追放されたおまけの聖女♂は冷徹王太子の腕の中から離してもらえない〜今さら戻れと言われても、もうこの人の魔力しか受け付けません！〜

たら昆布

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1話

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「――陽彩（ヒイロ）くん。君、魔力測定の結果……『ゼロ』だったよ」

　目の前に突きつけられた水晶球は、どんよりとした灰色に濁っていた。
　豪華絢爛な王宮の大広間。その中心で、僕は呆然と立ち尽くす。

「え、ゼロ……？　そんなはずは……」
「黙れ、無能が！　聖女召喚の儀式に紛れ込んだ不純物め！」

　怒号を飛ばしたのは、このクリュス王国の第一王子だった。
　ついさっきまで「救世の主よ！」なんて笑顔で迎えてくれていたのに、現金なものだ。

　僕、浅陽陽彩（あさひひいろ）。二十歳。
　ブラック企業の事務職として、エナジードリンクを主食に書類の山と戦っていたはずが、気づけば見知らぬ魔法陣の上に立っていた。

　そして隣には、同じく召喚された「本命」の聖女様。

「ひどい……。ヒイロくん、私と一緒に頑張ろうって言ったのに……」

　うるうると瞳を揺らして僕を見るのは、女子大生のセシリア。
　彼女の水晶は、目が眩むほどの黄金色に輝いていた。
　……さっき、魔法陣の中で「あんた、邪魔だから端っこに寄ってなさいよ」って僕を突き飛ばした時の顔とは大違いだ。

「セシリア様、このようなゴミに慈悲をかける必要はございません」
「そうですよ。魔力のない男など、この国には不要です」

　周囲の貴族たちがクスクスと笑い声を漏らす。
　ああ、これ、ネット小説でよく見たやつだ。
　いわゆる「追放」ってやつ。

（……でも、ちょっと待って。魔力ゼロって本当かな？）

　実は、召喚された瞬間から、僕の体の中には「お湯」が流れているような不思議な感覚があるのだ。
　熱くて、キラキラしていて、今にも指先から溢れ出しそうな何か。
　でも、この国の測定器には反応しなかったらしい。

「あの、王子。魔力はないかもしれませんが、僕、事務作業なら得意です。帳簿の整理とか、資料のシュレッダーがけとか……」
「ふん、そんなものは下級役人にやらせればいい！　我が国が求めているのは、魔物と戦うための聖女の力だ」

　王子は忌々しそうに鼻を鳴らすと、冷酷な宣告を口にした。

「こいつを北の国境付近にある『嘆きの森』へ捨ててこい。魔力なしでどこまで生き延びられるか、見ものだな」

　えっ、ちょっと待って。
　嘆きの森って名前からしてヤバそうなんだけど。
　せめてハローワーク的な場所に紹介してくれないの！？

「待ってください！　せめて防寒具くらいは――」
「連れて行け！」

　屈強な兵士たちに両脇を抱えられる。
　僕はそのまま、豪華な王宮から文字通り「ゴミ箱行き」の馬車へと放り込まれた。

　＊　＊　＊

　数日後。
　僕は、一面の銀世界の中にいた。

「……寒い。死ぬ。これ、確実に死ぬやつだ」

　ガチガチと歯が鳴る。
　着せられているのは、薄っぺらな麻の服一枚。
　目の前には、不気味にうごめく黒い樹木が立ち並ぶ「嘆きの森」が広がっている。

　兵士たちは僕をここに降ろすと、「運が良ければ数時間は生きられるぜ」と笑って去っていった。
　運が良くても数時間か。なかなかのハードモードだ。

（……お腹空いたなぁ。最後、牛丼食べておけばよかった）

　意識が朦朧としてくる。
　雪の上に倒れ込むと、冷たさすら感じなくなってきた。
　体の中の「熱いお湯」のような感覚だけが、なぜかどんどん強まっていく。

　その時だった。

　――ザッ、ザッ、と雪を踏みしめる音が聞こえた。

「……狂犬を放っておけと言ったはずだ。なぜこんなところに人間がいる」

　低くて、氷のように冷徹な声。
　けれど、その響きは驚くほど美しかった。

　重い瞼を無理やり持ち上げると、そこには一人の男が立っていた。
　漆黒の外套を羽織り、夜の闇を溶かしたような長い髪。
　そして、鋭く輝くプラチナシルバーの瞳。

（うわぁ……めちゃくちゃ美人……）

　死に際に見る幻覚にしては、出来が良すぎる。
　男は冷ややかな目で僕を見下ろしていたが、ふと、その眉根を寄せた。

「……待て。貴様、その体……」

　男が僕の喉元に手を伸ばす。
　殺されるのかな、と思ったけれど、その手は驚くほど熱かった。

　触れられた瞬間、僕の中に溜まっていた「お湯」が、一気に彼の指先へと流れ込んでいく。

「……っ！？　なんだ、この膨大な魔素は……。私の呪いが、静まる……？」

　男の瞳が驚愕に見開かれる。
　彼はそのまま僕を抱き上げると、信じられないほど強い力で抱きしめた。

「おい、死ぬな。貴様、名は？」
「……ヒ、イロ……」
「ヒイロか。……拾ってやる。その代わり、二度と私から離れることは許さん」

　えっ、初対面で重くない？
　というか、今の「離れるな」って、もしかして就職内定ってことでいいのかな？

　そんな場違いなことを考えながら、僕は心地よい熱に包まれて意識を手放した。

　これが、僕と――後に「冷徹王太子」と呼ばれるアルヴィスとの、最悪で最高の出会いだった。

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