『使い捨てられた補助スキル持ち、迷宮の主になって制服妖怪と学園祭を始める』

レーディング15(R15)・表現深化バージョン～刺激的な表現を含みます

第184話 ちっぽけな『勇者』 ~人間として死ぬ勇気~ 後編

　

　俺は、見ていた。
　魔法を撃とうとしているのは、誰だ？
　その詠唱を止めようとしないのは、誰だ？
　傍観しているのは、誰だ？

　教師か？
　探索者か？
　それとも——ただの加害者か？

　俺は、どれだ？

　教師であるはずがない。
　生徒を守る資格なんて、とうに捨てた。

　探索者とも言えない。
　あの頃のように、冷静に状況を切り抜ける力もない。

　加害者になんて、なりたくない。
　けれど、見ているだけなら、それと何が違う？

　俺は——何にもなれない。

「うわぁぁぁぁぁぁぁ！」

　叫び声が、喉から飛び出した。
　意味なんてなかった。
　ただ、何かを振り払いたかった。

　魔法を止めるなら、同僚を斬ればいい。
　生徒を殺すなら、このまま少し待てばいい。

　どちらも選べなかった。
　ちっぽけな俺には、どちらもできなかった。

　だから、俺は——走った。

　何も考えずに。
　ただ、足が勝手に動いた。

　叫びながら、魔法の光に向かって。
　誰かを守るためでも、誰かを止めるためでもない。
　ただ、『何者でもない自分』を、ここで終わらせたくなかった。

　光と熱が、俺の全身を包み込んだ。
　焼けるような痛み。
　皮膚が軋み、骨が震える。
　それでも、俺は立っていた。

　結局、俺は何にもなれなかった。
　教師にも、探索者にも、勇者にも。
　ただの人間。
　それだけだった。

　そう思うと、寂しかった。
　でも、同時に——誇らしかった。

　少なくとも、人としての道を踏み外さなかった。
　そう言える気がした。

　このまま終われば、楽になれる。
　わかりきった逃避。
　でも、俺は叫んだ。

「逃げろーっ！」

　声が、迷宮に響いた。
　全身の力を集めて、踏みとどまる。

　守る勇気はなかった。
　戦う勇気もなかった。
　見て見ぬふりをする程度の意気地すらなかった。

　だけど——せめて、『終わらない勇気』だけは持ち続けよう。

　魔法への抵抗力を上げる。
　それは、苦痛を長引かせるだけの行為。
　終わりが、数秒遅れるだけ。
　それだけ。

　でも、その数秒を——年少者たちに残す。

　それが、『大人』としての、最後の意地。

　　　　　　◇

　パチパチパチ。
　カルマの手が拍手している。

　迷宮が、ほんの一瞬だけ静かになった。
　まるで、舞台が観客の呼吸を待っているように

「とてもじゃないけど『脚本』には書けない終わり方だ。だけと・・・なのに、か？　熱かったね。リアルな人間って感じがしたよ」
『演出』を超えた人間の激情を見た。

「演目じゃないな。・・・これは、『生き様』だった。」

「走ることで何かを残す鬼・・・か」
　それはまるで・・・。

「守ることも攻めることもできない・・・なら、走り続けないか？」
　カルマの独白は、魔力となって『システム』に吸い込まれていった。

　　　　　　◇

　その魂は、まだ迷宮を走っている。
　誰かの背中を守るため？
　唐突な襲撃者を倒すため？

　わからない。
　そんなことは、その時に感じればいい。

　ともかく、『彼』は走り続けている。
『何か』から逃れるために。
　そして、『何か』に追いつくために。

『韋駄天』。

　武器を持たず、装備もつけず。
　走り続ける。

　その背には、何の紋章もない。
　風だけが、彼の名を知っていた
　人生の最後を『走る』ことにかけた男の、それが姿だった。

　　　　◇

「かっこ、つけやがって」
　逃げる途中、誰かが振り返った。
　その瞳に、走り続ける背中が焼きついていた。


　退避と追跡行の脱落者＝生徒2  教師５


「そっか・・・だから、走ってたのか」

　ウィンドゥを覗き込んで、ひよりが呟く。
　ずいぶん前、あの教師の背中を見たことがあった。

　雨の日だった。
　傘を差した、その先に見た光景。

　とても、走るようには見えなかった教師が、脇目も降らずに走り続ける。
　そんな『未来の可能性』を。

　意味が分からなかったけれど。
　これだから、走っていたのだ。
　走るしかなかったのだ。

「わかっていても、なにもできないんだね」

　走り続ける姿は見ていた。
　もう、ずいぶん前に。

　こうなる『可能性の欠片』を見ていたのだ。
　なのにーー

「だとしたら…あれも？」

　自分が雨の日に見た、『意味の分からなかった断片』。
　他にもたくさんある。
　それらにも意味があったのかもしれない。