に大人げないとか言っていたようでしたが。

　突然のことに呆然として、頬を抑えたままでなにも答えられないウエモンにミヨシは続ける。

「自分のやりたいことと、やらなければならないことは違うの。自分勝手は許されないのよ。ここはみんなで分担してお仕事をする場なの。分かった？」

　自分の包丁がかかっていると、言うことが違いますな。てかそれ、論点がズレズレですけど。

「ううぅぅ。わぁぁぁぁぁぁぁん」

　泣き出したウエモンをミヨシがぎゅっと抱きしめる。ハグ効果である。怒って慰めて殴って抱きしめてという、まるで危ない宗教法人のような所業である。

　これでミヨシはウエモンに対してマウントをとったことになる。いやはやたいした女である。立派な調教師になることであろう。俺もフォローしておこうかな？

「お前がキモいと言ったダマク・ラカス包丁はな、1本7万もする超高級品なんだぞ。黙って使ってみろ。その切れ味にビックリするぞ」

「な、なな、7万円？！　そんなの包丁の値段じゃない。ほんとなのミヨシ？」

　模様はキモいと言ったくせに、値段には食いつきやがった。

　ウエモンはミヨシを見上げる。いつもそういう表情をしていれば可愛いのにな。だけどなんでミヨシに確認するんだよ。俺の言うことが信用できないのか、こんちくしお。

「その通りよ。うちの技術でしか作れない特別な包丁なの。これだってものすごくよく切れるから、安心して使いなさい」
「う、うん。そうね。分かった。ありがとう」

　ミヨシにお礼を言った？！　俺には？

　よく切れる包丁なんかを子供に持たせて危険じゃないのか、という人がいる。アホじゃないかと思う。切れない包丁こそ危険なのだ。

　切れなければ必要以上に力を入れてしまう。そしてその力が、ほんの少しだけ横滑りに向かったときに事故は起こるのだ。

　包丁は常によく切れる状態にしておかなければならないのだ。豆知識な。

「その通り。私みたいに毎晩抱いて寝るぐらいでちょうどいいのよ」

　それはやりすぎです。死人がでそうなので止めてください。

「ちなみに、その包丁を作ったのはヤッサンっていううちの職人さんなのよ」
「あぁ聞いたことがある。あの有名な一級さんよね？」

　とんちの坊さんみたいに言うな。ヤッサンって有名なのか。

「その一級刀工技術者のヤッサンが、ものすごい手間暇をかけて1本1本作った包丁なのよ。だから高いの」
「そうなのかぁ。よく見ると気品が感じられるね。なんか好きになってきた」

　さっきはキモいとか言ってましたけど。

「あなたが来るというので、特別に用意してもらった1本なのよ」

　開発品でいろいろな評価や試験に使ったので、販売するのがためらわれていた1本ですよね？

「そうかぁ。あとでヤッサンにも会わせてね。お礼を言わなきゃ」
「ちなみに、その包丁を開発したのは俺だからな」
「ふぅん」

　なにその気のない反応！　俺もひっぱたかないといけないのか。頭をごっつんしてもダメなのか。開発することがどれほど難しいことか、このあと3時間くらいかけてこんこんと。

「ユウ！！　できたぞ！！　できたんだ！　私のニホン刀がっ！！！」

　あー、はいはい。そろそろだとは思ってたけど、自分で取りに行ったのね。どんだけ待ち遠しかったんだよ。

「おぉそうか。どんな感じなのか見せてくれよ」

　話を合わせて見せろと言うと、にまにま顔が止まらないハルミ。すでに専用の鞘もできているようだ。

　待ってましたとばかりに、ハルミは意気揚々と刀を鞘から引き抜いて皆に見せた。ジャッキーン。

　……はい？

「な、かなかいい刀じゃないの、ハるみ姉さん」

　ミヨシ、名前が微妙にひらがなってる。

「そう、そうだな、これは、その、なんていうか素晴らしい？　かたカナかなではないか」

　お前はひらがなってるのか、カタカナってるのかどっちだ、ソウ。

「おおう、よい、良いものができたじゃないかははは」

　じじい、髭がひきつってるぞ。

　幾分ひきつりながらではあるが、絶賛の嵐である。だがそこに、ただひとり空気を読まないやつがいた。

「ちっさ」

　ウエモンである。それを言ったらダメだろがぁぁぁ、と誰もが心でツッコんだ。

　だが、ウエモンは誰よりも正直に言ったにすぎない。こんな子供に腹芸を見せろと言っても無理な話ではある。

　そのぐらいこのニホン刀にはインパクトがあったのだ。鞘は充分な長さがあるのに、中身はほぼ短刀だったからだ。

　売りさばいたニホン刀の長さはだいたい1mであった。鞘もそれが収められるサイズだ。

　それがこれは30cm程度しかない。これでは短剣である。ニホン刀的に言うなら脇差しというべきだが、それにしても短い。ほとんど刺身包丁である。

　これでは剣技を見せるなんてできそうにもないが、マグロの解体ショーには向くかもしれない。……来年はハルミにそれをやらせるか？　あ、ちょっと良いかもしれないって思えてきた。

　色はきらめくような普通の銀色である。オウミヨシのように黒くなっていない。なにもかもがあのときと違う。とすれば犯人はこいつら以外にはいない。

「ちょっと、ミノウとオウミ、こっち来い」
「な、な、なん、なんなのだヨ。わ、我のせいではない。こいつが余計なことをしたからだヨ」
「なにを言っているノだ。お主が呪文を間違えたノがそもそもの」

　あぁ、もう分かった。その辺のいきさつは読者も飽きてるのでサラッと行くぞ。つまりは、

「余計なことをして失敗したってことだな！？」

　しおれたふたりがハイと言いかけたところを、ハルミが制止した。

「失敗だなんてとんでもない！　大成功ですよ！　オウミ様、ミノウ様、こんな素晴らしいニホン刀を作っていただき、ありがとうございました！！」

　まあ、本人がそれで良いというならこちらに文句はないけど。もう宣伝の必要はないわけだし、あれでなにかを切って見せる理由も当面はないのだ。

　しかし、失敗は失敗だ。ミノウとオウミ。

「「はいっ」」
「失敗は仕方ない。もう1本作ってやってくれ」
「「りょ、了解なノだヨ」」

「え？　そんな必要はないぞユウ。こんな素晴らしい刀を作ってもらって私は感動しているのだ」
「しかし、それでは脇指しとしても短すぎる。持ち歩くには軽くていいが、とても刀として使うには」

「ふふふふ。そう見えるであろう？」

　そうとしか見えないけど？

　そこに遅れてヤッサンがやってくる。

「やあ、さっそく皆に見せたか、ハルミ。思った通りの反応だったようだな」

「うん、思った通りの反応だったあははははは」
「そりゃあ驚くよな、これを見ればわはははは」

　お前らは陽気か。

「ヤッサン。どうしてこれはこんなに短くなってしまったんだ？　材料が足りなかったのか、それとも他に理由でもあるのか」

　なんでそんなにのんきで陽気でいられる理由も聞きたい。

「いや、それは小さいけれど、小さくはないんだ」

　なにを言っているのかまったく分からない。

「論より証拠だ。ハルミ、練習場へ行こう。見せればすぐに分かる」
「そうだな、じゃあみんな、練習場に集まってくれ」

　いったいなにが始まるんです？　とばかりに、興味津々で練習場に移動した。ぞろぞろ。