嘘ばかりの貴方を愛すなんて誰が出来るの？

5.【誰かに押しつけるのは単なる浅慮】

「フロスティアは悪女だった」

　そんな噂が王都に流れ始めたのは、私が帰り支度を始めた頃。
　具体的には、リンカ様に会ってから５日ほど経った頃でしょうか？
　聖女に婚約を申し込んだソリウスがリンカ様に断られたと神殿が公表もして、私的には問題が解決したと思っていた矢先の事です。

「嘘でしょう……」

　強いショックを受け私は立っていられなくなり、ソファに倒れ込みました。
　エウリシアが心配そうに駆け寄ってくれました。
　カテリーナは落ち着いて紅茶を飲んでおります。

「大丈夫よ。俄にソリウスが言い出した事でもあるし、誰も信じていないそうよ」
「お姉様の存在ごとですか？」
「貴女の返しって、本当にフロスティアの返答よりも面白いわね。そう、確かに一部の騎士の間では空想上の元婚約者と言われているそうよ」
「社交していないって、こう言う事になるんですね……」

　何故だか私はカテリーナとエウリシアのどちらからも非常に残念な目を向けられました。
　２人にどう思われようと、このままフェードアウトする婚約関係なのですから、空想上の元婚約者なんて私的には願ったり叶ったりです。
　でも、そんな事などどうでも良いのです。

　とうとう私にも異世界ムーブが！？
　苦節十数年、私もとうとう悪女です！

　前世も今世も冷めた人間に見られがちですが、私だって前世持ちとして異世界転生のお約束は期待していたんですよ。
　ちょっと遅い感じもしますが、許容範囲です。

「私も悪女なのね……何だかようやく私に光が向けられた気がするわ」
「だから、誰も信じていないとカテリーナ様が仰ったでしょ。お姉様はいつまで夢見がち令嬢をやっているんですか」
「貴女どうしてこんな時だけちゃんと話を聞いて！　普段からしっかりしていたら淑女学校に行かなくて済んだでしょう！」
「王都に出れたから、私は勝者よ！」
「外出出来ない淑女学校にいて、王都生活自慢出来るわけないでしょう！」

　姉妹喧嘩が勃発します。
　ここが自宅でなく伯父のフラーベル侯爵家だという事実など、私も意識の外に放り出してしまいました。

　ぎゃいぎゃいと言い合っていると、

「動物みたいな大声を出してはいけません！」

　部屋にいつの間にか入っていらした侯爵夫人に私と妹は扇で頭を叩かれました。
　喧嘩を止められなかった事をカテリーナも怒られ、侯爵夫人は再び仕事に戻って行かれました。
　とばっちりだったカテリーナに申し訳なく思いながら、私達は席に座り直して紅茶も入れ直して貰いました。

「ごめんなさい……」
「良いのよ。私は姉妹がいないから、貴女達が楽しそうだと思って止めずにうっかり眺めていたのは私も悪かったのよ」

　取り敢えず、３人とも紅茶を飲んで落ち着きます。
　横に座る妹が紅茶にドバドバ砂糖を入れる事は咎めません。
　やはり甘すぎたのか、妹は涙目で私を振り返りますが、どうしろと？
　取り敢えず、妹の事は無視する事にしました。

「……私が元婚約者で悪女だと言われているという事は、私達が婚約している事はバレたのですか？」
「一応、ソリウスは元婚約者って言っているわ。何を思って言い出したのかしらね。王太子も衆目のある場所でソリウスに『お前の顔なんて見たくもない』って当たったようで、恐らく皆ソリウスの状況は調べが付いている頃なのではないかしら」

　一年も前に婚約関係がなくなった相手を突然出したなら、誰にとっても違和感しか湧きませんし、わざわざ王太子が良きにしろ悪きにしろ声をかけたなら聖女派閥に興味のない層も調べ始めますよね。
　今のソリウスは間違いなく追い込まれています。

　恐らく、私の話題を出したのは、ソリウスが立場が悪くなったのは自分自身の責任だと認めたくなかったからでしょう。
　婚約が出来なかったのは婚約者がいた所為だと私に責任転嫁しただけ。
　……白紙化の意味も知らなかった相手に逆恨みされるのだけは、腹立たしい事この上ありませんね。

