『使い捨てられた補助スキル持ち、迷宮の主になって制服妖怪と学園祭を始める』

全年齢対応・表現マイルドバージョン

第５４話 サブリーダーの独白 ～微笑みの毒～

　
　一葉の名前が出た瞬間、胸の奥がざわり、と波打った。
　ずっとこの時を待ち焦がれていた。
　あの善人ぶった女に泥を投げつける日を。

　誰も気づかない。
　誰も見ていない。
　でも、彼女の存在はずっと『水面の光』だった。

　手が届きそうで届かない、水面に揺れる光のような存在だった。
　自分より少しだけ上にいて、少しだけ綺麗で、少しだけ『聖女』に近い。
　その『少し』が、積もり積もって、今や手が届かないほど遠い。

　彼女は『作れる』。
　自分には『作れない』。
　彼女は『選ばれる』。
　自分は『支える』だけ。

　それが、ずっと悔しかった。
　でも、悔しいと言えなかった。
　だって、彼女は世間が認める『善人』だから。
　誰もが信じてる『聖女一歩前』だから。

　でも──今なら、違う。

　カルマの件。
　エリクサーの件。

『渡さなかった』という一点だけで、彼女は沈む。
　自分が沈めなくても、周囲が勝手に引きずり下ろす。

　なら、少しだけ『流れ』を整えてあげよう。
　直接潰したりはしない。
　噓だって流さない。

　ただ、疑念を一滴。
　不信を一滴。
　それで、彼女の光は濁る。

　そして──その濁った水面を私は見下ろす。
　愛する人の隣に立って。

　濁った水面の下で、あの女はどんな顔をするかしら？


「ふふふ・・・」
「お、おい。どうした？」
　笑う場面か？
　戸惑う顔が近い。

　困惑顔もいいわね。
　愛してるわ。

「大丈夫。心配しないで。彼女にはきっと、誰もが納得する理由があるに違いないのですもの。そうでしょう？」
　そっと胸に手を当てて念を押した。

「あ、ああ。そうだとも、そうに決まっているさ・・・・たぶんな」
　目を逸らして歯切れの悪いお返事。

　他人は『頼りない』ということもあるけれど、私は好き。
　そこがいいの。

　私の大好きな坊や。
　可愛い坊や。

　いっぱい愛してあげる。
　いっぱい甘えさせてあげる。

　だから、私の胸の中でお眠りなさい。
　いつまでも。
　いつまでも・・・。

　あなたは、私なしでは生きられないのよ。

　　　◇リーダーのおそれ◆

　サブリーダーの笑顔は、いつも通りだった。
　柔らかくて、優しくて、どこか甘ったるい。
　でも──今は、少しだけ違って見えた。

　胸に手を当てて微笑む彼女の姿が、まるで『舞台の上の聖女』のようだった。
　完璧すぎる。
　整いすぎている。
　そして、どこか『冷たい』。

「そうに決まっているさ・・・たぶんな」。自分の言葉が、空気に溶けずに残った。
　彼女の笑顔に吸い込まれず、ただ、浮いていた。

　その違和感が、喉の奥に引っかかった。
　何かが、違う。
　何かが、濁っている。

　彼女の手が自分の腕に触れた瞬間、。
　ほんの半歩だけ、足が後ろに動いた。

　無意識だった。
　でも、確かに動いた。

　彼女は気づいていない。
　・・・いや、気づいていないふりをしている？

　それでも、彼の中には確かに一滴。
　冷たい水が流れ始めていた。

　◇サブリーダー◇

　彼の足が、ほんの半歩だけ後ろに動いた。
　その瞬間、空気が揺れた。
　彼は気づいていないふりをしている。

　でも、私は知っている。
　彼は、確かに『感じた』のだ。

　私の笑顔の奥にあるものを。
　私の言葉の温度に潜む冷たさを。
　そして──私の『意図』を。

　でも、それでいい。
　気づいても、動けない。
　気づいても、逃げられない。
　だって、彼は『私の坊や』だから。

　だから、毒の種類を変えよう。
　彼を傷つけないために。

　強すぎると、彼まで傷つく。
　弱すぎると、一葉が沈まない。

　必要なのは、『彼が納得できる濁り』。
　彼が「仕方ない」と思える程度の毒。
　それでいて、確実に、一葉の光を曇らせるもの。

　例えば、「彼女は迷っていた」「彼女は判断を誤った」「彼女は、誰かに止められていた」。
　そういう『理解できる罪』を流す。

　それなら、彼は私を責めない。
　むしろ、私を頼る。
　そして、私の隣に立つ。

　ふふ。
　この流れは、私のもの。
　彼も、彼女も、みんな私の支配する海の中。

　私は、ただ『曇らせる』だけ。
　静かに。
　確実に。



　その時、ふと目に入った。
　個人チャットの通知。

『城野敦』──誰だったかしら？