全てを疑う婚約者は運命の番も疑う

【彼の妹の運命】

　私には兄がおりますが、婚約者には妹がおります。
　婚約者の妹君は外見こそ婚約者とはよく似ておられますが、性格など一致する部分なんてあるのかと疑うぐらいに似ておりません。
　割と婚約者の面倒な性格もあって、この国の貴族間では似ていない割に似ている兄妹として有名な話です。

「あいつは本当に妹なんだろうか？」
「そっくりな顔で疑われても周囲は苦笑いするだけですわよ」

　実際のところ、兄妹とは言え男女の差がありますから、性格が似てないなんてよくある事でしょう。
　公爵家なので当たり前の事でも注目が集まってしまうのは考え物ですね。

　今日は妹君とその婚約者とのお茶会です。
　未来の義理の兄弟姉妹となる事から、妹君達のお茶会に同席する事は時々あります。
　婚約者も交えたお茶会で新たに親戚となる者同士も交流を図るなんて、どこの貴族でもやってますね。
  勿論婚約者同士のお茶会を邪魔をしているわけではなく、嫁ぐ側である女性にとって、将来実家の家政を預かる事になる兄や弟の婚約者と仲良くしておくのはとても大事な事です。
　何かあったときの味方は多い方が良いですからね。

　とは言え、理解していない人もチラホラいるそうで。
　知人のお知り合いの貴族令嬢は婚約者との月一のお茶会を勝手に婚約者の妹に同席されて、最後は兄に相応しくないからとお茶をかけられたらしいです。
　大変に意味不明ですね。
　その後、貴族同士の政略婚を台無しにしたと、兄妹ともども放逐されたらしいと聞きましたが……。

「運命なのよ！」

　本日は気分を変えて街のティールームでお茶会の予定でしたが、やはり街では闖入者があり得ますね。
　しかもまたもや運命を叫んでます。

「あんなに主張するとは疑わしいな」

　婚約者ではなくても第三者であれば誰でも最初に本物かとは疑いますね。
　運命なんてそんなにポンポン存在しない、伝説の存在なんですよ？

「どうして私が分からないの？　私の運命でしょう！」
「だって違うし。後、身分を弁えて、話しかけないでくれる？」
「何でですか？　私達は運命でしょう！」

　運命の番を騙る者もかなり珍しい筈なのですが、私は最近聞き飽きた気がしています。
　先日の婚約者の親友とは違って、最初から全否定しているならば運命とは当然違いますわね。
　ずかずかと席に近付いた婚約者はご自分の妹君に、

「お前の婚約者は何であんなのを連れてきたんだ。常識を疑うぞ」
「あれは私の友人だと偽って入り込んだのよ。学園で同級生だっただけで親しい友人になれるのなら、身分制度は既に破壊されているわね」
　
　妹君の友人を語った挙げ句、妹君の婚約者と運命と主張しているのですか。
　なかなか気合いの入った方ですこと。

「……見世物じゃないのでご遠慮頂けるかしら？」

　私と婚約者が呆れて見ていた事にあからさまに不機嫌になりましたね。
　雰囲気的に何処かの貴族令嬢のようですが、王都に住む普通の貴族ならこの程度の視線なんて普通は痛くもかゆくもない筈でしょうに、どんな秘境からいらしたのかしら？

「あの方は、最近話題になっている兄の婚約を台無しにして兄妹揃って追い出された方ですよ」

　妹君にとって面倒な相手らしく、小声で私達に仰いました。
　あらあら、今貴族界隈を賑わすホットな兄妹の片割れですの。
　追い出されたのなら貴族でもなく、平民でしょうね。平民が貴族である私達にも話しかけられないなんて当然のお話、何処でも言われている事でしょう？

「あんたは学園の時から直ぐにそうやって男爵家を馬鹿にする！　ねぇ、私の運命なら侯爵家の権力を使ってあの女を処刑して！」
「彼女は公爵令嬢だって。それに処刑を決められるのは王家だけだって」

