「お前は用済みだ」役立たずの【地図製作者】と追放されたので、覚醒したチートスキルで最高の仲間と伝説のパーティーを結成することにした

第8話「ざわめくギルドと最初の噂」

　大都市アークライトは俺の想像を遥かに超える場所だった。
　石畳の道を行き交う多種多様な種族の人々。道の両脇には見たこともない商品を並べた露店がひしめき合い、建物はどれも天に届きそうなほど高い。空気そのものが熱気と活気に満ちている。

「わあ……！すごい、すごいです、レインさん！」

　リリアは子供のようにはしゃぎ、目をきらきらさせながらキョロキョロと辺りを見回している。
　バルガスも「ふん、相変わらず騒々しい街だ」なんて言っているが、その目はどこか懐かしそうだ。

　俺たちはまず冒険者ギルドへ向かった。
　ゼノンさんからの依頼達成報告と報酬の受け取りのためだ。
　アークライトのギルドは麓の街のそれとは比べ物にならないほど巨大で豪華絢爛だった。中にはいかにも手練れといった風貌の冒険者たちが大勢いて、少しだけ気圧されてしまう。

　受付でゼノンさんと共に依頼達成を報告すると、対応した女性職員は信じられないといった顔をした。

「グリフォンを……討伐した、ですって？この、新人パーティーが？」

　その声が大きかったせいで、ギルド中の冒険者たちの視線が一斉に俺たちに突き刺さる。

「おいおい、冗談だろ」
「グリフォンってあの空の王者だぜ？Aランクパーティーでも苦戦する相手を……」
「どうせ、他のパーティーの討伐に便乗しただけだろう」

　ひそひそと侮蔑や疑いの声が聞こえてくる。
　実績のない新人がいきなり大きな手柄を立てたのだ。そう思われるのも無理はない。

　しかし依頼主であるゼノンさんが堂々と証言してくれた。

「この目でしかと見ました！彼ら『フロンティア』の三人が、実に見事な連携でグリフォンを討ち取ったのです！特に、リーダーであるレイン殿の的確な指揮はまさに神業でしたぞ！」

　さらにゼノンさんはグリフォンの素材――その巨大な爪とくちばしをカウンターに叩きつけた。
　それは何より雄弁な証拠だった。
　ギルド内の空気が一変する。
　疑いの声は消え、代わりに驚愕と称賛のどよめきが広がった。

「マジかよ……本当にやったのか……」
「あの若さで、一体どんなスキルを……」
「『フロンティア』……覚えておこう」

　俺たちは一躍ギルドの注目の的となった。
　少し気恥ずかしいが悪い気はしない。
　俺たちが正当に評価されている証拠だ。

　無事に依頼の報酬――破格の金貨を受け取り、俺たちはギルドを後にした。
　まずはこの街での活動拠点となる宿を探さなくてはならない。

「それにしてもレインさんの指揮、ゼノンさん、べた褒めでしたね！」
「まあな。あいつの空間把握能力は確かに異常だ」
「二人とも、からかうなよ。あれはリリアとバルガスさんがいてくれたからできたことだ」

　三人で笑い合いながら大通りを歩いていると、ふとリリアが足を止めた。
　彼女が見つめる先には一軒のアクセサリーショップがある。
　ショーウィンドウには綺麗な宝石がはめ込まれた髪飾りが飾られていた。

「どうした、リリア？」

「あ、いえ……なんでもないです。綺麗だなあって思っただけで……」

　そう言って歩き出すリリアの横顔は少し寂しそうだった。
　彼女はこれまで自分のためにお金を使うことなんて、ほとんどなかったのかもしれない。

『よし』

　俺はこっそりパーティーの共有資金から金貨を数枚抜き出すと、二人に声をかけた。

「ちょっと用事を思い出した。先に宿を探しててくれ。すぐに追いかけるから」

「？ 分かりました」
「おう」

　二人と別れた俺は、先ほどのアクセサリーショップへと駆け込んだ。
　そしてリリアが見つめていた髪飾りを手に取ると、レジへと向かった。

　宿屋が見つかったという連絡を受け、俺が指定された場所へ向かうとリリアとバルガスが宿の前のベンチで待っていた。

「リリア、ちょっといいか？」

　俺はリリアを呼び止めると、隠し持っていた小箱を差し出した。

「これ、今日の報酬で買ったんだ。グリフォン討伐の一番の功労者へのプレゼント」

「え……？」

　リリアがおそるおそる箱を開ける。
　中にはさっきの髪飾り。青い宝石が彼女の瞳の色によく似合っている。

「こ、こんな高価なもの……！いただけません！」

「いいから受け取ってくれ。俺からの感謝の気持ちだ」

　俺がそう言うとリリアは俯いてしまった。
　その瞳からまたぽろぽろと涙がこぼれ落ちる。

「……ありがとうございます。宝物にします」

　涙を拭い、彼女は今までで一番綺麗な笑顔を見せてくれた。
　その笑顔を見られただけで、髪飾りを買った価値は十分にあった。

　そんな俺たちの様子をバルガスが少し離れた場所から腕を組んで見守っていた。
　その口元に穏やかな笑みが浮かんでいることに、俺もリリアも気づいていなかった。

　その夜。
　俺たちのパーティー『フロンティア』と、そのリーダーである『神眼のレイン』の噂はアークライトの冒険者たちの間で瞬く間に広まっていった。
　それはこれから始まる俺たちの伝説の、ほんの序章に過ぎなかった。