悪役令嬢の末路

それから【1】

　あの日から、私はますます社交界から敬遠されるようになった。既に彼処あそこには、自分の居場所なんて無いことを知った今、自分にとって社交界にはなんの価値も無い。
　それからの私は、ある意味自由だったと思う。社交界に対し、どこか吹っ切れたという面も作用したのだろう。また、社交界に姿を見せなくなったのもこの時からだ。

　そんなときだった。あの人との婚儀を迎えたのは…。
　身内だけのこじんまりとした式で終わらせた。

　互いに愛を必要としない政略結婚。どこまでも冷たく、ただ心だけが疲弊していくだけの。
　私があの人を愛しても、その愛があの人から返ってくることはない。底なしの沼に、足を踏み入れていくような気がした…。


　もう一つだけ、変わったことがあった。

　「アイラ様～！」

　彼女だ。彼女こそ、あの人の美しくか弱き姫。
　私はあの人によって、彼女の話し相手になっていた。

　「リリシア様ごきげんよう。お加減はいかがですか？」
　「アイラ様ごきげんよう。今日は調子が良いの。だから以前から計画していたピクニックに行きましょう？」
　「でもリリシア様、最近はことに寒いですし、ピクニックに行って疲れが出てはいけませんわ」
　そこまで言うと、リリシア様の瞳が涙で潤んできたことに気づいた。
　「でっ、ですが、お屋敷の敷地内でミニピクニックというのはどうでしょう。敷地内でしたら、もし具合が悪くなっても直ぐに専属のお医者様を呼べますし、ベッドも近いです」
　いかがでしょう…？と問いかけてみると、リリシア様は震えていた。怒らせてしまっただろうか…と不安になったが、次の瞬間それは掻き消された。

　「アイラ様、大好き！」
　そう言って、リリシア様は勢いよく抱きついてきた。
　「きゃあっ。リリシア様落ち着いてください」
　「嫌よ。だって初めて許してもらえたんだもの。嬉しいに決まってるわ」

　リリシア様のその発言に、少し違和感を感じた。
　初めて、許された？
　もしかして、リリシア様は一度も外に出たことは無いのかしら？だからあんなにピクニックにこだわるの？

　まだリリシア様と過ごす時間は少なく、お互いのこともよく知らない。けれど、同じときを過ごし、同じものを見ていく中で、私の中のリリシア様の像は、明らかに変わっていった。
　そして、私もまたリリシア様を守らねばならないと思うようになった。



　彼女は私の大事な友人なのだから。