神様、ちょっとチートがすぎませんか？

ラストエピソード

僕らの手にした幸せ

　おめかしした僕と、花嫁姿のリラの前に、皆を代表するように弟のバラヌと半年前にその奥さんになったスーンが立つ。
　それからバラヌがパチパチと拍手して言った。

「お兄ちゃん、リラ、おめでとう！」

　それから次々と皆が祝福してくれる。

　バズお父さん。

「かわいい嫁さんもらえてよかったな。リラちゃん、情けない息子だが末永くよろしく頼む」
「ちょっと、誰が情けないだよ！？」

　僕のツッコミをお父さんは軽く受け流す。
　一方、リラは涙をこらえた笑顔でうなずく。

「はい、バズさん……いいえ、お義父さん。こちらこそ、よろしくお願いします」

　そんなお父さんの隣ではお母さんが微笑んでいる。お母さんの心は、まだ完全には戻っていない。だけど、１０年前の最終決戦以後、喜怒哀楽をしっかりと表すようになったし、食事も自分で食べられるようになった。
　きっと、後数年後には……と信じている。

　そんなお父さんとお母さんの後ろから、子どもの頃と変わらないいたずらっ子の表情で現れたのが、数年前に正式に村長となったジラ。

「これでお前は俺の義弟ってわけだな」
「え？　ジラはスーンさんの弟なんだから、お前の方が義弟だろ？」
「年齢考えろよ」
「いや、でもな？」

　そんな冗談を言い合う２人の前に、上空からちょっとだけ遅れて来賓の登場。
　バウトさん――蝙蝠の因子を持つ獣人で、リラの姉のような存在。

「おめでとう、リラ。私のこともお招きいただいて本当にありがとう」
「当たり前じゃない。バウトお姉ちゃんを呼ばないなんてあり得ないよ」

　リラはそう言って、バウトさんに抱きつくけど、今、彼女がここにいるのはある意味奇跡だ。それだけのことが、僕らと彼女たちの間にはあった。現に、ブルフさんは今日、この場にいない。禁忌だのが忘れ去られた今となっても、一度殺し合いをしたというのは、やっぱり重い事実だ。

　上空から、さらなる来賓がやってくる。とても大きな影。他の来賓達が大騒ぎするくらいには。
　半年前のバラヌの結婚式で一度見たとは言え、ドラゴン形態の龍族はやっぱりビビるよね。

　龍族の長様、その背には２人。１人はエルフの長様と、それにリラの祖父のガルダさん。
　エインゼルの森は遠いし、ガルダさんは高齢になって山登りはキツイので、龍族の長様に運んでいただいたのだ。

　僕とリラ、それにバラヌは２人の長様に頭を下げる。龍族の長様が人の姿に変化してから厳かに言う。

「リラ、パド、我ら龍族やエルフには結婚という儀式の習慣はないが、伝え聞くにめでたい祭りだという。ならば祝おう。世界を救った２人の勇者の門出を」

　門出って……ちゃんと結婚の意味分っているじゃないですか。
　そりゃそうか。龍族やエルフだってちゃんと子孫は残すもんね。儀式としての結婚式はないにせよ。

　……それにしても、２人の勇者、か。僕らが１０年前にしたことは勇者なんて言葉とはほど遠い。
　あの時、僕らは“世界を救った”のではなく、“世界を滅ぼしかけた”だけだ。僕は今でもそう思っている。
　だから、そんな風に言われるとこそばゆいとしかいいようがない。

　一方、ガルダさんはリラをやさしく抱きしめ涙する。

　さらに馬車で行商人のアボカドさんがやってきた。彼は祝いもかねて結婚式で使う食材とかを売りに来たのだ。

　その馬車からは背の低い男。
　あれ、この人って？　あの最終決戦の直前にいた５種族の代表の……ドワーフの人？

「来てやったぞ。人族の結婚式でも酒くらい飲めるんだろう？」

　ははっ。
　お酒はあんまり用意していないかなぁ。

　……と思ったら、アボカドさんが大量のお酒を馬車から降ろし始めた。
　ありがたいけど、これって……

「料金はパドにつけておけばいいんだよな？」

　やっぱりっ！？

　さすがにここで否は言えない。
　かっこ悪すぎる。
　でも、僕はただの農民だよ！？

　困惑する僕の耳元で、アボカドさんがささやく。

「安心しろ、お前でも破産しない程度の安酒にしておいた」

　さらにジラ。

「ま、俺も半分持ってやるよ。義兄としてな」

　ありがとうね。嬉しくて涙が出てくるよ、ホントにさ。

　その後は飲めや歌えの大宴会。
　もともと、この村の結婚式なんてこんなもんだ。
　教会もないしね。
　ジラやバラヌの時も、バカ騒ぎして、そして最後に。
　新郎新婦が皆の前で……

