出来損ないと追放された俺、神様から貰った『絶対農域』スキルで農業始めたら、奇跡の作物が育ちすぎて聖女様や女騎士、王族まで押しかけてきた

第31話「決戦前夜、それぞれの想い」

　決戦を明日に控えた夜。
　俺の領地は不思議なほどの静けさに包まれていた。
　空には満月が煌々と輝き、世界樹の葉を銀色に照らし出している。
　まるで嵐の前の静けさというやつだ。

　明日、俺たちは王都の地下深くへと突入する。
　生きて帰ってこられる保証はどこにもない。
　誰もがその覚悟を胸に秘め、それぞれの時間を過ごしていた。

　ダグたちは焚き火を囲んで静かに酒を酌み交わしていた。
　いつものようなバカ騒ぎはない。
　ただ互いの無事を祈るように、仲間たちの顔を見つめ合っている。
　ダグは愛用の大剣を黙々と磨き、シルフィは弓の弦を張り替え、レオは投げナイフの手入れをし、グラン爺は目を閉じて瞑想にふけっていた。言葉はなくとも、彼らの間の固い絆が伝わってくる。

　エリアナは一人、月光の下で愛剣の手入れをしていた。
　その横顔は緊張と決意に満ちている。
　彼女はこの国の未来を、そして亡き主君たちの想いをその一身に背負っているのだ。揺れる炎が彼女の白銀の鎧を赤く染めていた。

　テル村の村人たちは村の教会に集まり、俺たちのために夜通し祈りを捧げてくれていた。
　トムや村長をはじめ、子供から老人まで全員が。
　その温かい祈りが聖なる光となって、遠くこの地まで届いているような気がした。俺たちが守るべきものは、ここにもある。

　俺は一人、自分のログハウスのポーチに座り夜空を見上げていた。
　色々なことがあった。
　追放されてこの地にやってきてからまだ一年も経っていない。
　だがその短い間に、俺の人生はまるで奔流のように激しく変わった。
　一人ぼっちだった俺にたくさんの大切な仲間ができた。
　愛する人ができた。
　守りたいものができた。
　そのために戦う覚悟もできた。
　柄にもなく世界の命運なんてものを背負ってしまったが、後悔はなかった。

「……カイ様」

　不意に後ろから優しい声がかかった。
　振り返るとセレスティアがマグカップを二つ持って、静かに立っていた。夜風に彼女のプラチナブロンドの髪がさらりと揺れる。

「眠れないのですか？」

　彼女は俺の隣にそっと腰を下ろし、マグカップの一つを手渡してくれた。
　中身は温かいカモミールティーだった。
　その優しい香りが、俺の張り詰めた心を少しだけ和らげてくれる。

「……ええ、まあ」

　俺は正直に答えた。
「少し怖くなったんです。明日、俺はみんなを無事に連れて帰ってこれるだろうかって」

　弱音だった。
　仲間たちの前では決して見せられない、リーダーとしてのプレッシャー。
　でも彼女の前では、素直になれた。
　ふと、彼女は懐から小さな布袋を取り出し、俺の手にそっと握らせた。

「これは…世界樹様が、カイ様に託してほしいと。わたくしの祈りを通して、授けてくださったのです。きっと、あなたの力になってくれます」

　布袋の中には、仄かな光を放つ一粒の種が入っていた。
　最後の希望を託されたような、温かい重みを感じた。
　セレスティアは静かに俺の言葉を聞いていた。
　そしてゆっくりと口を開いた。
「大丈夫ですよ、カイ様」

　彼女は俺の目をまっすぐに見つめて言った。
　その翠色の瞳には夜空の星々が映り込み、キラキラと輝いている。
「カイ様は一人ではありません。わたくしたちみんながついています。それにカイ様は、わたくしが知る誰よりも強くて優しいお方です。わたくし、信じています」

　その絶対的な信頼を込めた瞳に、俺は救われる思いだった。
　そうだ。俺は一人じゃない。

「わたくし、怖くはありません」

　彼女は続けた。
「カイ様と一緒なら。たとえどんな運命が待ち受けていようと、わたくしはあなたのそばにいます」

　そう言って、彼女はそっと俺の肩に頭をもたせかけてきた。
　その温もりとシャンプーの甘い香りが、俺に勇気を与えてくれる。

「……ありがとう、セレスティアさん」

　俺は彼女の柔らかな髪を優しく撫でた。
　俺たちはしばらく黙って夜空を眺めていた。
　言葉はなくとも、心は通じ合っている。
　俺たちが戦う理由はただ一つ。
　この穏やかで愛おしい夜を、明日も明後日も迎えるためだ。

　やがてセレスティアが顔を上げた。
　その頬はほんのりと赤く染まっている。決意の色だった。

「カイ様……。あの、もしこの戦いが終わって無事に帰ってくることができたら……」

　彼女は少しのためらいを振り払うように言った。
「わたくしのお願いを、一つだけ聞いていただけますか？」

「お願い？ なんですか？ 俺にできることなら、何でも」

　俺が聞き返すと、セレスティアは深呼吸を一つした。
　そして意を決したように言った。
　その声は少し震えていた。

「わたくしを……。カイ様の、お嫁さんにしてください」

「…………え」

　俺の思考が完全にフリーズした。
　今、この聖女様はとんでもないことを言わなかったか？
　プロポーズ？ 俺に？
　あまりの不意打ちに、脳が情報を処理しきれない。
　俺はただ目をぱちくりさせることしかできなかった。

　セレスティアは俺の反応を見て、みるみる顔を真っ赤にしていく。
「あ、あの！ 忘れてください！ 今のはその、勢いで口が滑ったというか……！ わたくしったら、なんてはしたないことを……！」

　彼女は慌てて立ち上がり、この場から逃げ出そうとする。
　俺は咄嗟にその手を掴んだ。
　華奢で、少しだけ冷たいその手を。
　そして彼女を強く引き寄せる。

「……忘れるわけ、ないでしょう」

　俺は彼女の潤んだ瞳を見つめて言った。
　心臓が今にも張り裂けそうなくらい、激しく高鳴っている。

「俺でいいんですか？ こんな追放された、ただの農民で」

「カイ様がいいんです」

　彼女ははっきりと、涙ながらに頷いた。
「わたくしは初めてお会いした時から……ううん、あなたの作るお料理をいただいた時から、ずっとカイ様をお慕いしておりました。あなたの優しさを、あなたの強さを、誰よりも知っています。だからカイ様がいいのです」

　そのストレートな告白に、俺の理性のタガが音を立てて外れた。
　もう何も考えられない。
　ただ目の前の愛しい人を、この腕に抱きしめたい。
　その一心だけで。
　俺はセレスティアの華奢な体をそっと抱き寄せた。
　そして彼女の涙に濡れた唇に、自分の唇を重ねた。
　それはカモミールティーの味がする、甘くて少しだけしょっぱい、初めてのキスだった。

　俺たちは世界樹が見守る中、静かに愛を確かめ合った。
　もう迷いも恐怖もない。
　俺には守るべき未来ができた。
　愛する人と共に生きる未来が。
　必ず生きて帰る。
　そして最高の言葉で彼女に応えよう。
　俺は夜空に輝く月に、そう固く誓った。