　まさかこの方、公爵と侯爵、どちらの地位が上か御存知ないのでしょうか？
　馬鹿にすると言うか、そもそも馬鹿にされる事をやっているから馬鹿にされるとしか思えません。
　この方の育ちは分かりませんけど、物凄く教育の失敗を感じました。

「ところで、貴女は騎士爵令嬢だったのではないかしら？」
「は？　騎士爵だったら貴族の身分を継げないのだから、うちは男爵なの！」

　妹君の突っ込みに私の想像を超えた返答が返ってきましたよ。
　口にした実家の爵位は彼女の願望なんですね。
　ええ、確かに騎士爵は継げませんけど、男爵位も現実にお持ちでないのなら継げませんよね……。
　そもそも廃嫡された時点で平民になっているので、どの角度から見ても物凄くおかしい話になってます。

「もう廃嫡されてるんだから、貴女に継ぐ継げないは関係ないでしょう」
「それくらいは分かっているわよ！　このままだと貴族令嬢ではなくなるから、運命と結婚したいのよ！」

　いえ、貴女は既に平民ですって。
　この辺りの基本的な話も理解するまで、かつてはいただろう彼女の教育係は頑張って欲しかったです。
　取り敢えず、下手に私が口を出すと更にカオスになりそうなので、私は言葉を飲み込んで沈黙する事にします。

「だーかーらー、私は運命じゃないって」
「私は運命を感じております！」
「私は何ら運命を感じてないしー」
「いいえ、私達は運命です！　直ぐにでも結婚いたしましょう！」

　……私にも現状が何となく分かってきました。
　彼女は廃嫡され貴族生活が出来なくなるから貴族との結婚を狙っていたのですね。
　短絡的なようで切実とも言える話です。

「かつての同級生の爵位が高そうな婚約者に片っ端から運命だって言っているらしいわ」
「あらあら……」

　運命は当人同士しか分からないものです。
　それを複数人に言うなんて、今後本物が現れたとしても疑われて誰にも本気にされませんよ？
　彼女は既に世迷い言を言っているのだと衆目を集めているので、手遅れですか。

　それにしても、いくら自分が崖っぷちでも手当たり次第とは。
　確か妹君の同級生には公爵子息と婚約されている方や、何番目かの王子が婚約者という令嬢もいたと記憶しておりますが……。

「だって、私の王子様だもの！　運命に決まっているわ！」

　さて、この発言をどう取るべきでしょうか？
　最初から『運命の番』という意味ではなく『一目惚れ』の意味で運命と言っていたと言う事でしょうか？
　ただ王子様と言う発言が怖い所です。彼女は全く身分制度を理解していませんので、本気で我が国の王族を指している可能性が捨てきれません。

「これが王子様に見えるとは、脳みそが腐っている疑いがあるな」
「そこまで仰いますのね……」

　横の婚約者は疑う事にはブレませんね。
　同意はしませんが、否定はしません。

「私がこれだけ愛しているんだもの。運命よ！」
「全然私は愛してないから運命じゃないしぃ」
「私が愛しているって言ってるでしょう！」
「こっちは愛してないって言ってるしー」

　自己主張の押し合いですね。
　基本的な知識も持っていない相手には付き合いきれなかったのか、いつの間にか妹君は離れた席でお茶とケーキを楽しんでますよ。
　私もそちらに移動したいですが、何をするか分からない婚約者が動かないのでどうしようもありません。

「どうしてよ？　私の運命でしょう……」

　貴女の運命は兄の足を引っ張って平民になった事です。
　まあ、運命違いですが。
　それにしても、婚約を潰した彼女が廃嫡されたのは分かりますけど、兄も平民になったなんて、彼女の兄は一体何をやらかしたのでしょう？

