神様、ちょっとチートがすぎませんか？

第五部 時は流れゆく 第三章 楽園の崩壊

３．日の国の戦い その１ 兄よ、弟よ

　稔はブツブツと呟きながら混乱している。

「とても信じられない。だが、だが……もしそうだとしたら……確かに……いや、だがしかし……」

　当然の反応だと思う。
　むしろ、即座に否定しないだけ、マシな反応だと言える。　

　そして。
　稔はつぶやきを止め、黙想し、やがて僕に尋ねた。

「本当に……勇太兄さん……なのか？」
「うん、黙っていて、ごめん」

　稔は夕日に染まる空を見上げる。
　彼の右目からひとしずくの涙が流れた。

　そして、僕に言う。

「嬉しい」
「え？」
「兄さんが生きていてくれて――話ができて、一緒に暮らせて、本当に嬉しい」
「稔……信じてくれるのか？」
「信じるしかないだろう。父さんや兄さんの仏壇の前での反応や、リラちゃんが知らない日本語を兄さんが知っていたことや、お母さんへの行動……いや、そもそも、僕は最初から、パドくんを見たときから……なぜか兄さんを思い浮かべていた。自分でも不思議だったけれど」

　稔は僕を見る。

「兄さんは、これからどうするんだ？」
「僕はリラを助ける」

　色々思うことはあるけれども、まずやるべきことはそれだ。

「だけど、兄さん１人じゃ……相手は銃を持っているんだろう？」
「銃ならもう壊したよ」
「……？　どうやって？　悪いけど兄さんの手じゃ……」

　右腕と左手首を失った僕の体を見ながら言う。

　ああ、そうだった。
　稔はぼくの力チートを知らないんだよね。

　ここまで話したんだ。もう全部明かそう。

　僕は近くに転がっていたちょっと大きめの石を左腕で叩く。
　石はあっさりと粉々になった。
　稔は目をまん丸に見開いた。

「転生するとき、２００倍の力を手に入れた。それで苦労もしたけど、助かりもしたよ。それから、こんなこともできる」

　次に、僕は左腕から漆黒の刃を伸ばす。

「これは……ある意味、医者としては転生よりも研究してみたいな。いや、兄さんを実験動物扱いするつもりは無いけど……」

　僕は漆黒の刃を消してから、苦笑いして言う。

「残念だけど、今は、稔の研究の手助けをしている場合じゃないかな」
「そうだね」

　それから、稔はじっと考える。

「だけど、それにしても兄さん１人でリラちゃんを助けるのは難しいんじゃないか？」
「でも、助けないと。この世界の警察は頼れないし」

　色々説明できないことが多すぎるからね。

「……そうか。よし、僕が手伝うよ」

　稔がそう言い出しそうなのは分かっていた。
　だけど。

「でも、このことに稔を巻き込むわけには……」
「だから、もう十分に巻き込まれているって言っているだろ。それに、僕だってリラちゃんのことは助けたいよ」

　僕はそれ以上断ることができず。

「……ありがとう」

　そう言って頭を下げた。

「いいよ。だってさ……兄弟じゃん」

　稔はそういってニッコリ笑ってくれた。

　◇◆◇◆◇◆◇◆◇

　その後、僕は稔にかいつまんで事情を説明した。
　もちろん、細かいことは話せていない。
　向こうの世界の話はほとんど飛ばした。

「つまり、君達の狙いは兄さんの命ってことだね？」

　稔が金髪少年――バスティーニというらしい――に尋ねた。

「ふん。そういうことだ。そのガキは本来生きていてはならない存在で……」

　バスティーニはさらに続けようとするが、稔が遮る。

「ああ、そういう話はいい」
「なんだと！？」
「神様の事情なんて僕の知ったことじゃないからね」
「貴様っ！！」
「悪いけどさ、僕は医者だ。人の命を救うことが仕事だ。相手が大量殺人犯だったとしても、目の前で死にそうならば救う。それこそ、死神にさからってでもね」

　稔はそこまで言って、バスティーニを睨む。

「ましてや、自分の兄を生きていてはいけない存在だなんて言い放つ相手、神だろうと仏だろうと、僕は否定する」

　そう言い切り、稔はいまだ地面に転がったままのバスティーニの前に立つ。

「気持ち的にはぶん殴りたいが、医者としてどんな相手でも傷つけることは僕のポリシーに反する。だが……」

　稔はバスティーニの首根っこを掴んだ。

「……兄さんも、リラちゃんも、殺させはしない。絶対にだ」

　稔はそれだけいうと、バスティーニを地面に下ろした。

　◇◆◇◆◇◆◇◆◇

　その後、稔は１度家に戻ってロープを持ってきた。
　慣れた手つきでバスティーニを縛り上げる。

「医者って、人を縛る技術も持っているんだね」
「いや、これは昔サッカークラブの合宿で習った」

　――どんなサッカークラブだよ！？

　まあ、それはいいか。
　いずれにせよ、バスティーニを拘束して、僕らは茶髪少年――ルペースという元神らしい――彼が待つといった島唯一の神社に向かうのであった。