無愛想な氷の貴公子は臆病な僕だけを逃さない～十年の片想いが溶かされるまで～

14話

湊の言葉は、単なる脅しではなかった。


翌週、遥がいつものように出社すると、オフィス内には妙な緊張感が漂っていた。


「……瀬戸くん、ちょっといいかな？」


上司に呼び出され、告げられたのは驚くべき内容だった。遥が担当しているプロジェクトに、湊の経営する企業のグループ会社が、強力なバックアップとして介入することが決定したというのだ。


「一ノ瀬さんのところから、君を名指しでカウンターパートにしたいと要望があってね。これは大チャンスだよ」


上司は鼻高々だが、遥の心は沈んでいた。


（湊……本当に、僕を外の世界から切り離そうとしてるんだ）


仕事という名目で、遥のスケジュールはすべて湊の息がかかった担当者に把握されることになった。事実上の「監視下」での業務。


そんな息の詰まる状況の中で、一人の男が遥の前に現れた。


「君が瀬戸くんだね。噂通り、……いや、噂以上に素敵な人だ」


取引先の新規担当者として紹介されたのは、羽鳥という名の男だった。湊のような冷徹な美しさとは対照的な、太陽のような明るい笑みを浮かべた、誰からも好かれるタイプのイケメンだ。


「あ、よろしくお願いします、羽鳥さん」


遥が丁寧に頭を下げると、羽鳥は自然な動作で遥の手に触れ、握手を求めた。


「これからの共同プロジェクト、楽しみにしているよ。……今夜、親睦会も兼ねて食事でもどうかな？」


「えっ、それは……」


湊の顔が脳裏をよぎる。「他の誰とも食事に行くな」という、あの呪縛のような言葉。


しかし、仕事の付き合いをすべて断るわけにもいかず、遥が返答に窮していると、不意にオフィスの入り口が騒がしくなった。


冷気と共に現れたのは、誰あろう湊だった。


「……その誘い、俺が代わりに受けようか」


「氷の貴公子」の異名にふさわしい、刺すような視線が羽鳥を貫く。湊は遥の返事を待たず、彼の肩を抱き寄せ、自分の体へと引き寄せた。


「一ノ瀬さん……？ どうしてこちらに」


羽鳥が驚きに目を見開くが、湊は一切表情を変えない。


「……共同プロジェクトの進捗確認だ。それと、……俺の『恋人』が、不埒な誘いに困っていないか確認しに来た」


オフィス中に、衝撃の沈黙が走る。湊は隠すつもりなど最初からない。むしろ、全員の前で「遥は自分のものだ」と宣言することこそが目的だったのだ。


「湊、みんなが見てるよ……！」


「……見ていればいい。誰が持ち主に手を出していいか、教えてやる必要がある」


湊は羽鳥の手を冷たく一瞥すると、遥の耳元で、わざと周囲に聞こえるような声で囁いた。


「……遥。帰ったらたっぷり話を聞かせてもらうぞ。……俺以外の男に、その手を触れさせた理由をな」


湊の指先が、羽鳥が触れた遥の手のひらを、汚れを拭うように強く擦る。


独占欲という名の黒い影が、遥の日常をさらに深く、逃げ場のない場所へと侵食し始めていた。