『使い捨てられた補助スキル持ち、迷宮の主になって制服妖怪と学園祭を始める』

葉月奈津・男

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全年齢対応・表現マイルドバージョン

第６６話　軽めの女と重い足

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　「はぁはぁ」
　「な、なんとか逃げられたか？」
　「そうみたい。でも・・・」
　「問題は合流か」
　ダンジョンの深層６５階層。
　二人きりで乗り越えられる状況ではない。
　何よりも、まず考えるべきは、散り散りになった仲間との合流だった。

　ともかく、仲間を増やす。
　それが全て。

　顔を見合わせて、頷き合う。
　認識と方針が一致した。

　「どっちに行くか、だな」
　来た道には戻れない。

　そうすると、彼らの進める道は、夢中で逃げ込んだ横道の奥。
　もしくは、右側に見える脇道。

　「誰かと合流するためなら・・・右じゃない？」
　全員が同じ通路から左右か前後に逃げたはず。

　なら、元の道と平行に伸びている右への通路を選ぶべき。
　女子Dがそう言った。
　男子Dも頷こうとする。
　そこへ・・・。

　『たすけて』
　声が聞こえた。
　通路の奥からだった。
　
　「声、したよな？」
　「女の子の声、よね？」
　幻聴ではないか？
　お互いに確認しあう。

　「行ってみるか」
　「う、うん」
　二人は奥へ、ゆっくりと歩き出した。

　
　『助けて！』
　通路の奥に少女がいた。
　床に這いつくばるようにして、両腕で身体を支えている。

　『あしが、足が！』
　必死な様子で訴えてきた。

　「足を痛めたのか、待ってろ。いま」
　急いで手を貸そうと駆け寄る男子D。
　その背中に、女子Dの声が届く。

　「ねぇ。その子、だれ？」
　自分たちと同じ人間に『見える』。
　制服も着ている。
　
　だけど、見覚えがない。
　少なくとも、６５階層へ来たときの２４人ではなかった。

　「え、君・・・は？」
　男子Dの目が倒れている女の足を・・・『見なかった』。

　「え、足？」
　『うん。そうだよ』
　腕が男子Dを掴んだ。

　『足が無くなっちゃったの』
　言い切った少女が、男子Dの服を頼りによじ登り、のしかかった。

　『私、軽いでしょ？』
　みぞおちから上しかない女がニタリと笑う。
　感情が抜け落ちたような瞳が見開かれ、男子Dを見つめている。
　手に刃の薄いナイフが握られていた。

　「あ、ぐぅ！」
　彼の声が、喉の奥で折れた。
　ナイフは、見えなくなった。
　それは痛みではなく、『重さ』となった。

　男子Dが膝をつく。
　床が揺れているようだった。

　「あ、あ、あ」
　断続的に声を出すだけの女子Dを振り返った。

　「助けてくれ！」
　その男子Dの背後で、嬉しそうに笑っている少女。

　制服の裾は空っぽのまま揺れていた。
　鳩尾の下は白い包帯に覆われ、そこから泡のような光が静かに漏れていた。
　彼女の顔は穏やかだったが、表情と言えるものが無い。

　まるで、もう何も求めていないように虚ろだった。
　なのに、ダンジョンが息をするたびに、ぱっつん前髪＋セミロングのストレート髪が床を撫でる。
　その髪は、風に靡いていた頃を思い出そうとしているようだった。
　
「ひぃっ！」
　女子Dは逃げ出した。

　全力での疾走。
　瞬く間に見えなくなった。

　『あらあら。嫌われちゃった？　大丈夫よ、私がいるわ』
　少女の体温が男子Dを、そっと包み込んだ。

　　　　◇園下ひろ視点◇

　彼が逃げようとしている。
　でも、もう遅い。

　わたしの腕は、彼の足に届いていた。
　かつて私も持っていた、その足。
　今は、震えている。

「怖いの？」
　そう問いかけたかった。
　でも、声は出さない。
『園下ひろ』の名で行動するときのわたしはもう、『問いかける者』ではない。

　彼の顔が、わたしを見ていない。
　見ないようにしている。
　それが、痛かった。

「見てよ。わたしの足を、わたしの誇りを、わたしの名前を」
　でも、彼は見ない。
　無いからではなく、「見たくない」から。

　それは当然の。
　だけど、哀しい拒絶。
　だから、わたしは『奪う』ことにした。

　彼の命。
　彼の視線。
　彼の記憶。

　ぜんぶ、わたしのものにする。
　それが、愛だと思った。

　それが、誇りの最後の使い道だと思った。
　わたしは、彼の足を掴み、引きずる。
　その足が、わたしの足に似ている気がして、少しだけ泣きそうになった。

　ねぇ、この足はどれくらい早かった？
　どのくらい高く飛べたの？

　土を蹴るときの感触は覚えている？
　ほら、親指がある。
　ふふ、少し爪が伸びてるよ？

　人差し指。
　不思議だと思わない？
　足の指で、人なんて、指ささない、よね？
　ふふ、おかしい。

　中指。
　真ん中の指。
　中心にあってバランスをとるんだね。
　ふふ、ちょっと下向きに曲がってない？

　薬指に小指。
　細くてちっちゃいけど、とっても大事。
　うふふ、ないと転んじゃうよ？

　くるぶし、あはっ、かわいいね？
　足首、うふふ、男の人でも細いんだ？
　脛、細いとこからどんどん太くなる。あふ、しっかりしてるね？
　ひざ、丸さが好き。裏から見た筋肉の張りが好き。
　太腿、太くて逞しい。私が持ってたウエストより太くない？

　全部好き。
　大好き。
　大好きだったけど、・・・もうないんだ。

　でも、涙は出ない。
　もう、出せない。
　わたしは、もう人間じゃないから。　

　　　◇男子D視点◇

　逃げた女子Dの背中が、もう見えない。
　声は届かなかった。

「なんで・・・」
　彼女の顔も、制服も、瞳も、全部が『人間』に見えた。
　でも、違った。
　包帯の下から漏れる泡の光が、床を染めていく。

　足が掴まれて、なんかやたらと優しく扱われている。
　大切にされている。

「逃げたのが人間で・・・抱きしめてきてるのが・・・妖怪？　ふふ、変なの！」
　それが、最後の言葉だった。
　笑っていたのか、泣いていたのか——誰にもわからない。

　闇が、静かに彼を包み込んだ。

　　　　◇

『ほら、ね？　あたたかい』
　優しい囁きとともに、二人は闇に溶けていった。

　残り、２３人。

　　　◇

　女子Dは、走りながら、誰かの名前を呼んだ。
　それは、自分がまだ『人間』であることを、確かめるための声だった。

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