　リラが僕の前に進み出て目をつぶって唇を少しだけ差し出す。

「じゃ、パド」
「う、うん」

　僕は緊張でゴクリと唾を飲込む。
　皆に囃し立てられながら、僕らは静かに口づけを……

　が、リラに止められる。

「何か言うことないの？」

　え、何かって？

「ジラもバラヌも、自分の言葉で言ったでしょ」

　分ってる。
　お嫁さんを一生護るとか、そういう言葉だ。
　だけどさ……

「今の僕にはリラを護る力なんて……」

　１０年前の戦いの後、僕はチートな馬鹿力も魔力も失った。
　それは自分で望んだことだけど、もし、今ラクルス村を何者かが襲ったら、一番強いのは龍の因子を持つリラだろう。
　とてもじゃないけど、僕にはリラを護ることなんて……

　と困惑していたら、リラがガチギレ。

「私、結婚相手間違えたかしら」
「お兄ちゃん、情けない」
「俺の義弟ここまでアホだったのか？」
「息子よ、父は情けないぞ」
「孫娘の婿殿が……」

　さらにはお母さんまで怒り顔。
　ひえぇぇ……これはおもいっきりやっちまった感？
　だよねぇ……

　ええい！
　こうなったら開き直りだ。

「リラ、君のことは僕が一生護る！　絶対にだ」

　やけっぱちぎみの大声でそう宣言して、僕はリラに強引にキス。
　その瞬間、みんなが笑って拍手。

　その中には色んな人がいる。
　人族も、獣人も、エルフも、龍族も、ドワーフも、そのハーフも。

　かつて、リラが語った夢。
　５種族の融和。
　もちろん、あの時思い描いたのとは全然違う形。
　世界は滅びかけたし、王都は未だ復興していない。

　それでも。
　それでもだ！

　どうだ、大神デオス、どうだ、ルシフ！
　僕らは今笑っているぞ！！
　今、幸せだぞ！！！
　くやしかったら何か言ってみろっってんだ！！！

　あの戦いで失ったものは多い。

　特に、ブシカ師匠やアル様、レイクさん、キラーリアさん、ピッケ。
　みんながここにいないのはとっても寂しい。

　でも、お師匠様達には悪いけど、その何倍もの幸福が、ここにあるのも事実だった。

　ここにいなくて寂しい、か。
　そういう意味ではあと２人。

　もう１人の弟とお母さん。
　遠い異世界にいる２人。

　稔も、いまでは結婚したのかな？
　
　わかりようのないそんな疑問をほんの少しだけ思う浮かべつつ、僕はリラをギュッと抱きしめた。
　チートを持っていたときよりもずっと力強く。

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　――そして。異世界日本の小さな島。
　若き妻とその夫にて島唯一の医師の会話。

「稔さん、お腹の赤ちゃん、動いたわ」
「ああ、大切にしてくれよ。まだ安定期じゃないんだから」
「そう思うなら、家事をもう少し手伝ってよ。それに、結婚早々２時間以上夏バテだかで倒れたあなたに言われたくないわ」
「すまないな、今日も患者がたくさんいて帰りは遅くなりそうだ」
「ふふふ。お仕事は繁盛してるわね」
「この仕事が繁盛するのはあんまり喜べないかな」

　苦笑しつつ思う。

（勇太兄さんも、そろそろリラちゃんと結婚したのかな）

　兄が異世界に帰ってから１０年。二つの世界の時間の流れがどうなっているのかは分らないが、あの２人が幸せだと信じたい。

「ま、兄さんの甲斐性だとあんがいフラれたかもしれないけどね」

　冗談交じりにそう誰にともなくつぶやき、苦笑しつつ、彼は仕事場びよういんへと向かう。
　妻と、もうじき生まれてくる子どもと、それに頼りにしてくれる患者達のために。

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　――再びラクルス村……の近隣。

　リラはまだプリプリ怒っている。

「もう、パド最低！　最後の最後でおじゃんになるところだったじゃないっ！」
「ごめんってば」

　確かに口づけ前のアレは情けないにもほどがあった。
　リラにもバラヌにもジラにも幻滅されてもしかたがない。

「ま、パドらしいっちゃあ、パドらしいけどね」
「ああ、たっぷりお師匠様にも怒ってもらうよ」

　そう言って、僕らは小さなお墓の前に立つ。
　１０年以上前、ありがたくも教皇様が弔ってくれたお師匠様のお墓。

「お師匠様、僕ら結婚しました」
「ほんとうにありがとうございました。今の私達があるのはお師匠様のおかげです」

　それから、僕らはちょっとだけテレ笑いを浮かべて口を合わせて言う。
　お師匠様に２人で言おうと決めていた言葉を。

『僕達、絶対に幸せになります！』