無能な悪役令嬢は静かに暮らしたいだけなのに、超有能な側近たちの勘違いで救国の聖女になってしまいました

第2話：執事は深読みしすぎる

　コンラートにお茶会のキャンセルを丸投げし、私は宣言通り、自室で至福のダラダラタイムを満喫していた。天蓋付きのベッドはふかふかだし、運ばれてくるお菓子は絶品だ。ああ、これが毎日続けばいいのに。

　そんな平和な午後が過ぎ、夕食の時間になった頃、父であるヴァレンシュタイン公爵が、血相を変えて私の部屋に飛び込んできた。

「イザベラ！　一体何をしたんだ！」
「へ？　な、何かって……今日はずっと部屋でお菓子を食べて昼寝を……」
「それどころではない！　王宮が大騒ぎになっているぞ！」

　父の話を要約すると、こうだ。
　今日の午後、王太子の側近であるマーガレット侯爵家の嫡男が、横領と収賄の罪で告発されたらしい。証拠は完璧に揃えられており、言い逃れのしようもなく、即刻拘束。マーガレット侯爵家は王太子の寵愛を笠に着て権勢を振るう、新興貴族派閥の中心だった。その中心人物が失脚したことで、派閥はあっという間に瓦解したという。

「……はあ、それは大変でしたわね」
　他人事のようにつぶやくと、父は「お前がやったのだろう！？」と私の肩を掴んで揺さぶった。
「私が？　何をおっしゃっているのですか、お父様。私は何も」
「とぼけるな！　コンラートから聞いたぞ。『お嬢様のご命令通り、殿下の周りを飛び回るうるさい蝿を叩き落としておきました』とな！」

　……蝿？　叩き落とす？
　私の脳裏に、今朝のコンラートとの会話が蘇る。

　――正直、面倒だわ。今日のところは会いたくないのだけれど……。
　――承知いたしました。お嬢様のお心を煩わせるものは、全て私が排除いたしましょう。

　まさか……！
　あの「面倒」が、こういう意味に！？
　いやいや、そんなはずはない。私の言葉のどこをどう解釈したら、政敵の社会的な抹殺に繋がるというのか。

　混乱する私の元に、当の張本人であるコンラートが、涼しい顔で紅茶を運んできた。
「お嬢様、お話の途中失礼いたします。新しいお茶をお持ちしました」
「コ、コンラート！　あなた、一体何を……！」

　私が問い詰めると、コンラートは心底不思議そうな顔で首を傾げた。
「お嬢様のご命令通りに動いただけですが、何か手違いがございましたでしょうか？」
「命令なんてしてないわ！　私はただ、お茶会が面倒だって……」
「存じております」

　コンラートはうっとりとした表情で、胸に手を当てた。
「あのお言葉……『王太子様との関係、少し距離を置きたいわ…疲れてしまって』。なんと奥深いお考えか。殿下との婚約者という立場を利用し、増長する者共を快く思われていなかったのでしょう。彼らを一度叩き、殿下にもご自身の足場を見つめ直させる。一石二鳥の妙手。このコンラート、感服いたしました」

　全然違う！　私は本当にただ、身体を動かすのが面倒で疲れただけだ！
　私の心の叫びは、しかし忠誠心に燃える執事には届かない。

「ですが、ご安心ください。手際は完璧に。全ての証拠は匿名で騎士団に届けさせました。ヴァレンシュタイン家の影は一切ございません。表向きは、内部告発による自滅。お嬢様のお手を汚すことは決してございません」

　自信満々に語るコンラートの背後に、黒いオーラが見える気がする。この人、絶対に元暗殺者とかそういう裏の顔があるタイプだ。ゲームではそんな設定なかったはずなのに！

　父はといえば、私の沈黙を肯定と受け取ったらしい。「そうか……そこまで読んでいたのか、イザベラ……。お前はいつの間に、そんな深謀遠慮を……」と震える声で呟き、感心とも畏怖ともつかない表情で私を見ている。

　違うんです、お父様！　全部こいつの暴走なんです！
　しかし、その言葉は喉の奥でつかえて出てこない。今ここで「全部勘違いです」と言ったところで、信じてもらえるだろうか。いや、むしろ「何を今更」と、さらにややこしい事態になるだけかもしれない。

　結局、私は何も言えず、引きつった笑みを浮かべることしかできなかった。
　その日の夕食後、王宮から知らせが届いた。
　アルフォンス皇太子が、私に会って直接話がしたいと申し出てきたそうだ。側近が潰された一件で、彼も思うところがあるのだろう。

　当然、私は断りたかった。これ以上関われば、またどんな勘違いが生まれるか分からない。
　しかし、父もコンラートも、「お嬢様の思惑通り、殿下の方から頭を下げてきましたな」と満足げに頷いている。もはや、逃げ道はなかった。

　そして、この一件はすぐに王侯貴族たちの間に広まった。
「ヴァレンシュタイン公爵令嬢が、邪魔な派閥を一日で潰したらしい」
「なんと恐ろしい切れ者だ……」
「彼女の微笑みの裏には、底知れぬ計略が隠されているに違いない」

　こうして、私の知らないところで「冷徹なる策略家、イザベラ」という不名誉極まりない評判が、静かに、しかし確実に広まり始めたのだった。
　平穏なニート生活は、どこへ……。