銀狼の花嫁～動物の言葉がわかる獣医ですが、追放先の森で銀狼さんを介抱したら森の聖女と呼ばれるようになりました～

第11話『テーブルマナーは大事です！』前編

　部屋に荷物を置いたあと、食事のために大通りへ向かう。
　昼食には少し早い時間だったが、朝食を抜いていたので何かお腹に入れておきたかった。
　なにより、亭主さんからあんな話をされた後だ。二人っきりで部屋にいるなんて耐えられなかった。

「えらく賑やかだが、なんの騒ぎだ？」

　食事ができるお店を探していると、隣を歩いていた銀狼さんが足を止める。
　私も一緒になって立ち止まると、何やら軽快な音楽が耳に飛び込んできた。
　音のするほうを見ると、どうやら大道芸人が来ているようだった。大勢の見物人を前に曲芸を披露していて、時折歓声が巻き起こっている。

「コルネリア、彼らはなぜ手を繋いでいるのだ」

　その大道芸をなんとなく見ていると、銀狼さんがそう聞いてくる。
　彼の視線を追うと、それは大道芸人たちではなく、その見物をしている一組の家族に向けられていた。

「彼らは家族だからですね。その隣にいるのは恋人たちでしょうか。皆、手を繋ぐことで安心でき、つながりを感じていたいのだと思います」
「そうか。なら、我らも手を繋いでみるか」
「はい！？」

　突拍子もない発言に、思わず大きな声が出てしまった。周囲の賑やかな音楽によってかき消されたのが、不幸中の幸いだ。

「コルネリアが嫌だと言うなら、しないが？」
「わ、わかりました。い、いいですよ」

　明らかに動揺しながら、私は差し出された手を取る。
　人前で男性と手を繋ぐのは初めてで、手が震えているのが自分でもわかった。

「だ、大道芸もいいですが、今は食事です。お店を探しましょう」

　その直後、私は猛烈に恥ずかしくなり、銀狼さんの手を引いたまま足早にその場を離れた。

　　◇

　しばらく大通りを歩いていると、飲食店が並ぶ一角にやってきた。

「コルネリア、どの店に入るのだ？」
「銀狼さん、お肉が食べたいと言っていましたよね。でしたらあのお店にしましょう」

　いくつものお店が並ぶ中から、私は肉料理のお店を選び、その扉に手をかけた。

「いらっしゃいませ。お好きなお席へどうぞ」

　店内に足を踏み入れると、すぐに店員さんがやってきてくれる。
　私は少し悩んでから、窓際の一番奥の席を選ぶ。

「ご注文がお決まりになりましたら、お呼びください」

　お水とメニューをテーブルに置くと、店員さんは静かに離れていった。
　開店した直後のようで、店内には私たち以外にお客さんはいない。

「この店はどのような料理があるのだ？」

　対面に座る銀狼さんはメニューを片手に首をかしげています。やはり読めないようだ。

「私が読みますね。えーっと、子羊のラムシャンクブレゼ……？」

　……私が見たところで、どんな料理なのかよくわからなかった。
　もしかして、とても高級なお店に入ってしまったのかもしれない。

「ご注文はお決まりでしょうか」

　困惑しながらメニューとにらめっこしていると、絶妙なタイミングで店員さんが現れた。

「え、あの、えーっと……」

　私は妙に緊張しながら、メニューに視線を走らせる。
　……そして見つけました。『シェフのおまかせランチ』の文字を。

「この、シェフのおまかせランチを二つください」
「かしこまりました。お飲み物はいかがなさいますか」
「の、飲み物は結構です」
「ご注文承りました。少々お待ちください」

　注文を受けた店員さんは一礼し、優雅に去っていった。
　他にお客さんがいないので気づかなかったですが、やはり格式の高いお店なのでしょうか。
　私は所詮村娘ですし、場違いでなければいいのですが。