『使い捨てられた補助スキル持ち、迷宮の主になって制服妖怪と学園祭を始める』

全年齢対応・表現マイルドバージョン

第１７話 カエル女の憂鬱 ～仁科悠～

　　
　　　　　　◇仁科悠視点◇
　

『ダンジョンマスター』——『ダンマス』カルマが戦闘を指揮している。
　3Dウィンドウで、まるでゲームでもしているように。

　その横で、私もゲームをしている。
　都市開発ゲームだ。

　ダンジョンの片隅に設定された『巣』。
　これの運営をして効率よく生産するのが目的。

　なにを生産するのかって？
　決まっている。

　新世代の『虫』たち。
　そして、『魔力』だ。

　『巣』は六角形を基本に構成されている。
　簡単に言えば『蜂の巣』だ。
　
　機能性抜群のカプセルホテル。
　それが『巣』だ。

　大きな台座に、人ひとりがすっぽり入るくらいの間仕切りがある。
　くらいの、ではないわね。
　実際、人が入るのだから。

　人とは言うが、実際は少し小さめだ。
　身体は不要カ所のない最小限の状態に整えられ、巣の構造に合わせて収められている。

『巣』の構造に適合した人間が、間仕切りにぴったりとフィットしている。
　嵌め込まれていると言っても、密閉感はさほどないと思う。

　体の前面は解放されているのだ。
　魔力の吸収やモンスターの成長に支障がないよう設計されていた。

　その代わり、一部を粘着力のあるもので巣と一体化するほどに安定させている。
　暴れないようにと、常に『誰か』が押さえているというのは効率が悪い。
『虫』たちの自由な生活にも支障が出る。

　よって、『人間』たちを『巣』に安定的に常駐できるようにした。
　大丈夫。
　不便はない。

　食事は常に運ばれてくる。
　おっきなトンボや蜂さんが運び込んできた『栄養物』を受け取り、黒い体の『シデムシ』さんによっ供給され、不要なものは丁寧に処理される。
　すべてが循環する設計になっている。

　この配置なら、魔力の回収効率は最高。
　虫たちも快適に育つし、資源の損耗も最小限。
　ほんと、よくできてる。
『ダンジョン』の機能を大分使い慣れてきているのではないだろうか？

　排泄物の処理もお任せだ。
　親切な『シデムシ』さんがちゃんと拭き取ってくれる。
　これは、生まれた『子供』たちの成長支援用の栄養物に当てられるので、一切ムダがない。
　
　ああ。適合させるのに際して取り除いた部分は『栄養物』に、固くて扱いにくいモノは丁寧に砕いて『子供』たちの栄養だ。
　虫たちにとっても、カルシウムは成長に重要らしい。

　単体の『巣』のときにいた『回復役』も、今は『間仕切り』の中だ。
　回復は『再生虫』がしてくれる。
　死んでないからか私のように支配権を奪われたりもせず、ただただ魔力の塊が移動した痕を癒してもらうだけだ。
　
　私の場合。
　心肺停止の期間が長すぎて、脳にも支障が出ていたのだろうと言われた。
　損傷した脳を『再生虫』が補助しているから、こんななのだろうというわけ。
　そういうことかーって納得しちゃったわよ。

　この調子だと、次世代の羽化も近い。
　巣の拡張も考えなきゃね。
　もっとたくさん、育てられるように。

　って、そんなことはカルマがもう考えているんでしょうけど。
『人型資源』が増えるかどうかは、彼が決めることだから。
　私はウィンドウ越しにモンスターたちを管理し、巣の維持を行っていた。  
　それは、奇妙な充実感を伴う作業だった。

　思うところがあるとすれば、跳ねることも、笑うことも、もう命令だってこと。
　でも、『命』を扱うことへの憂鬱だけは、まだ自分のものだった
　それは、 かつて誰かを守りたかった『私』の、数えるほどに少なくなった灯りだった。

「あれ？」
　そんな中、私は、ふと気が付いた。

　寄生下にあるモノたちが静かになっていた。
　幼虫が巣立ったわけじゃない。
　まだ元気に彼女らの寄生された者の中で、静かに成長を続けている。

　痒いはずだ。
　なのに動かない。

　「どしたの？」
　モンスターの再配置を終えたカルマがのぞき込んできたので説明する。

　「それは・・・おかしいな？」

　　　◇カルマ視点◇

　どうしたんだろう？
　疑問に思ったのだが、『システム』さんが素っ気なく答えを教えてくれた。

　『魂を使い切ったのですよ』
　それが答えだ。

　苦痛や精神的ショックを与えるとことで魂を破断。
　この欠片を『ダンジョン』は『ソウルポイント』として収集している。

　この『魂の破断』によって魂が限界まで摩耗してしまっているというのだ。
　魂が『白化』した状態なのだと。
　感情も感覚もなくなり、漂白されている。
　だから、もう苦しむことがないのだ。

　『わかりやすく言うなら、転生時と同じです。死によって天へ還った魂が浄化され、まっさらになって再び地上に還る。その状態です』
　『システム』が説明を続けてくれる。

　『ただ、普通はそれでも『人』として生きた経験があるため高確率で『人』に転生します。救いがたい悪人の場合は粉々に砕かれて、破片一つ一つが動植物になったりもします。ですが、『白化』すると、確率はまるっきり０になる』
　『人』は無理で、動植物にすらなれない。
　なら、どうなる？

　『微生物からやり直しです』
　おお、生物としての原初からリスタートか。

　「次に生まれて来るときは真人間になるんだよ」
　こちらも無垢な心で語りかけた。
　いつになるか知らんけど。

　「あれ？　この状態でも生きられる？」
　『普通なら不可能ですね。ですが、この場に限定するなら問題ありません。『ソウルポイント』はもう取れませんが、『マナポイント』は取り続けることが可能です』
　「なら、このままだな」
　魔力供給の機能は残るのだ。
　それなら、役に立ってくれるだろう。

　それはそうとして。
　『転生時と同じ』か。

　「詳しいんだね？」
　転生に。

　「いいえ！」
　なんか激しく否定された。
　感情的になった？
　
　「でも詳しいよね？」
　「お答えできません」
　今度は取り澄まして流された。

　追及はムダらしい。
　今は諦めよう。

　白くなった魂は、もう誰かの名前を思い出すことはない。
　それは、かつて誰かに呼ばれた声が、静かに消えていくということだ。

　ともかく、機能に支障はないわけだ。
　白くなった魂は、もう苦しまない＝『ソウルポイント』は手に入らない。
　でも、『マナポイント』は今後も手に入る。

　機能を残しているものならば活用する。
　それが、ダンジョンの流儀だ。