我が家の乗っ取りを企む婚約者とその幼馴染みに鉄槌を下します！

183 (第三者視点)

「うぅ...痛ててて...」

　隣国であるバルバロッサに向かう道中、馬車の中でアランは痛みに耐えながら呻いていた。

「アラン、大丈夫か?」

　御者席からウィリアムが心配そうに声を掛ける。

「大丈夫ばない...」

「済まない...俺が急がせたせいで...」

　ウィリアムは恐縮頻りだ。ちなみにマックスはスヤスヤとお昼寝タイムである。

「いいさ、気にすんな。とにかく早いとこパトリックの野郎をとっ捕まえるのが先決だ」

「あぁ、そうだな...」

　馬車は隣国との国境に近付いて来た。

「しばらくは我が母国ヴァルコランともお別れか」

　アランがしみじみとそう呟いた。

「アランは国外に出るの初めてか?」

「あぁ、昔の俺はしがない役者だったからな。気軽に国外へと旅行できるような身分じゃなかったさ」

「そうか...」

「ウィリアム、お前さんはあるんだろ?　貴族のお坊っちゃんだったんだから」

「まぁな...それなりに...」

　ウィリアムは居心地悪そうに頷いた。

「...なぁ、一つ聞いていいか?」

「なんだ?」

「...その...貴族になるって...どういうものなんだ?」

「なんでそんなこと聞く?」

「...いや、ちょっと...興味があるっていうか...その...」

　アランにしては珍しく歯切れが悪い口振りに、ウィリアムは首を傾げた。

「興味ねぇ...お前さんにしては随分と持って回ったような言い回しだな」

「そんなんどうだっていいだろ...それで?」

「そうだな...まずは責任と義務が付いて回る」

「責任と義務...」

「あぁ、そうだ。貴族になるってことは領地を持つってことだからな。領地を持つっていうことは、そこに住む領民達の生活を守る義務が生じるってことだ。有事の際には体を張ってでもな。領民達に対して生殺与奪の権利を持っているからこそ、責任ある態度が求められるんだ。それが貴族の在り方だ」

「なるほど...」

「もっとも俺や俺の両親は、その責任も義務も全て放棄して領民達を食い物にした挙げ句、こんな落ちぶれた未来に辿り着いたって訳だがな...ハハハ...笑えるだろ?　自業自得の最たるものだよ...」

　ウィリアムは自嘲気味に力なく笑った。

「ウィリアム...」

　アランはとてもじゃないが笑える気分じゃなかった。

「う～ん...」

　その時、マックスがお昼寝から目を覚ました。

「やぁ、マックス。おはよう」

　アランは優しく語り掛けた。

「おはよ...」

「もうすぐパパに会えるからな」

「うん...パパに早く会いたい...」

「そうだな...」

　アランはマックスを抱き上げその温もりを確かめることで、複雑な胸中を紛らわそうとしていた。