身寄りのない少女を引き取ったら有能すぎて困る(困らない)

第3章 ゼバーシュの騒動

第42話 宣告

　昨日の疲れのこともあり、二人が起きたのはもう9時も回った頃になった。

　まずは着替えて遅めの朝食を摂る。

「アティアス様、今日はどうなさいますか？」

　エミリスが確認する。

「うーん、昨日捕らえた奴も気になるけど、ケイフィス兄さんが動いているだろうから、それは午後かな。昼まではゆっくりしようと思う」
「承知しましたっ」
「ところで……」
「はい、なんでしょうか？」

　言いかけたアティアスに、すかさず彼女が反応する。
　そして彼は先ほどからずっと気になっていたことを口にする。
　
「……なんで今日はメイド服なんだ？」

　なぜかエミリスは朝からメイド服を着ていた。
　最初に出会った頃以来の彼女の姿が懐かしいようにも思う。フリルのついたその服は彼女にはよく似合っていた。

「ふふ、初心に戻ってみようかと思いまして」

　彼女が一度立ち上がってくるっと回ると、スカートが広がって太腿が露わになり、ついつい目が釘付けになる。

「ま、まぁよく似合ってるとは思うけどな。……とりあえず冷める前に早く食べよう」
「はい、かしこまりました」

　今日はバターを塗ったパンに、オムレツとベーコンのシンプルな朝食だ。
　朝が遅かったので、すぐに準備できるものをと彼女が考えたのだ。

「それはそうと、さすがに様付けはもうやめたらどうだ？　夫婦なのに変じゃないか？」

　アティアスが彼女に聞いてみる。

「むむー、嫌ですー。アティアス様はアティアス様って、以前にも申した通りです」

　彼女は口を尖らせて譲らないが、そのあと不敵な笑みを浮かべて代わりに対案を出してきた。

「あ、でも……そうですねぇ。『ご主人様』か『旦那様』なら、選択の余地がありますけど……？」

　どっちも様付けで、結局何も意図が伝わっていない対案を出されても困る。
　アティアスはそう呼ばれることを頭の中で想像してみるが、それはそれで違う方向に行きそうな気がした。
　特に彼女は今メイド服を纏っていることもあって、なんとも言えない気分になる。

「それならまだ今のままがマシか……」

　頭を抱える彼に、彼女は勝ち誇ったような表情で言う。

「ふふふ……。ではこれからもアティアス様と呼ばせていただきますね。……ご・主・人・様っ」
「そ、それはちょっとやめてくれ。……似合いすぎて、俺の理性がもたない」

　アティアスは苦笑いしながらも正直に話す。
　そんな彼に不敵な笑みを見せ、顔をグイっと寄せて上目遣いで囁いた。

「そんなにお好きなのでしたら、最初に仰っていただければよかったのに……」

　◆

「とりあえず親父に話を聞こうと思う」
「はい」

　午後になり、城の中をルドルフの執務室に向かいながら話す。
　何をするにしても、まずは当主の父に報告と相談が必要だと考えた。
　当然ながら、アティアスの横を歩くエミリスは普段着に着替えている。

「たぶんケイフィス兄さんが説明してくれてるとは思う」
「ケイフィス様はお城に来られてるのでしょうか？」
「たぶん来ていると思うけど、場所はわからないな」

　執務室に着くと兵士に問う。

「親父と面会はできるか？」
「は、確認いたします。しばらくお待ちください」

　中へと確認に行く兵士を待つ。兵士はすぐに戻ってきた。

「アティアス様、大丈夫とのことです。どうぞお入りください」
「ありがとう」

　礼を言って執務室に入る。
　ルドルフは机に座って待っていた。

「アティアスか、昨日の話は聞いてるぞ」
「兄さんから聞いたか。捕らえた男の正体はわかったのか？」

　ルドルフは首を振る。

「いや……まだだ。少なくともうちの兵士ではない。城に入り込んでいたことで捕える口実はあるが、それだけではあまり拷問もできんのでな」
「そうか……ケイフィス兄さんは来てるのか？」
「地下牢のその男のところに行っているはずだ」
「魔力検査の結果はどうだった？」
「聞いている話だと、かなり強力な魔導士のようだ。うちで言えば、最も強い者と近いくらいに」

　アティアスは驚く。

「それほどの者が何をしてたのか気になるな」

　考え込むアティアスにエミリスが話しかける。

「そういえば、昨日私が撃とうとした瞬間、男も魔法を使おうとしたように見えました。もしかすると向こうもこちらを狙っていたのかもしれません」
「そうだとすると、俺たちの暗殺が目的だったのかも？　どちらにしても、何か聞き出さないことには進まんな」
「エミリスどうしても拷問はダメなんですか？」

　エミリスの問いにルドルフが少し考えて答える。

「駄目とは言わない。君の話が本当なら、そのままにしておくというわけにもいかないしね」

　城に侵入し、その中で狼藉を働こうという気配があったのなら、しっかりと吐かせる必要がある。

「俺もその男のところに行こう」

　◆

　二人は地下牢に向かう。

　守衛に確認し、中に入る。
　昨日の男が捕えられている牢の前にはケイフィスがいた。

「兄さん、どうだい？」
「アティアスか。いや、少し痛めつけてはみたが吐く気配はないな」

　男は両手を鎖で壁に繋がれていた。
　そして部屋には魔法が使えないように、全体に魔法陣が描かれている。
　この魔法陣は特殊な粉で書かれていて、この中では魔力を放出することはできても、うまく構成できなくなり、発動させられない。
　身体には鞭の跡が付いているが、男の目はこちらを睨んでいるだけだ。

「エミーが言うには、捕える前にこいつは魔法を使おうとしたようだ」
「そうか。それなら尚のこと吐かせないといけないな」

　ケイフィスが考え込む。

「……俺がやろうか？　兄さんよりは良いだろう」
「しかし……」

　アティアスの提案にケイフィスは躊躇する。
　彼が優しすぎることを知っているからだ。

　悩んでいると、突然エミリスが提案する。

「……お二方のお手を煩わすまでもありません。尋問なら私で充分かなと」

　アティアスが驚いて後ろを振り返ると、彼女は無表情でじっと男を見ていた。
　初めて彼女と会った時に近い表情で、久しぶりに彼女が見せた顔だった。

「いや、エミーの手を借りるわけにはいかない」

　すぐにアティアスが否定する。しかし彼女は続ける。

「ご安心ください。経験はありますので。……必ず口を割らせてご覧に入れます」

　ケイフィスはそんな彼女の雰囲気に驚く。
　昨日の陽気だった彼女とは全く違い、底知れない恐ろしさを感じた。

　牢の中の男もそれに勘づいたのか、先ほどまでと違い、何か恐れるような表情をしていた。

「ケイフィス様、アティアス様、お二方以外は外して頂けると助かります。……あまり見られたくありませんので」
「……わかった。――おい、ここは俺たちだけでやる。しばらく守衛所に戻って待っていてくれ」
「はっ！」

　ケイフィスの呼びかけに、立ち会っていた兵士たちが離れていく。

「……それでは、お二方も後ろに下がっていてください」
「ああ……」

　二人が下がると、エミリスは牢の近くに足を進める。

「……先に言っておきます。早くすべて話してしまう方が良いですよ。私はあなたが死んでしまっても構いませんので。……話す気になったら手を挙げてくださいね」

　何が始まるのかと、男が恐れる。
　昨日気を失う直前、きらっと光った彼女のその目が脳裏に焼きついていた。

「――では、始めますね」

　彼女が地獄の始まりを宣告した。