出来損ないと追放された俺、神様から貰った『絶対農域』スキルで農業始めたら、奇跡の作物が育ちすぎて聖女様や女騎士、王族まで押しかけてきた

第12話「招かれざる客と兄の陰謀」

　聖女セレスティアとの、穏やかで甘い日々。
　このまま平和な時間がずっと続くのだろうと、俺は漠然と思っていた。
　だがそんな俺の甘い考えを打ち砕くように、招かれざる客はなんの前触れもなくやってきた。

　その日、俺とセレスティアはテル村へ向かっていた。
　村人たちに新しく収穫できるようになったトウモロコシを、お披露目するためだ。
　甘くてプチプチとした食感のトウモロコシは、きっと子供たちに大人気だろう。俺たちはそんな話をしながら、和やかに道を歩いていた。

　テル村の入り口が見えてきた、その時だった。
　村の様子がいつもと違うことに気づいた。
　村の入り口に数人の屈強な男たちが、見張りとして立っている。その出で立ちは村人ではなく、どこかの貴族に仕える私兵のようだった。

　そして村の中からは怒声や、何かが壊れるような音が聞こえてくる。
　村人たちの悲鳴のような声も混じっていた。

「……何か、あったのでしょうか」

　セレスティアが不安そうな顔でつぶやく。
　俺の胸にも黒い予感が広がった。

　俺たちは顔を見合わせると、急いで村の中へと駆け込んだ。
　そこに広がっていたのは、信じがたい光景だった。

　村の中央広場に、見慣れない豪華な馬車が停まっている。
　その周りでは鎧を着た兵士たちが村人たちを威圧し、家々を物色していた。
　村長の家のドアは蹴破られ、中から物が投げ出されている。

「やめてくれ！ 何も取るものなどない！」

　村長の悲痛な叫びが聞こえる。
　トムをはじめとした村の若者たちが抵抗しようとしているが、屈強な兵士たちにいとも簡単にねじ伏せられていた。

「一体、何事です！」

　セレスティアが凛とした声で叫んだ。
　その声に兵士たちが一斉にこちらを振り返る。
　聖女である彼女の姿を認め、兵士たちは一瞬たじろいだ。

　その時、豪華な馬車の中から一人の男が尊大な態度で降りてきた。
　その顔を見て、俺は全身の血が凍りつくのを感じた。

　艶やかな黒髪、冷酷な光を宿す瞳。
　俺を出来損ないと蔑み家から追い出した、忌まわしき次兄、ダリル・アシュフィールドだった。

「これはこれは、セレスティア聖女様。このような辺境の村で、お目にかかれるとは光栄ですな」

　ダリルは聖女であるセレスティアの前でも傲慢な態度を崩さず、嫌味ったらしい笑みを浮かべた。

「ダリル・アシュフィールド……！ あなたこそ、ここで何をしているのです！ この狼藉は、一体どういうことです！」

　セレスティアは怒りを込めてダリルを睨みつけた。

　するとダリルはわざとらしく肩をすくめてみせた。

「お言葉ですが、聖女様。我々は王家からの密命を受けて、あるものを捜索しているのです。この村の者たちがそれを隠しているという情報がありましてね。少しばかり、協力をお願いしているのですよ」

