元悪役令嬢、偽聖女に婚約破棄され追放されたけど、前世の農業知識で辺境から成り上がって新しい国の母になりました

第11章：公国の礎と、静かに育まれた愛

　辺境伯領は、もはや「辺境」という言葉が似つかわしくないほど、豊かで文化的な地域へと変貌を遂げていた。潤沢な資金を元に、ロゼリアは次々と新しい施設を建設していった。
　全ての子供たちが読み書きと計算を学べるように、領内の各村に学校が作られた。そこでは、農業の基礎知識も教えられた。病や怪我で苦しむ領民のために、薬草院を兼ねた診療所も設立された。民の生活水準は、今や食糧難にあえぐ王都を凌ぐほどになっていた。
　バルトロ辺境伯は、領地の統治に関する権限のほとんどを、ロゼリアに委任していた。彼女は事実上の領主代理として、領民から絶大な信頼と愛情を寄せられていた。
　そして、そんな彼女の傍らには、常にカイの姿があった。
　共に土を耕し、水路を設計し、商人たちと交渉し、領地の未来を語り合う。数え切れないほどの苦難と喜びを分かち合う中で、二人の間には、言葉にしなくても分かる、確かな愛情が静かに、しかし深く育まれていた。
　ロゼリアにとって、カイは最高のパートナーだった。彼のぶっきらぼうな優しさ、土と民を愛する実直さ、そして時折見せる少年のような笑顔が、彼女の心を癒し、支えてくれた。
　カイにとっても、ロゼリアはかけがえのない存在だった。彼女の聡明さ、逆境に屈しない強さ、そして全てを包み込むような温かさに、彼は生まれて初めて、守りたいと思える人を見つけたのだ。
　ある月の美しい夜。ロゼリアとカイは、新しく完成した灌漑用の貯水池のほとりで、二人きりで静かな時間を過ごしていた。水面に映る月を眺めながら、ロゼリアがぽつりと呟いた。
「ここに来たばかりの頃は、本当にどうなることかと思ったけれど……今では、ここが私の故郷のような気がするわ」
「……あんたが、そうしてくれたんだ」
　カイは、いつものようにぶっきらぼうに答えながらも、その声はひどく優しかった。彼はしばらくためらった後、意を決したように口を開いた。
「ロゼリア。あんたに、話しておかなければならないことがある」
　改まったカイの口調に、ロゼリアは彼の顔を見つめた。月明かりの下、彼の表情は真剣そのものだった。
「俺は……カイ・シルベストリ。シルベストリ家は、かつてこの土地を治めていた領主の一族だ。だが、百年ほど前、当時の王家との政争に敗れ、爵位も領地も全て取り上げられた。俺は、その没落貴族の、しがない末裔ってわけだ」
　それは、ロゼリアも知らなかった事実だった。どうりで、彼がこの土地に誰よりも詳しかったわけだ。彼の血が、この土地を覚えていたのだ。
「ずっと、燻っていた。いつか先祖の土地を取り戻し、シルベストリ家を再興するんだってな。だが、それはただの夢物語だった。俺一人じゃ、何もできやしなかった」
　カイは、ロゼリアの目をまっすぐに見つめた。その鳶色の瞳には、熱い想いが宿っている。
「あんたが現れるまでは。あんたは、俺が夢見ていた以上のものを、この地に築いてくれた。俺に、もう一度夢を見る力をくれたんだ」
　彼は、ごつごつとした自分の手で、そっとロゼリアの手に触れた。
「だから、ロゼリア。俺は、あんたと共にこの地を守りたい。あんたと共に、この地の未来を作りたい。そして……あんたと共に、生きていきたい」
　それは、不器用な彼が紡いだ、最大限の愛の告白だった。派手な言葉はない。だが、彼の真摯な想いが、痛いほど伝わってくる。
　ロゼリアの瞳から、一筋の涙がこぼれ落ちた。それは、悲しみの涙ではない。喜びと、愛しさと、幸福感がないまぜになった、温かい涙だった。
「カイ……」
　彼女は、彼の手に自分の手を重ねた。
「私も……私も、あなたと共に生きたいわ」
　月明かりの下、二人は静かに寄り添った。その心は、完全に一つに結ばれていた。この豊かな大地が、二人の愛の誓いの証人だった。彼らが築き上げたこの土地は、やがて、新しい国の礎となる。そして二人は、その国の父と母になる運命にあることを、まだ知らなかった。