無能な悪役令嬢は静かに暮らしたいだけなのに、超有能な側近たちの勘違いで救国の聖女になってしまいました

第14話：三国会談の裏側で

　王国を干ばつから救った「聖女」として、私の評判はもはや手のつけられないレベルにまで達していた。
　そんな中、近隣の二つの大国との関係改善を目的とした、三国会談が開かれることになった。
　父であるヴァレンシュタイン公爵は、我が国の代表団の一人だ。しかし、会談の直前に運悪く持病の腰痛を悪化させてしまい、動けなくなってしまった。

「イザベラ、すまないが、私の代理として会談に出席してくれないか」
「絶対に嫌ですわ」
　即答する私に、父は泣きついた。
「頼む！　ただ座っているだけでいい！　ヴァレンシュタイン家から誰も出席しないわけにはいかないのだ。それに、今の『聖女』であるお前が出席すれば、他国への牽制にもなる！」

　結局、私は無理やり会談の席に着かされることになった。
　場所は、三国の中間地点にある中立都市。厳粛な雰囲気の中、我が国の国王陛下、そして隣国と、そのまた隣の帝国の元首たちが、難しい顔でテーブルを囲んでいる。議題は、国境線の画定や関税問題など、私にはちんぷんかんぷんなことばかり。

（退屈だわ……。早く帰って昼寝がしたい……）

　私は、あくびを噛み殺しながら、ただひたすら時が過ぎるのを待った。
　しかし、会談は遅々として進まない。各国の主張がぶつかり合い、議論は平行線をたどるばかりだ。

　手持ち無沙汰になった私は、テーブルの上に広げられた広大な三国の地図を、ぼうっと眺め始めた。
　ふと、給仕が淹れてくれた紅茶のカップを倒してしまい、地図の上に茶色いシミができてしまった。
「あっ……」
　慌ててハンカチで拭うが、シミは広がるばかり。まずい、と焦った私は、ごまかすように、指先でシミをにじませ、線を引いたり、丸を描いたりして、落書きを始めた。

　川のシミを、山脈のシミに繋げてみたり。国のちょうど真ん中に、丸いシミを作ってみたり。
　完全に、退屈しのぎの無意味な行為だった。

　しかし、その私の行動を、各国の首脳たちは、全く違う意味で捉えていた。
　最初に気づいたのは、我が国の国王陛下だった。
（む……！　イザベラ嬢の指の動きは……！　あの川と山脈を繋ぐ線は、新たな交易路の提案か！　そして、三国の中央に描いた円は、非武装の中立緩衝地帯を意味していると……！？）

　その意図（という名の勘違い）は、隣国の老獪な王にも伝わった。
（ほう……。ヴァレンシュタインの聖女、ただの飾りではなかったか。あの交易路は、確かに三国全てに利益をもたらす。緩衝地帯を設ければ、長年の軍事的緊張も緩和される。なんと的確な……！）

　帝国の若い皇帝も、目を見開いた。
（これが、あの奇跡を起こした聖女の示す未来……！　争いではなく、共存共栄の道。なんと壮大で、慈悲深い提案だ！）

　三人の首脳は、顔を見合わせた。そして、深くうなずき合う。
　今まで何日もかけて議論しても解決しなかった問題が、イザベラの紅茶のシミ一つで、解決の糸口を見出したのだ。

「……ヴァレンシュタイン嬢のご提案、我が国は全面的に受け入れたいと思う」
　国王陛下が口火を切ると、
「うむ、我が国も異存ない」
「帝国も、その和平案に賛同しよう」
　と、隣国、帝国の首脳も同意した。

「え？」
　落書きをしていた私は、きょとんとして顔を上げた。
　何の話をしているのだろう。

　こうして、私の紅茶のシミが元になり、歴史的な和平協定が結ばれることになった。
　新たな交易路は「聖女の道（セント＝イザベラ・ロード）」と名付けられ、三国の経済は飛躍的に発展。軍事緩衝地帯の設置により、長年の緊張関係は雪解けを迎えた。
　世界史の教科書に載るレベルの偉業だ。

　もちろん、その最大の功労者は、私ということになった。
「聖女イザベラ、地図に神の一筆を描き、三国に百年続く平和をもたらす」
　吟遊詩人たちは、そんな歌を作って私の偉業を称えた。

　もう、何も言うまい。
　私はただ、紅茶をこぼしただけなのだ。本当に。