追放された悪役令嬢、辺境で植物魔法に目覚める。銀狼領主の溺愛と精霊の加護で幸せスローライフ！〜真の聖女は私でした〜

第11話「聖女の罠と暴かれる過去」

　視察が始まると、セレーネは早速、リリアを陥れるための罠を次々と仕掛け始めた。

　ある時は、集落の貴重な薬草園を訪れた際、密かに薬草を数本引き抜き、リリアが管理不行き届きであるかのように見せかけようとした。

　しかし、セレーネが薬草を隠した場所を、ミントとバジルがすぐに見つけ出し、リリアにこっそり教えてくれた。

「まあ、セレーネ様。こんなところに落ちておりましたわ。お怪我がなくて何よりです」

　リリアににっこりと微笑まれ、セレーネはぐっと言葉に詰まる。

　またある時は、カイルが見ている前で、わざとリリアの近くで足を滑らせ、彼女に突き飛ばされたように見せかけようと画策した。

「きゃっ！」

　セレーネがわざとらしく転ぼうとした瞬間、カイルが風のような速さで彼女の腕を掴み、転倒を防いだ。

「……足元には、気をつけられるといい」

　氷のように冷たい声と、リリアを一切疑わないその態度に、セレーネの計画はまたしても失敗に終わる。

　さらに、セレーネは集落の住民に近づき、「あの女は危険な魔術を使う」「王都では聖女である私を呪おうとした」と吹聴して回った。

　しかし、住民たちの反応は彼女の予想とは全く違った。

「リリア様が、そんなことするはずがない」

「あの方は、俺たちの子供の命を救ってくれた恩人だ」

「リリア様は、この土地に恵みをもたらしてくれた、俺たちの宝だ」

　住民たちは口々にリリアを擁護し、逆にセレーネに不信の眼差しを向ける始末。

　リリアがこの地で築き上げてきた信頼は、セレーネが想像するよりもずっと深く、固いものだった。

　セレーネの稚拙な罠は、その度にリリアの仲間たち――精霊や住民、そして何よりカイルによって、ことごとく未遂に終わった。

　カイルがリリアに向ける眼差しは、絶対的な信頼と、隠しきれないほどの愛情に満ちている。

　彼がリリアを庇う姿は、まるで宝物を守る竜のようだった。

　その様子を目の当たりにするたび、ユリウスの心は締め付けられるようだった。

（私が知っていたリリアは、一体何だったのだ……？）

　彼女を擁護する住民たちの声。

　彼女を慈しむように見つめるカイルの瞳。

　そして、セレーネのあからさまな敵意。

　パズルのピースが、少しずつはまっていく。

　自分が信じてきた聖女の言葉が、すべて嘘だったのではないか。

　自分が、取り返しのつかない過ちを犯したのではないか。

　セレーネに対する疑念が、ユリウスの中で急速に膨れ上がっていく。

　彼は、リリアを追放した日の自分の愚かさを、今更ながらに悔やみ始めていた。