追放されたおまけの聖女♂は冷徹王太子の腕の中から離してもらえない〜今さら戻れと言われても、もうこの人の魔力しか受け付けません！〜

18話

　広間に満ちる赤黒い光は、もはや視界を遮るほどの濃密な毒となっていた。
　エドワード王子が掲げる『強制送還の契約石』から放たれる魔力は、僕の心臓を直接掴み、無理やりこの場所から引き剥がそうとする。魂が内側から千切れるような鋭い痛みに、僕は呼吸の仕方を忘れそうになっていた。

「……ぐ、ぅ……っ」

　膝の力が抜け、床に崩れ落ちそうになった瞬間、僕の体を支えたのは、焦げ付くような熱と凄まじいまでの握力だった。

「ヒイロ、しっかりしろ！　私を見ろ、意識を手放すな！」

　アルヴィス様の叫びが、耳のすぐ近くで響く。
　見上げれば、彼の右手は契約の拒絶反応によって無残に灼かれ、黒い煤（すす）が上がっていた。それでも、彼は僕を離さない。それどころか、左手で僕の腰を抱き寄せ、自分の胸板へと強く押し付けた。
　彼の漆黒の魔力が、僕を包む赤い光を力付くで押し留めようとしている。二つの相反する力がぶつかり合う境界線で、パチパチと火花が散り、大理石の床に亀裂が入っていく。

「殿下！　これ以上は無茶です、その腕が使い物にならなくなります！」

　階上の回廊から駆け下りてきたジゼルさんが、剣を抜き放ちながら悲鳴を上げた。けれどアルヴィス様は、彼女の忠告など耳に入らないかのように、さらに強く僕の手を握り締めた。

「構わん！　腕一本で済むなら安いものだ。……この男を、二度とあのような汚泥の中に返してなるものか！」

　彼の瞳は、もはや人としての理性よりも、愛するものを奪われようとする獣の狂気に支配されていた。
　その必死な姿を見て、僕の胸の奥で、何かが静かに爆発した。

（……どうして、僕はいつも守られているだけなんだ？）

　前の国でもそうだった。セシリアに魔力を吸われ、王子に罵倒され、自分には価値がないと言い聞かせて、流されるままに生きてきた。
　けれど、アルヴィス様は違う。彼は僕を「宝」と呼び、僕の存在そのものを肯定してくれた。彼のこの綺麗な手が、僕のために焼かれている。それを、ただ泣いて見ているなんて、そんなの「社畜」以下のクズだ。

「……アルヴィス、様……。もう、大丈夫、です……」

　僕は震える指先で、自分の手を握り潰さんばかりの彼の手に、そっと重ねた。
　
「何を言っている、ヒイロ！　大人しくしていろ、私が今すぐこの害虫共を――」

「いいえ。……僕が、終わらせます」

　僕が顔を上げた瞬間、僕の体内を巡っていた「あのお湯」のような感覚が、一気に沸騰した。それは温かいお湯ではなく、すべてを焼き尽くす白熱の奔流へと変わる。
　僕の全身から、これまで隠されていた純白の魔力が溢れ出した。それは契約の赤い光を、そしてアルヴィス様の漆黒の魔力さえも優しく飲み込み、広間全体を真昼のような輝きで満たしていった。