無能な悪役令嬢は静かに暮らしたいだけなのに、超有能な側近たちの勘違いで救国の聖女になってしまいました

第7話：ヒロインが懐いてきました

　ヴァレンシュタイン領が、画期的な農業用魔導具によって驚異的な収穫量を上げている。
　そんな噂が王宮に届くのに、時間はかからなかった。
　そして、その噂を聞きつけ、わざわざ王都から視察にやってきた人物がいた。ゲームヒロインのエマだ。

「よりにもよって、なんでヒロインが来るのよ……」
　私は報告を聞き、頭を抱えた。
　エマは聖なる力を持ち、人々の暮らしを良くしたいと願う、心優しい少女だ。農業の発展に興味を持つのは当然だろう。しかし、私としては、これ以上破滅フラグの登場人物と関わりたくない。

「コンラート、適当な理由をつけて追い返してちょうだい」
「お嬢様、それはなりません。聖なる乙女と謳われるエマ様を無下に追い返せば、ヴァレンシュタイン家の評判に傷がつきます」
「うっ……。じゃあ、あなたたちが適当にもてなしておいて。私は体調不良で寝込んでいることにするわ」
「承知いたしました」

　こうして、私はエマとの接触を避けるため、自室に引きこもることに決めた。
　しかし、運命とは意地悪なものだ。
　部屋でゴロゴロするのも飽きて、少しだけ気分転換に庭を散歩していた時、私はばったりと彼女に出会ってしまったのだ。

　コンラートに案内され、リリアが開発した最新の農業用魔導具（全自動種まき機や、天候予測機など）を見て回っていたエマ。彼女は、私の姿を見つけると、ぱあっと顔を輝かせた。
「イザベラ様！　お加減はよろしいのですか？」
「え……ええ、まあ、少しだけ」
　しまった、見つかった。気まずさに視線を逸らし、私はさっさとその場を立ち去ろうとした。

　その時だった。
　エマが私のそばに駆け寄ろうとして、庭の石畳の僅かな段差に気づかず、バランスを崩した。
「きゃっ！」

　小さな悲鳴を上げ、彼女の体が傾く。
　考えるより先に、私の体が動いていた。前世での社畜時代、混雑した駅のホームで何度も人混みに押された経験が、私のバランス感覚を鍛えていたのかもしれない。
　すっと手を伸ばし、倒れそうになるエマの腕を、ぐいと掴んで支える。

「……大丈夫？」
「あ……はい。ありがとうございます、イザベラ様」
　顔を赤らめ、エマは私を見上げる。その翠の瞳は、尊敬と憧れで潤んでいた。

　違うの。これは不可抗力。というか、条件反射。
　しかし、エマには私の行動が全く別のものに見えたらしい。

「イザベラ様……！　あなたは、公爵令嬢というお立場でありながら、私のような平民にも、分け隔てなく手を差し伸べてくださるのですね……！」
「え？」
「身分を問わず、困っている者に救いの手を差し伸べる……。それこそ、真の聖女の姿ですわ！　私、感動いたしました！」

　違う、違う、そうじゃない。
　私はただ、目の前で人が転びそうだったから、助けただけだ。相手が誰かなんて関係ない。
　だが、私のそんな本心は、感動で胸がいっぱいになっているヒロインには届かない。

　エマは私の手を両手でぎゅっと握りしめ、熱っぽく語り始めた。
「私は、聖なる力を持つと言われていますが、まだまだ未熟者です。でも、イザベラ様のお姿を拝見して、目標ができました。私も、イザベラ様のような、慈愛に満ちた素晴らしい女性になりたいです！」

　やめて。そんなキラキラした目で見ないで。
　あなたの目標になるような人間じゃないの、私は。中身はただのぐうたらな元会社員なのよ。

　この日を境に、エマは完全に私の信者と化した。
「イザベラ様から頂いたお言葉（ただの相槌）を胸に、私も頑張ります！」
「イザベラ様が愛用されているお茶（たまたま出されただけ）は、心が洗われるようです！」
　そんな手紙を、頻繁に寄越すようになった。

　ヒロインに懐かれる悪役令嬢なんて、聞いたことがない。
　ゲームのシナリオは、もはや跡形もなく崩れ去っていた。
　そして、このヒロインの心酔っぷりが、さらに面倒な男を呼び寄せることになるのを、私はまだ知らなかった。