　人目も気にせず泣き出した彼女に、妹君の婚約者は同情の目も向けなかった。
　面倒だとばかりに重苦しい息を吐き、

「私は運命じゃないから。君の兄のように本物を探した方がいい」
「だから、貴方が本物なのよ！」
「本物であって欲しいのは君の願望だって」

　……まさか兄の方は運命を捕まえていたというの！？

　噂話は所詮噂話ですから、何処かが欠けていたりする事はよくあります。
　兄は運命を見付けていたという話は噂では抜け落ちております。
　妹に婚約を駄目にされたとなっている話が、実は兄は運命を見付けて元々の婚約者と家を放り出した話だったなら、全く別の話ではないでしょうか。

「いやよ！　私は兄のように平民の運命のために全てを失いたくない！」
「あの人は満足してるって聞くけど」
「何が満足よ！　あんな人生まっぴらよ！」

　未来の義弟は噂になっていない話をよく知ってますね。
　もしかして兄の方と知り合いなのでしょうか？

「ねえ……私を助けてよ……」
「まっぴら御免だ」

　ボロボロ涙を流す女性の懇願にも一片の慈悲もかけませんでした。
　妹君の婚約者の態度は貴族の鑑とは言え、即座に一刀両断は傍で見る私の目にも凄く冷酷に映ってしまいますわね。
　もし彼女に慈悲をかけたらぶん殴る準備はしておりましたけど。

「知り合いでもない男にあれだけの事を願うとは。さては、会う男全てに言っているのではないか？」

　彼女を助ける意味なんか塵一つ残らなくなりますね。
　そう言えば目の前の彼女、とっくの昔に廃嫡されているのにも関わらず貴族令嬢然としたドレスや装飾品、化粧といい、どこかで面倒を見てくれる人がいるみたいね。
　これで友人（？）の婚約者を奪おうと言うのですか。
　なかなかの尻軽感が出て来ましたよ。

「ねぇ……ところでこちらの方々は？」

　彼女は私達を振り返りました。
　婚約者が口を挟んだ事で私達の存在に気が付いてしまったのですね。

　誰と言われても、あんまり答えたくないのですけどね。
　先程彼女は私達にも喧嘩を売りかけた事を忘れたようですが、私は許していませんよ。
　私と婚約者も沈黙を続けます。

　ただ、嫌がっても世の中には避けて通れない流れがあるのですよね。

「私の婚約者の兄と、その婚約者」
「お兄様、私の運命ですよね？　私と結婚して頂けますよね？」

　妹君の婚約者に大声で迫る態度から一変して、ウルウルした目で縋るように私の婚約者を見上げてきますね。
　見切りを付けてからの素早い相手変更です。

　でも私達は先程までの様子をずっと見ていたのですよ？
　婚約者も呆れを通り越して、虚無になっております。
　後、彼女は関係性も分かっていない様子。

「あら、兄の番になろうというなら、私がいびって差し上げるわよ。貴女が兄の婚約者にした事と同じですから、貴女は当然怒りませんよね？」

　離れている割に妹君にはしっかり聞こえていたようですね。
　可愛く作った彼女の顔が一気に崩れました。

「私は運命だっつってんだろ！」
「先程は私の婚約者にそう言っておられましたね」
「ちょっとした間違いを何度も上から目線で指摘しやがって、どんだけねじ曲がった神経だ！」
「何度も運命を間違えるなんてあり得ません。一応言い分は聞きましたが、時間の無駄でしたね」

　詰まらなさそうに妹君の視線が横に逸らされると、控えていた公爵家の護衛が自称友人でもある彼女を拘束しました。
　あっと言う間に口も塞がれて、何処かに連れて行かれました。

　運命と名乗ったので一応話を聞いていたなんて、妹君は優しい事です。
　私なら面倒になった時点で拘束させますよ。

「街でのお茶会はもう懲り懲りですね」

　私もそう思いました。

「懲りたなんて嘘だな。お前は楽しんでいた筈だ」
「あら嫌ですわ。お兄様が断定なんて。そこは社交辞令でも怖かったのでは、と疑うところでしょう？」
「お前が恐怖を感じるのか疑わしい」
「私はお兄様の人間性を疑っても宜しいかしら？」

