『使い捨てられた補助スキル持ち、迷宮の主になって制服妖怪と学園祭を始める』

レーディング15(R15)・表現深化バージョン～刺激的な表現を含みます

第122話 崩壊する関係 前編

　

「なんであなたが彼と二人きりなの！」

　怒声が、空気を裂いた。
　その場の温度が、一瞬で変わる。

　振り返ると、サブリーダー真梨華が立っていた。
　肩を震わせ、目を見開き、怒りに満ちた顔。
　その視線は、まっすぐに一葉を貫いていた。

「答えなさいよ！　一体どういうつもりなの！」

　一葉は、ほんの少しだけ首を傾けて、微笑んだ。
　その笑顔は、挑発でも反抗でもない。
　ただ、冷たく、静かだった。

「彼が一人だったから、声をかけただけよ。それとも、誰かと話すのにあなたの許可がいるの？」

　その一言が、真梨華の怒りに火を注ぐ。
　顔がさらに紅潮し、唇が震える。
　言葉が追いつかない。
　怒りが、感情の器から溢れ出していた。

　キリトは、ただ黙って二人を見ていた。
　真梨華の怒りは、正当なはずだった。
　でも、今の彼女は――感情に飲まれていた。

　そして、脳裏には、あの映像がよぎる。
　密会。
　笑顔。
　触れ合い。
　裏切りの記憶が、彼女の怒りを正当なものではなくしていくむ。

「……落ち着けよ」

　キリトの声は低く、静かだった。
　その一言に、真梨華が驚いたようにこちらを見る。
　その目には、怒りと戸惑い、そして――恐れが混ざっていた。

「あなた……私の味方じゃないの？」

　問いかけに、キリトはすぐには答えられなかった。
　言葉が、喉の奥で詰まる。
　何を言っても、何かが壊れる気がした。

　一葉は、何も言わずにキリトの横に立った。
　その距離が、妙に自然だった。
　まるで、最初からそこにいるべきだったかのように。

　真梨華の声が震える。

「まさか……この子の肩を持つの？」

　キリトは、答えなかった。
　ただ、一葉の冷静さと、真梨華の激情を見比べていた。
　どちらが真実か。
　どちらが信じるに値するか。

　心の中で、何かが静かに傾いていくのを感じていた。
　信頼とは何か。
　絆とは何か。
　そして、今――誰を信じるべきなのか。

　答えは、まだ出ていない。
　でも、天秤は確かに、一葉の方へと傾き始めていた。

　真梨華は、震える手でスマホを取り出した。
　だが、その動きに激情はなかった。
　その目は、今度こそ――冷静だった。

「あなたが、どんな顔で彼に甘えていたっていいわ。でも――これは、どう説明するの？」

　画面に映るのは、一葉。
　制服姿で、誰かに小瓶を手渡している。
　ラベルには、見慣れた文字。

『エリクサー』

　空気が変わった。
　さっきまでの口論が、急に重くなる。
　空気が、凍りつく。

　一葉は、画面をちらりと見ただけで、すぐに視線を戻した。
　その仕草すら、計算されているように見えた。

「それ、どこから手に入れたの？」

　声は落ち着いていた。
　でも、瞳の奥に、わずかな焦りが滲んでいた。
　キリトは、言葉を失っていた。
　この場にいる誰もが、何かを隠している。

「横流しの証拠よ。あなたが何をしていたか、これで全部わかる」

　真梨華の声は、静かに、鋭く刺さる。
　怒りではない。
　確信と、勝利の予感。

　だが――
　一葉は、ほんの少しだけ笑った。

「それがどうしたの？ 私が何か違法なことをしたっていう証拠にはならないわ。ただの物の受け渡しよ。それに……あなたがこれを持ってるってことは――誰かがあなたに渡したってことよね？」

　その一言に、真梨華の眉がぴくりと動いた。
　勝者の顔に、初めて影が差す。

　キリトは、二人のやり取りを見つめながら、心の中で何かが崩れていくのを感じていた。

　信じていた人が、嘘をついていた。
　でも、もう一人も、何かを隠している。
　この場にいる誰もが、完全には信用できない。

　それでも――
　一葉の冷静さと、真梨華の執着の差が、天秤をさらに傾けていく。

「……一葉、話がしたい。二人きりで」

　その言葉に、真梨華が目を見開いた。
　裏切られたときの、あの目。
　怒りと痛みが、混ざり合って濁っていく。

　一葉は、静かに頷いた。
　ただし、場所を移すことはできなかった。
　真梨華が許すはずもない。
　だから、スマホを取り出し、画面を見せた。

　そこには――先ほど真梨華が見せたのと、まったく同じ動画。

　制服姿の自分が、小瓶を手渡す瞬間。
　同じ角度。
　同じタイミング。
　同じ『証拠』。

「……あなたが持ってるものは、私も持ってる」

　その言葉は、刃だった。
『証拠』は、武器にも、盾にもなる。

　そして今、 誰が仕掛け、誰が操られているのか――その境界が、音もなく崩れていく。

「これ、私のところにも送られてきたの。匿名で、『気をつけて』って一言だけ添えられて」

　一葉の声は、静かだった。
　けれど、その静けさが、キリトの胸をざわつかせた。
　眉をひそめる。
　何かが、また崩れそうな予感。

「きっと、サブリーダーが裏で動いた結果よ。誰かと結託して、私を排除しようとしてる。 そう考えるのが自然じゃない？」

　その言葉に、キリトの胸がざわついた。
『結託』――その響きが、記憶の奥に沈んでいた映像を引き上げる。

　密会動画。
　真梨華が、顔の見えない男と接触していた、あの映像。

　甘い距離。
　笑顔。
　そして、何かを手渡していたような仕草。

　あれは、ただの裏切りじゃなかったのかもしれない。
『協力者』との接触――そう考えれば、すべてが繋がる。

「……まさか」

　思わず、声が漏れた。
　一葉が、こちらを見つめる。
　その瞳は、揺れていない。
　むしろ、確信に満ちていた。

「私を落とすために、誰かが誰かと手を組んだ。それが、あなたの恋人だったとしたら――どうする？」

　問いかけは、静かに、鋭く刺さる。
　キリトは、答えられなかった。
　言葉を探すたびに、心の中の天秤が軋む音がする。

　信じていたものが、崩れていく。
　あの笑顔も、あの言葉も、すべてが嘘だったのかもしれない。

　そして、崩れた先に――立っていたのは、一葉だった。

　彼女の冷静さ。
　彼女の論理。
　彼女の『正しさ』。

　それが、今のキリトにとって唯一の拠り所に見えた。