出来損ないと追放された俺、神様から貰った『絶対農域』スキルで農業始めたら、奇跡の作物が育ちすぎて聖女様や女騎士、王族まで押しかけてきた

第23話「勝利の宴と新たな日常」

　その日の夜、俺の領地では盛大な勝利の宴が開かれた。
　テル村の村人たちも全員参加し、広場には焚き火がいくつも焚かれ、陽気な音楽が鳴り響いている。

　テーブルの上には俺が腕によりをかけて作った野菜料理が、所狭しと並べられている。
　巨大な猪の丸焼き、色とりどりの野菜のグリル、チーズたっぷりのグラタン、そして山盛りのフライドポテト。
　もちろん食材は全て、俺の畑で採れた最高級品だ。

「うおおお！ 最高だぜ、カイ！」

　ダグは骨付き肉に豪快にかぶりつきながら叫んでいる。

「このワイン、とても美味しいですわ。カイ様の畑で採れたブドウから作ったのですか？」

　シルフィは優雅にグラスを傾ける。

「カイ兄、ポテトのおかわり！」
「レオ、少しは落ち着いて食べなさい」

　セレスティアが母親のようにレオをたしなめている。
　村人たちも冒険者たちも騎士たちも、身分や立場を超えて一緒になって飲み、食い、笑い合っていた。
　少し前までここで激しい戦いが繰り広げられていたとは、とても思えない平和で幸せな光景だ。

　俺はそんなみんなの笑顔を、少し離れた場所から眺めていた。
　自分の作った料理でこんなにもたくさんの人が幸せになってくれる。
　料理人冥利に尽きるというものだ。

「カイ様」

　ふと、隣にセレスティアがやってきた。
　その手にはお皿に盛られた料理が乗っている。

「カイ様もちゃんと召し上がってください。ずっと準備でお忙しかったのですから」

　彼女はそう言って、フォークで刺したグラタンを俺の口元へと運んできた。

「え、あ、いや、自分で……」

　俺が戸惑っていると、彼女は悪戯っぽく微笑んだ。

「あーん」

「……」

　周囲からダグたちの囃し立てる声が聞こえてくる。
「ひゅーひゅー！」
「お熱いねえ、領主様！」

　俺は観念して顔を真っ赤にしながら、そのグラタンを口にした。
　うん、我ながら美味い。

「どうですか？」

　セレスティアが期待に満ちた目で見つめてくる。

「……美味しいです。ありがとう、セレスティアさん」

　俺がそう言うと、彼女は花の咲くような笑顔になった。
　俺たちの間に少しだけ、甘い空気が流れる。
　その雰囲気をぶち壊すように、エリアナが大股でやってきた。

「カイ殿！ この酒は一体何なのだ！？ 驚くほど美味いのだが！」

　彼女は顔を真っ赤にして酒樽を担いでいる。
　普段のクールな騎士団長の姿はどこにもない。ただの酔っ払いだ。

「エリアナさん、飲み過ぎですよ……」

　俺が呆れていると、今度はグラン爺がエリアナに絡み始めた。

「ふぉっふぉっふぉ。エリアナ殿、なかなかいい飲みっぷりじゃのぅ。ワシと勝負といくかの？」
「望むところだ、じいさん！ 私に勝てるかな！」

　こうして宴はますますヒートアップしていく。
　俺はそのカオスな光景を眺めながら、心の底から笑っていた。
　ああ、なんて幸せな時間なんだろう。
　追放された時はこんな未来が待っているなんて、想像もしていなかった。
　出来損ないと蔑まれ、一人ぼっちだった俺に、こんなにもたくさんの大切な仲間ができた。
　この幸せな場所を、俺は絶対に守り抜かなければならない。
　たとえ相手が帝国であろうと、何であろうと。

　宴は夜更けまで続いた。
　疲れ果てた者たちは広場で雑魚寝を始める。
　俺は静かになった宴の跡を、一人片付けていた。
　するとルプスが俺の足元にすり寄ってきた。
　俺はそのもふもふの頭を撫でてやる。

「お前もご苦労だったな、ルプス。お前がいてくれて助かったよ」
「クゥン」

　ルプスは気持ちよさそうに目を細める。
　俺とルプス。
　この辺境の地で始まった一人と一匹のスローライフ。
　それはいつの間にかたくさんの仲間を巻き込んで、賑やかでかけがえのない物語になっていた。

　これから先、どんな困難が待ち受けているか分からない。
　帝国の脅威はまだ去ってはいない。
　でも今の俺は、何も怖くない。
　仲間たちと共に明日を迎えることができる。
　それだけで俺は、十分に強くなれるのだ。

　俺は東の空が白み始めるのを眺めながら、新しい日常の始まりを感じていた。
　それは以前よりも少しだけ騒がしくて、そして比べ物にならないくらい温かい日常だ。
　俺の本当の物語は、まだ始まったばかりなのだ。