偽りの呪いで追放された聖女です。辺境で薬屋を開いたら、国一番の不運な王子様に拾われ「幸運の女神」と溺愛されています

第10話「聖女の祈りと王子の剣」

　黄金の光が収まった時、城の中庭の空気は一変していた。
　淀んでいた邪気は完全に払われ、澄み切った空気が満ちている。
　人々は、目の前で起きた奇跡の光景に、言葉を失っていた。

「……信じられん」

　国王が、呆然とつぶやく。

「ルナの力が、これほどまでに……」

　第一王子のアルフォンスも、驚きを隠せない様子でルナとリオネスを見つめている。
　民衆や貴族たちの間に、もはやルナを疑う者はいなかった。
　彼らは、目の前で本当の奇跡を見せられたのだ。

「真の聖女様は……ルナ様だったのだ！」

　誰かがそう叫んだのをきっかけに、人々は次々とルナの前にひざまずき始めた。

「お許しください、ルナ様！」

「我々は、間違っておりました！」

　謝罪と賞賛の声。
　それは、半年前、ルナが浴びた憎悪の声とは全く違うものだった。
　ルナは、戸惑いながらも、人々の前に毅然と立った。
　もう、うつむいてはいられない。
　彼女が視線を向けた先には、一人、顔面蒼白で立ち尽くすセレーネの姿があった。

「セレーネ」

　ルナが静かに呼びかけると、セレーネの肩がびくりと震えた。

「なぜ……なぜあんなことをしたの？ 私たちは、姉妹だったはずでしょう？」

　その問いに、セレーネの表情が憎悪に歪んだ。

「姉妹ですって！？ 笑わせないで！ あんたがいたから、私はいつも二番手だった！ 聖女の力も、人々の注目も、全部あんたが独り占めして！ 私はずっと、あんたの影で生きてきたのよ！」

　嫉妬に狂った叫びが、中庭に響き渡る。

「だから、あんたから全てを奪ってやろうと思ったのよ！ 聖女の座も、名声も、全部ね！ それなのに……それなのに、どうして！ こんな土壇場で、リオネス王子まで味方につけて……！」

　悔しそうに歯噛みするセレーネに、リオネスが冷たい声をかけた。

「それは、ルナが誰よりも清らかで、強い心を持っているからだ。お前のような、邪な心を持つ者には、到底理解できないだろうがな」

「黙れ、不運王子！ あんたなんかに、何が分かる！」

　追い詰められたセレーネは、完全に理性を失っていた。
　彼女は懐から、禍々しい紫色の水晶を取り出した。

「こうなったら、もうどうなってもいいわ！ この国も、あんたたちも、全部めちゃくちゃにしてあげる！」

　セレーネが水晶を高く掲げ、呪文を唱え始める。

「やめろ、セレーネ！」

　リオネスが止めようとするが、一足遅かった。
　水晶は黒い光を放ち、地面に巨大な魔法陣を描き出す。
　ゴゴゴゴ……！
　大地が揺れ、魔法陣の中心から、どす黒い霧が噴き出した。
　霧はみるみるうちに形をなし、巨大な異形の魔物の姿へと変わっていく。
　鋭い爪、燃えるような赤い瞳、体からは腐臭を放つ邪気が溢れ出していた。
　ギャアアアア！
　人々の悲鳴が上がる。

「くっ……！ こんなものを召喚するとは！」

　リオネスは剣を抜き、ルナをかばうように前に立った。
　騎士たちも慌てて陣形を組むが、魔物の放つ凄まじい邪気の前に、足がすくんでいる。

「ははは！ どう？ この魔物は、この国に溜まった邪気の塊よ！ 今のあんたたちに、止められるかしら！」

　高笑いするセレーネ。
　魔物は、その巨大な腕を振り上げ、人々に向かって振り下ろした。
　絶体絶命。
　誰もがそう思った、その時。

「させません！」

　ルナが、リオネスの前に進み出た。
　彼女は瞳を閉じ、両手を胸の前で組むと、静かに祈りを捧げ始めた。
　彼女の体から、再び黄金の光が溢れ出す。
　それは先ほどの光よりも、さらに強く、温かい光だった。
　光は、巨大な障壁となって魔物の腕を受け止めた。

「ぐ……おお……！」

　魔物は、聖なる光に焼かれ、苦しそうに唸り声を上げる。

「すごい……！ ルナ様が、魔物を抑え込んでいる！」

　人々が希望の声を上げる。
　しかし、ルナの表情は苦痛に歪んでいた。
　魔物の邪気はあまりにも強大で、彼女一人の力で抑え込むには限界があった。

「ルナ！」

　リオネスが叫ぶ。

「僕に何かできることはないか！？」

「王子様……」

　汗を流しながら、ルナが答える。

「この魔物の核は、セレーネが持っている水晶……！ あれを破壊すれば……！」

「分かった！」

　リオネスは、ルナの言葉を聞くと、迷わず剣を構え、魔物に向かって駆け出した。

「殿下、ご無謀です！」

　カイが叫ぶが、リオネスは止まらない。
　彼は、不運王子。
　だが、彼の不運は、邪気を引き寄せる力でもある。
　リオネスが魔物に近づくと、魔物の攻撃が面白いように彼に集中し始めた。
　しかし、リオネスはそれを驚異的な身体能力と、もはや神業としか思えない「不運を利用した幸運」でひらりとかわしていく。
　崩れた柱を足場にして跳躍し、飛んできた瓦礫を盾にする。
　その動きは、まるで計算され尽くした舞のようだった。

「な、なんなのよ、あいつ……！ 私の魔物の攻撃が、全然当たらないじゃない！」

　セレーネが焦りの声を上げる。
　その隙を、リオネスは見逃さなかった。
　彼は、魔物の腕を駆け上がると、セレーネに向かって一直線に跳躍した。

「しまっ……！」

　セレーネが反応するより早く、リオネスの剣が閃く。
　キィン！ という甲高い音と共に、セレーネの手の中にあった紫色の水晶が、粉々に砕け散った。
　ギ……ギャアアアアアアア！！
　核を失った魔物は、断末魔の叫びを上げながら、光の粒子となって消滅していく。
　魔物が完全に消え去った後、中庭には静寂が戻った。
　呆然と立ち尽くすセレーネの前に、リオネスが剣を突きつける。

「……お前の負けだ、セレーネ」

　セレーネは、その場にへたり込んだ。
　彼女の瞳からは、もう憎しみの光は消え、虚無だけが残っていた。
　聖女の祈りと、王子の剣。
　二つの力が合わさった時、国を覆っていた闇は、完全に払われたのだった。