『使い捨てられた補助スキル持ち、迷宮の主になって制服妖怪と学園祭を始める』

レーディング15(R15)・表現深化バージョン～刺激的な表現を含みます

第181話 舞台演目② 『執着の檻』~見られたかった背中~ 後編

　

「……あなたは、誰？」

　女教師が、目を細める。
　話せば話すほど、『真梨華』とは違う。
　見た目は似ている。
　けれど——

　考え方が、価値観が、『本質』が、まるで違っている。

「私は『黒羽まゆり』。妖怪『女郎蜘蛛』にして、このダンジョンの『サブマスター』。カルマ様の手足となるもの」

　その声は、冷たく、甘く、毒を含んだ絹糸のようだった。

『真梨華』の目が、表情のない蜘蛛の目に変わる。

　手首から、銀の糸が垂れ、左右の肩には、子犬ほどの大きさのタランチュラが一匹ずつ、 静かに、しかし確かに、息づいていた。

　女教師は、言葉を失った。
　目の前にいるのは、『彼女』ではない。

　彼の記憶を喰らい、彼の孤独を愛し、彼の痛みを蜜のように味わい尽くした、執着の化身。

「あなた……まさか、彼の記憶を……」

「ええ。彼の夢も、涙も、あなたが見なかったもの、全部。私は、知っているわ」

　まゆりの声は、優しく、残酷だった。

「あなたが『導く』と言って、彼の手を引かなかったあの瞬間も。彼が一人で泣いていた夜も。全部、私の糸の中にあるの」

　迷宮の空気が、冷たくなる。
　木造校舎の廊下が、軋む。
　掲示板の紙が、破れ落ちる。

　この空間そのものが、彼の記憶。
　そして、まゆりの巣。

「あなたは、彼を見ていなかった。でも私は、見ていた。だから、私は『選ばれた』のよ」

　女教師の喉が、かすかに鳴る。
　それは、恐怖か、後悔か。
　あるいは、まだ認めたくないという抵抗か。

　まゆりは、一歩、前に出た。
　蜘蛛の足音が、床を這う。

「さあ、先生。あなたの『執着』を見せてちょうだい。それとも、もう終わりにする？」

　迷宮が、静かに息を潜める。
　次の糸が、張られようとしていた。

　　　　　　◇

　カルマは、画面の前で小さく笑った。

「さて、どちらの『執着』が相手を絡めとるか、見せてもらおうか」

　　　　　　◇

　まゆりの瞳は、感情のない蜘蛛の目。
　その奥に、記憶を喰らう静かな飢えが潜んでいた。

　糸が、空気を渡る。
　細く、見えないほどの糸が、女教師の足元に絡みつく。

　それは攻撃ではなかった。
『記憶の再生』だった。

　女教師の視界が揺れる。
　目の前に現れたのは、かつての教室。
　誰もいない放課後。
　窓際に座る、カルマの背中。

「……彼は、私を見ていた。そう思っていたのに」

　まゆりの声が、記憶の中に響く。

「彼は、誰も見ていなかった。見られることを、ただ待っていたの」

　女教師の足元に、掲示板の紙が舞い落ちる。
　それは、文化祭の企画書。
『誰にも見られなかった』彼の提案。

「あなたは、彼の『声』を聞いたことがある？」

　まゆりの糸が、教師の手に絡む。
　その手は、かつてカルマの提出物を『無視』した手だった。

「……やめて……」

　教師の声が震える。
　それは、怒りでも焦りでもない。
『見ていなかった』ことへの後悔。

「というか……貴女。『本当は誰を』欲しかったの？」

　女教師は、言葉を失った。
　まゆりの問いは、ただの挑発ではなかった。
　それは、彼女自身がずっと避けてきた『問い』だった。

「……私は……」

　声が震える。
　その震えは、迷宮の空気に溶けていく。

「彼が欲しかったのか、それとも……彼に見られている『自分』が欲しかったのか」

　まゆりは、静かに頷いた。
　その瞳は、まるで『答えを知っている者』のようだった。

「執着ってね、相手を縛るようでいて、本当は『自分の形』を守るためのものなの。」

