『使い捨てられた補助スキル持ち、迷宮の主になって制服妖怪と学園祭を始める』

レーディング15(R15)・表現深化バージョン～刺激的な表現を含みます

第102話 風雷の沈黙 ～えいゆうたち～ 前編

　

　──風は、止まっていた。
　いつもなら、彼女の髪を揺らすはずの空気が、あの日だけはぴたりと動きを止めていた。
　葉隠霞は、屋上の手すりに両手をかけ、遠くの会議室から漏れ聞こえる声に耳を澄ませていた。

「彼がいれば、間違いなくできる」
「アイツの能力は、このためにある」
　ガラス越しに届くその声は、はっきりと彼の名を指していた。

　霞にはわかっていた。 彼らが何をしようとしているのか。
　そして、彼がその計画の中心に据えられていることも。

　胸の奥が、熱くなった。
　息が詰まり、喉がきしむ。

「やめろ」と言いたかった。
「そんなことは許されない」と叫びたかった。
　でも、声は出なかった。
　口を開いても、ただ空気が漏れるだけだった。

　霞は、ただ見ていた。
　彼の背中が、廊下の向こうに消えていくのを。
　仲間たちの目が、彼を『仲間』ではなく『道具』として見ているのを。
　そして、自分の胸の奥に芽生えた、あの黒い感情を。

『これが成功すれば、私はもっと上に行ける』
　その考えが、頭の中で何度も繰り返された。
　耳元で誰かが囁いているようだった。
　その声は、風よりも強く、彼女の良心を押し流していった。

　止めなかった。
　止められなかった。
　その瞬間、霞は自分の中にあった“風”を見捨てた。

　彼がいなくなったあと、風は戻ってきた。
　でもそれは、頬を撫でるような優しい風ではなかった。
　髪を乱し、肌を刺すような、冷たく乾いた風だった。
　その風の中で、霞は小さく呟いた。

「・・・あたしが、見殺しにしたんだ」

　──歓声が、耳に刺さる。

「やったぞ！」
「これで道が開ける！」
　仲間たちの声が、屋上のドアから漏れてくる。
　その声は、まるで爆竹のように弾けて、霞の耳に突き刺さった。

　霞は、その輪の外にいた。
　屋上の隅で、紙コップを両手で包み込むように持っていた。

　中には、コンビニで買った安い炭酸飲料。
　甘いはずなのに、喉を通るたびに舌の奥に苦味が残った。

　眉間にしわが寄る。
　笑おうとしても、口元が引きつるだけだった。

「これでよかったんだ。これで、もっと上へ行けるんだ」
　そう自分に言い聞かせる。
　何度も、何度も。

　霞の視線は、誰にも向いていなかった。
　ただ、夜空の隅を見つめていた。
　そこに、彼の姿が浮かんでいるような気がして。

　でも、風は何も運んでこなかった。
　雷も、まだ沈黙していた。

　仲間たちは、未来を語っていた。
「こんな田舎から、もっと都会へ。いや、世界だって目指せるさ」
「あたしたちならやれる」
　その言葉が耳に入るたび、霞の胸の奥で、何かが軋んだ。

　彼女は、紙コップを口元に運びながら、心の中で呟いた。

「・・・あたしは、風を裏切った」
　でも、口に出すことはなかった。
　この場では、風も雷も、心の揺れも、すべて隠しておかなければならなかった。

　紙コップの中で、炭酸の泡が弾ける。
　その音が、誰かのすすり泣く声のように聞こえた。
　霞は、眉を寄せたまま、その音に耳を澄ませていた。

　──夜の風は、静かだった。
　胸の奥に残るざらつきは、まだ消えていない。
　祝杯の泡の苦味も、喉に残っている。
　でも──それでも、霞は前を向いた。

「・・・あたしが選んだんだ」
　誰に言うわけでもない。
　ただ、夜空に向かって、そして自分自身に向かって。

「だったら、背負って進むしかない」
　風を裏切ったなら、風に償うしかない。
　雷を呼んだなら、その雷で道を切り開くしかない。

　霞は、髪をかき上げた。
　赤と金に染めたメッシュが、月明かりに照らされてきらめいた。
　その色は、過去の過ちの証。
　でも同時に、彼女が選んだ力の象徴でもあった。

「彼の分まで、あたしが進む」
「この手で、風を正す」
「この足で、雷を導く」
「この心で、乙女を貫く」

　それは、誰にも聞かせない決意の言葉。
　自分自身への、静かな誓いだった。

　風が、そっと吹いた。
　今度は、背中を押すように優しかった。
　霞は、目を閉じてその風を受けた。
　そして、静かに歩き出した。