追放された悪役令嬢、辺境で植物魔法に目覚める。銀狼領主の溺愛と精霊の加護で幸せスローライフ！〜真の聖女は私でした〜

第13話「揺れる王子と去りゆく影」

　カイルの決然とした態度と、集落の住民たちが一丸となってリリアを支持する姿は、ユリウスにとって決定的な一撃となった。

　彼が辺境で見たもの、聞いたもの、そのすべてが、セレーネの言葉が嘘偽りであったことを証明していた。

　住民たちのリリアへの信頼。

　カイルのリリアへの深い愛情。

　そして、セレーネのあからさまな悪意。

（……私が、間違っていた）

　ユリウスは、ついに自らの過ちを認めざるを得なかった。

　彼が信じた聖女は、ただの嫉妬深い女であり、彼が追放した悪役令嬢こそが、誰よりも心優しく、強い女性だったのだ。

「そこまでだ、セレーネ」

　ユリウスは、静かだが有無を言わせぬ口調で、なおも何かを喚こうとするセレーネを制した。

「……この件については、王都に戻り、すべてを徹底的に調査する。それまでは、いかなる発言も許さない」

　その言葉は、事実上、セレーネの敗北を意味していた。

　彼はカイルに向き直ると、複雑な表情で深々と頭を下げた。

「ファングクラウ殿、そして……リリア嬢。今回の視察での非礼、心から詫びる。正式な謝罪は、後日改めて」

　それだけを言うと、ユリウスはセレーネをはじめとする視察団を引き連れ、早々に辺境を立ち去る準備を始めた。

　セレーネは、信じられないという顔でユリウスを見、そして、憎悪に満ちた眼差しでリリアを睨みつけた。

　その瞳は、まるで毒蛇のようだった。

　だが、今の彼女にはもう、何もできない。

　彼女は、敗北感と屈辱に顔を歪ませながら、黙って馬車に乗り込むしかなかった。

　視察団の一行が、森の向こうへと完全に姿を消す。

　嵐が去った後のような静けさの中で、張り詰めていた緊張の糸が、ぷつりと切れた。

「……よかった」

　リリアの目から、安堵の涙がぽろぽろとこぼれ落ちる。

　怖かった。

　不安だった。

　でも、カイルが、みんなが、自分を守ってくれた。

　その喜びと感謝で、胸がいっぱいだった。

　そんなリリアの肩を、カイルが大きな手でそっと抱き寄せた。

「……もう大丈夫だ」

　彼の胸に顔をうずめると、逞しい腕が優しく、しかし力強くリリアを包み込む。

　彼の心臓の音が、トクントクンと耳元で聞こえる。

　その温かさと匂いに、リリアは心の底から安堵し、静かに涙を流し続けた。

　偽装の婚約者として始まった関係。

　でも、今、彼の腕の中にいる自分は、確かに彼のものなのだと実感できた。

　二人の心は、この夜、確かに一つに重なった。