我が家の乗っ取りを企む婚約者とその幼馴染みに鉄槌を下します！

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「そんでどうすんの?　予定してた通り明日行くん?」

「ん～...取り敢えず止めとく。私からの手紙を読んだら、間違いなくエリザベート本人がやって来るでしょうから、それまでは待つことにするわ」

「あぁ、なるほど～ エリザベート嬢が来る前に返事したりなんかしたら、それでショックを受けたクリフトファー様がどっかに行っちゃうかも知んないもんね～」

「そういうことよ。もしそうなったりしたら、せっかくやって来たエリザベートに申し訳が立たないわ」

「了解～ じゃあ明日のお出掛けは無しってことで～」

　アランとそんな会話をしていた時、ハンスがやって来た。

「お嬢様」

「あ、ゴメンなさい。休憩時間とっくに終わってたわね。すぐ行くわ」

「いえ、そうではなく。お客様がいらっしゃってます」

「お客?　誰?」

「先日もいらっしゃったクリフトファー殿です」

　ハンスの言葉に私とアランは目を合わせた。なんともまぁタイムリーなことで。噂をすれば影とは良く言ったもんだね。

　しかし困ったな。クリフトファー様が訪ねて来た用件なんて分かり切っている。私からの返事を聞くためだ。

　だがそれにしたって性急過ぎないか?　再会したのは一昨日だぞ?　と、エリザベートからの手紙を読む前だったらそう思ったことだろう。

　事情が分かった今となっては、クリフトファー様の性急な行動にも納得が行く。きっとあまり長い間一箇所には居たくないんだろうな。追っ手が掛かっている身だっていう自覚はあるだろうから。それが逃亡者の心理と言ったところか。

　だからここは私としても慎重に行動せねばならない。対応を誤ったら逃走させてしまいかねない。なので、

「今日は留守にしていると言って帰って貰って?」

　私は取り敢えず居留守を使って時間稼ぎすることにした。

「畏まりましたが...お嬢様、大丈夫なんですか?　もし困った輩に付き纏われているのなら、私めが力尽くで対処致しますが?」

　ハンスが武闘派執事の顔を覗かして来た。だから私は慌てて、

「大丈夫よ。そんなんじゃあないから。心配しないで。ただ今日はちょっと会いたくない気分って言うだけ」

「畏まりました。ではそのように」

　ハンスが出て行った後、アランがボソッと呟いた。

「いっそのこと、ハンスのおやっさんに拘束して貰えばいいんじゃね?　そんでエリザベート嬢の到着を待つってのはどうよ?」

「そんなこと出来る訳ないでしょ?　クリフトファー様の罪を公爵家が公にしない限り、どこまで行っても単なる家出人扱いなんだから、私達が拘束して良い理由なんてどこにもないのよ?」

「ふうん、そういうもんなんだ～」