「密命ですって？ わたくしは、そのような話一切聞いておりません！」

「それはそうでしょう。極秘の任務ですからな。聖女様とて、知る由もない」

　ダリルは鼻で笑う。
　その目が、セレスティアの隣に立つ俺の姿を捉えた。

　ダリルの目が大きく見開かれる。
　そして次の瞬間、その顔は憎悪と侮蔑の色で醜く歪んだ。

「……カイ……？ なぜ、出来損ないのお前が、こんなところにいる……！」

「……兄さん」

　俺は低い声でつぶやいた。
　会いたくなかった。二度と顔も見たくなかった男。
　どうして、こいつがここにいるんだ。

　ダリルは俺とセレスティアが一緒にいるのを見て、何かを勘違いしたようだった。
　彼は下卑た笑みを浮かべ、俺を指さした。

「なるほどな……！ そういうことか！ 聖女様に取り入って、まんまと匿ってもらっていたというわけか、このクズが！」

「違います！ カイ様は、そのような方では……！」

　セレスティアが俺をかばうように前に出る。
　だがダリルは完全に自分の妄想に囚われていた。

　彼は俺の足元で唸り声を上げているルプスに気づくと、さらに顔を歪ませた。

「ほう、小汚い犬まで飼っているのか。出来損ないにはお似合いのペットだな」

　その言葉に俺の中で、何かがぷつりと切れた。
　俺のことをどう罵ろうと構わない。
　だが俺の大切な家族を侮辱することだけは、絶対に許さない。

「……謝れ」

　俺は地を這うような低い声で言った。

「あ？ なんだ、聞こえんな」

　ダリルは俺を嘲笑う。

「ルプスに、謝れと言っているんだ」

　俺の瞳には自分でも分かるほど、冷たい怒りの炎が燃え盛っていた。
　その気迫にダリルは一瞬、怯んだように後ずさった。

　だが彼はすぐに虚勢を張るように、大声で笑い出した。

「はっ！ 寝言は寝て言え、出来損ないが！ 貴様ごときがこの俺に口答えするとは、身の程を知れ！」

　ダリルは腰の剣に手をかけた。

「ちょうどいい。こんなところで会ったのも何かの縁だ。ここで、アシュフィールド家の恥を消し去ってやる！」

　ダリルが剣を抜き放つ。
　周りの兵士たちも一斉に武器を構えた。
　村人たちが悲鳴を上げる。

「おやめなさい！」

　セレスティアの制止の声も、もはやダリルの耳には届いていない。

　俺は静かに、一歩前へ出た。
　ルプスが俺の前に立ちふさがるように、牙を剥く。

「ルプス、下がっていろ。こいつらは、俺の獲物だ」

　俺の言葉にルプスは不満そうにしながらも、素直に後ろへ下がった。

　俺は何も持たない、丸腰のままダリルと対峙する。

「武器も持たずにどうするつもりだ？ 恐怖で足がすくんだか？」

　ダリルが勝ち誇ったように笑う。

　俺は答えなかった。
　ただ静かに、地面に手を触れる。

　そしてスキルを発動させた。
『絶対農域』。
　その力は俺の領域内でなくとも、俺が触れた大地にある程度の影響を及ぼすことができる。

　俺はダリルたちの足元の地面に、意識を集中させた。

「なめるなよ、出来損ないがぁっ！」

　ダリルが剣を振りかぶり、俺に斬りかかってくる。

　その瞬間だった。

　ドゴォォォン！！！

　ダリルと、その周りにいた兵士たちの足元の地面が、突如として巨大な落とし穴のように崩落した。

「「「うわああああっ！！？」」」

　兵士たちはなすすべもなく、深い穴の中へと落ちていく。
　ダリルも咄嗟に地面を蹴って避けようとしたが、間に合わなかった。

「な、なんだとぉっ！？」

　悲鳴を上げながらダリルもまた、穴の底へと姿を消した。

　一瞬の静寂。
　村人たちもセレスティアも、目の前で起こった出来事が信じられないという顔で、ぽっかりと空いた巨大な穴を見つめている。

　俺は土煙が収まるのを待って、穴の縁から中を覗き込んだ。
　深さは五メートルほどだろうか。
　ダリルたちは穴の底で互いに折り重なるようにして、うめき声を上げていた。幸い死人は出ていないようだ。

「……何が、起こった……？」

　ダリルが呆然とつぶやく。

　俺はそんな彼を、冷たい目で見下ろした。

「言ったはずだ。謝れ、と」

　俺の静かな声が広場に響き渡る。
　俺を追放し、俺の大切な村を荒らし、俺の家族を侮辱した兄。
　その愚かな男に俺は容赦するつもりは、毛頭なかった。