　　　　　　◆

　女教師は、まゆりの糸に絡め取られながら、静かに目を閉じた。

　瞼の裏に浮かぶのは、かつての仲間たちの笑顔。
　そして、自分が『必要とされていた』頃の記憶。

「私は……誰かの『役に立つ』ことで、自分を保っていた。いつのまにか、そうなっていたの」

　まゆりは、黙って聞いていた。
　糸は、教師の胸元に絡み、鼓動のリズムを探っていた。

「でも、探索者を辞めた瞬間、誰も私を見なくなった。だから、誰かの目に映る『私』に、すがったの」

　その告白に、迷宮の空気が変わった。
　木造校舎の廊下に、風が吹き抜ける。

　まゆりは、糸を緩めた。
　それは、優しさではなく、『見せるため』の演出。

「じゃあ、見せてあげる。彼の目に映っていた『あなた』を」

　迷宮の壁が開き、教室の中に一枚の鏡が現れる。
　その鏡には、カルマの視点で記録された『女教師』の姿が映っていた。

　無表情で、冷静で、ただ『必要なこと』だけを言う存在。
　でも、その背中には、誰にも見られない寂しさが滲んでいた。

　女教師は、鏡に手を伸ばす。
　その指先が、震えていた。

「……私、こんな顔してたんだ」

　まゆりは、静かに言った。

「それでも、彼はあなたを『見ていた』わ。ただ、『名前』を呼ぶほどには、近づけなかっただけ」

　女教師は、鏡に映る『自分』を見つめていた。
　その瞳に、初めて『色』が戻っていた。

「……私、いたのね。ちゃんと、ここに」

　まゆりは、糸を静かにほどいた。
　それは、もう『絡める』ためのものではなかった。
『繋ぐ』ための糸だった。

　迷宮の空気が変わる。
　木造校舎の廊下に、柔らかな光が差し込む。

　黒板に、最後の文字が浮かび上がる。

『演目：執着の檻——終幕：雲外鏡』

　過去と未来、そして現在。
　物事の『本質』を映し出す鏡の妖怪。
　それが——『雲外鏡』。

　迷宮の一角に、古びた占いブースが現れる。
　そこには、制服姿の『雲外鏡』が静かに座っていた。

　迷宮の壁が、静かに光を灯す。
　まるで、舞台の幕が下りる瞬間を見届ける観客のように。

　彼女の前には、鏡とカード。
　そして、誰かの——あるいは、自分自身の——『名前』と『記憶』を探す者たちが、そっと扉を開ける。


　退避と追跡行の脱落＝生徒2  教師4

　　　　　　◇

　カルマは、画面の前で頷いた。

「過去を映し、未来を示す。学園祭には『占いの館』が必要だしね」

　新しくできたブースに、満足げな表情を浮かべる。
　それは、演出家としての手応え。

「はじめてになるのかな？ 生きたままの妖怪化って？」

　ふと、カルマは『システム』に問いかけた。
　そもそも、人間のまま妖怪化するとは思っていなかった。

『ある意味では「河童：沢辺みどり」も生きたままですよ。ちゃんと蘇生していたものを変えたのですから』

「ああ。そういえば、そうか」

『妖怪化に「死」は必須ではありません。無理矢理に変えるには意識がないほうが楽だというだけのこと。本人が望むのなら……むしろ簡単ですね。自分の「魂」で勝手に変わってくれます』

　ネームドを作るときに消費する『ソウルポイント』も、本人の意志があれば、安くて済む。

「そうなんだ……」

　小さく頷いたカルマの目が、ウィンドウを見つめる。
　そこには、まゆりの名と、新たに『雲外鏡』として登録された存在のログが並んでいた。

　妖怪が、加速的に増える予感がした。

　それは、恐怖ではなかった。
　むしろ、自然な流れのように思えた。

　人が、自分の『形』を見失ったとき。
　妖怪という『物語』に、魂が逃げ込むのは当然のこと。

　カルマは、静かに呟いた。

「……次は、誰が『変わる』のかな」

　その声に、迷宮がかすかに応えた。
　まるで、次の演目の準備が整ったと告げるように。