『使い捨てられた補助スキル持ち、迷宮の主になって制服妖怪と学園祭を始める』

全年齢対応・表現マイルドバージョン

第５９話 泥濘の中で(サブリーダー視点)

　

『城野敦』。生理的嫌悪が湧き上がる最低男だ。
　虫唾が走るとはこういう気持ちを言うのだろう。
　だけど・・・。

　サブリーダーの心は軽やかにステップを踏んでいた。
　一葉を、あの女を泥沼に沈めてあげられる。
　そのためのネタを手に入れられる。

　リーダーも文句はないだろう。
　なぜなら、一葉自身が悪いと言い切れるものではないからだ。

　もっと悪い奴がいる。
　一葉は被害者でもあった。

　そこに同情するそぶりを見せていれば反発はない。
　理想的だ。
　責め過ぎず、だけど許さず。

　ジワジワ追い詰める。
　濁らせ、曇らせ、輝きを奪う。
　二度と浮かび上がれない、沼の泥底へ沈めてあげよう。

「あの女は、ヘドロまみれで生きるのがお似合いよ！」

　狂喜するサブリーダーの手の中。
　無限再生される動画がある。

　一葉の造る『エリクサー』が、裏取引されている。
　そのことを話している人物たちを捉えたものだ。

　一葉本人が、一部教師に諭され、時に脅されて、従っている。
『エリクサー』の校内での流通相場を操作していた。

　適正価格のおよそ１０倍という高値を設定。
　誰も買えなくしたうえで、他校へと売り捌く。

　そんな企み。
　そんな裏切り。

　犯罪とは言えないだろう。
『ダンジョン内で手に入るアイテム』または『スキルが無いと作成できない物品』に『独占禁止法』も『消費者保護法』も関知しない。
　取引の形態は、作成者の自由意思に委ねられている。
　だから、犯罪にはならない。

　でも、間違いようもなく酷い裏切り行為だ。
　モノが、『命』を左右する『エリクサー』であることが、何より罪深い。

「ふふ、ふふふふっ・・・・・あはっ・・・・ひゃはははははっ！」
　サブリーダーは毛布を顔に当てて笑い続けた。

　テントの布一枚隔てた場所に、靴跡が付いたことにも気づかずに。

　　　◇

　サブリーダーは、すぐに動いた。
『デートOK』の返信。
　ただし、できるだけ早く済ませてとの注文はつけている。

「デートはしてあげてもいいけど、キスまでね。それ以上はキャパいからムリ。雰囲気だけで満足させてさっさと帰ってくるわよ！」
　鏡の前で気合を入れた。

　服装はどうにもならない。
　髪型とメイク、あとは仕草で何とか雰囲気を作らないと！
　完璧じゃなくていい。『それっぽく』見えれば、男なんて勝手に夢を見る。

　「相手はどうせ『初めての人』。ちょっと媚びた仕草してやれば、勝手に自爆するわよ」
　自分の言葉に、鏡に映った自分が頷いてくれる。
　うまくやれる気がした。


　返信はすぐに来た。
　まさに秒で。

　後詰って暇なのかしら？
　ふと、思ったがどうでも良すぎてすぐに思考から消えていた。

　デートの場所は意外に近くだった。
　遠くては困るからありがたいけれど。
　
　あまり時間もない。
　一時間くらい後には『最奥』へ向けて進むことになる。
　そこからさらに二時間もすれば『最奥』だ。
　早く『証拠』を手に入れたい。

　通路を６３階層へと戻る方向へ移動。
　数回通路を曲がれば到着だ。

　「あ、ほんとにきた」
　「あ—あ、マジかぁ」
　声が上がる。
　女子が数名いるらしい。
　
　薄暗いのもあるが、『誰』なのかは特定できなかった。
　興味のある男子以外の顔を覚えるのが苦手なのだ。

　人の顔なんて、記号だと思う。
　名前書いた布でも下げておけばいいのに！
　
　そんなわけで、サブリーダーは『女子数人が見ている』という状況を受け入れた。
　むしろ、強引に事を進められる心配が減ったと安心する・・・ことにする。

　「やぁ、僕のお姫様！」
　『部屋』の真ん中で男子が手を広げて待っていた。
　『これ』が『城野敦』だろう。

　「あら、お姫様だなんて！」
　はにかんだような、浮ついた声を上げた。
　距離を詰めることで、心の隙間を探る。

　先手必勝。
　序盤で一気に間合いを詰めて、畳み掛ける。
　それが最善！

　彼の笑顔の奥に、どこか違和感があった。
　それは、彼女の毒に気づいたのか、それとも、別の毒を隠しているのか。

　どちらであれ、イニシアチブを握っているのは自分。
　最終的な勝者が自分であることは揺るがない。