「私とソリウスが婚約しているの伏せた意味なくなりましたね」
「こちらは迷惑よ。慌てて強引に一年前に白紙になったと偽装したのよ」

　本来なら完全に伏せられて風化を待つ事になっていた私達の婚約話は、ソリウスの妄言よりも王太子の余計な一言で完全に表に出てしまいました。
　急に繋がりのなかった騎士に「お前の顔なんて見たくもない」なんて言い出したら、周りの人が深掘りするに決まっているでしょうに。

　何というか、最後は王太子のミスを取り繕う形で婚約破棄が成立し、私はほっとしていたのですが……。


　数日後、怒り心頭の私達の兄、次期アステリア伯爵が父を連れてフラーベル侯爵家にやってきました。

　実はちゃんと王都にもアステリア伯爵家のタウンハウスはあるのですよ。
　今回は片付ける問題がフラーベル侯爵家頼みで滞在の予定が短期間と言う事もあり、兄一家が暮らすアステリア伯爵邸ではなくフラーベル侯爵邸で過ごしておりました。

　私達が挨拶をする前に見るからに顔を真っ赤にした兄が、

「婚約関係を維持したいとかあり得ません！」
「でもなあ……コルデーン伯爵の事もあるし」
「うちが何故コルデーン伯爵と共倒れしなくてはいけないのですか！」

　しっかりしているようで、情けない父です。
　さてはコルデーン伯爵に泣き付かれたのでしょう。

　客間に私と父達は通され、フラーベル侯爵を待つ間、父に話を聞く事にしました。

「何故、私の婚約が維持出来ると？」

　瑕疵を嫌う神殿側の顔色を伺った結果、ほぼ王命で私とソリウスは婚約解消に至った事は手紙で知らせていた筈です。
　王都とアステリア伯爵領は馬車で２日ほどなので、手紙を受け取っていないとは考えづらいのですが、万が一はあるでしょう。

「いや、どうせフロスティアは結婚する意思もないし、ソリウスの為にもなるじゃないか」
「は？　私が何故ソリウスの犠牲にならなくてはいけないのですか？　お父様はついでにアステリア伯爵家を没落させようとお考えですか？」
「そこまで言わなくても、コルデーン伯爵家も……」
「ソリウスは王家に睨まれているのに？」

　私の返しに父は言葉を失いました。

「ほら！　父達の間だけの話ではなくなっているでしょう！」

　兄は王都暮らしですから、私やソリウスの噂や話を集めているでしょう。
　先程の王太子の発言はまだご存じないようですが、知るのは時間の問題だったでしょうね。

「あんな不義理な男とはさっさと婚約破棄させるべきだって、私は前々から言っておりましたよね」
「そう言われても隣の領地だと向こうが何かあったら、こちらにもしわ寄せが来るんだ。助け合わなくては仕方ないだろう」
「それでうちも王家に睨まれて？」
「所詮、ソリウスなど一介の騎士だろう。それ程影響しないんじゃないか」

　うーん……出かける時は父はしっかりしていた気もしたのですが、何処かの時点でコルデーン伯爵に絆されたようです。
　これがあるから伯父様は父に激怒するんですよ。

「どの道、私とソリウスの婚約は王家により白紙となりました。維持なんてあり得ませんね」

　父の持たせてくれた書類は使いませんでした。
　この調子だったら、私が書類を使っていたとしても何としてでも撤回させたでしょうね。

「……再婚約すれば良いだろう」
「父上！」

　父と兄はここに来るまで散々言い合ってきたのでしょう。
　時に兄の声は嗄れています。

「再婚約なんてソリウスは署名しませんよ。丁度私を敵視して悪女だって吹聴して回っていると聞きましたし」
「はあ！？」

　父と兄がハモりました。

「何を驚かれているのです？　聖女の妹に婚約を申し込んだ事自体、自分の出世に目が眩んだ行動ですよね。ソリウスにとっては、私はあからさまに不必要な人間なんですよ」

　私に叩き付けられた言葉であからさまに消沈した父を、仕事の合間に来たフラーベル侯爵が回収していきました。
　じっくりと事態の説明と叱責でしょうね。

「……フロスティア」
「私は何も思う所がありませんよ。ソリウスとは縁が切れて、寧ろほっとしております。お兄様はお義姉様とどう対応するか相談されては？」
「ああ……そうだな。それに、私も悪かった。頑張ってもっと早くに婚約を白紙にするべきだった」

　それだけ言うと、兄も慌てて帰っていきました。
　さて、どうなるか？


　なお、私達がこのやり取りをしている頃、コルデーン伯爵は夫人にぶん殴られていたと後に母から聞きました。