「まあま、折角のティールームだし、不審者はいなくなったんだから少しは楽しもうよ」

　お話はそこまでで私達はお茶と甘いものを楽しんだ。
　では終わりませんでした。

　しばらくして公爵家の護衛が１人の腹の出た中年男性を連れて来ました。
　見覚えのある人物で驚きました。

「私の運命がご迷惑をおかけして申し訳ありません」

　大陸中に支店を持つ有名な商会を経営する富豪のヒューレン氏でした。

「運命と判明しているのか？」
「らしいですね。私は人間なので運命を感じる事はありませんが、最近は運命に反応した者の魔力などで正誤を判定する機械がありまして、それによると私達は運命の番だと判明しました」

　こう言っては何ですが、運命と言っても、そこは彼女にも複雑な感情があるのでしょうね。
　年齢は彼女とは親子ほど離れておりますし、彼女が声をかけていた男性達のタイプとは大きく違っております。
　運命と言うのは不思議ですね。当人の願い通りの相手と結ばれるとは限らないのが怖い所でもあります。

　正式な謝罪は後日それぞれの家に、と仰って大きな腹を揺らしながらヒューレン氏は帰っていきました。

「……確かに平民とは言え運命がヒューレン氏なら、彼女は下手な貴族令嬢より優雅な暮らしが出来るでしょう。彼女も受け入れればいいのではないかしら？」
「そうかしら？　ヒューレン氏はそもそも人間ですもの」

　妹君は若干遠い目をしておられました。

「今は物珍しさで彼女も可愛がって貰っているでしょう。でも、人間には運命などという感覚はありません。今後運命に捨てられないために、彼女は必死に愛される努力をしなくてはならないでしょうね」

　果たして彼女に出来る事でしょうか？
　愛すより愛されたい彼女には難しい気がしました。
　それでも懸命に愛されるよう振る舞わないと運命から捨てられる……実は今が彼女の本当の地獄という事ですか。

「愛される努力をしていないのはお前もだな。さては仮面婚約だな？」

　何でこう婚約者は妹君に食ってかかるのでしょうね？
　同じ家族でも予定が合わなくてなかなか会えないから、ここぞとばかりに妹君に構って欲しいのでしょうか？

「私達は愛し合っているわよ？」
「義兄さんとは言え、仮面とは失礼ですよ」

　妹君達の関係は見たら分かる程度に愛し合う婚約者同士です。
　はっきり言って、他から見たら私達の方が余程仮面婚約です。
　あくまで関係性に惰性があるだけで、私は何処にも愛など感じられませんよ。

「しかし、お前は婚約者が大変な女に絡まれているのに１人で離れてお茶をしていただろう。あれが愛のある態度か？」

「愛しているって信じているもの」

　２人の笑顔は眩しくて。
　私は羨ましい気持ちになりました。


　邪魔が多く入ったお茶会は早々に解散して、私と婚約者だけどなったとき、

「あいつら……運命か？」

　婚約者の目は妹君達を見ていました。
　確かに仲が良くって信頼関係も強いですね。

「どうでしょうね？」

　運命であっても、そうじゃなくても、どちらでもいい事だ。
　婚約者と愛し合えるなら、それは幸せなのだろう。








　後日、迷惑をかけたと詫びの品として、ヒューレン氏は人気商品と一緒に新製品を送って下さいましたよ。
　手に入りにくい品もあって、私は母と共に喜びました。
　
「運命を使った炎上商法の疑いがあるな」

　結局、どのような形であれ利用されている彼女もしばらくはヒューレン氏に大事にされるでしょうね。
　その後はどうなるかは私には分かりません。

「彼女の兄もどうしているのかしらね？」
「……」

　あら、おしゃべりな婚約者が珍しく返答しませんね。

「どうしたの？」
「気にしなくていい。兄の方も、好きにやっている」

　変な態度ですね。

「運命を見付けたのですから、幸せでしょうね」

　私の言葉に小さく婚約者が返した声は耳に届きませんでした。




「君の運命かも知れない男は、私が説得したから」