とあるおっさんのＶＲＭＭＯ活動記

連載

第五試合、序盤

　武舞台の上は、静かな立ち上がりとなっていた。自分が切り札を回避して勝利し、レイジが切り札を生かして勝利した。このことが相手側の積極性を奪った可能性がある──相手の攻撃は本当に牽制レベルに留まっているからね。その分カナさんは動きやすい様で、一気に攻めあがれる機をうかがっている。

　カナさんがちょっとした動作を取るたびに、相手は過剰に反応しているな。盾を少し動かしただけでもバックステップをして様子をうかがうほどだ。もしかすると、レイジの切り札が理由か？　カナさんもレイジと同じような切り札を持っている可能性があると判断しているのか？　カナさんもタンカーだから、そう思ってしまうのは無理もないが。

（それぐらいさっきのレイジの暴れっぷりは相手に恐怖心を与えたって事か。確かに首を掴んで何度も派手に叩きつけてから首を飛ばしたからなー、ホラーゲームで捕まった後の処刑シーンと言われても納得できそうだ）

　そんな攻撃を食らいたいと思えるやつはさすがにいないだろう。ましてやワンモアでは痛覚システムがある……むろんそのシステムを軽減するスキルもあるがゼロにはできない。だから、先ほどのレイジの攻撃によって相手が受けた痛覚は結構きついものがあったはずだ。そのきついものを自分も受ける可能性があると考えれば、しり込みしても仕方がないだろう。

　が、そんな心理状況ではカナさんにとっては都合がいいだけ。盾や片手剣でけん制を仕掛け、相手を操っている。やがて相手はパニックになっていく……そうなれば冷静さは完全に失われ、意味のない動きしかできなくなってゆく。そこをカウンターで斬って落とすのがカナさんの狙いなのかもしれないな。

　と、ここでカナさんが大きく踏み込んで片手剣による攻撃を仕掛けた。が、相手はさらに後ろに飛びのいて片手剣の切っ先が絶対に届かない場所へと移動した。その時の相手の表情は必至で逃げようとする人間の表情そのものだった。しかし、ここでヴァルキュリアス側から檄が飛ぶ。

「何をやっているの、逃げ続けても勝ち目なんてないわよ！　しっかり相手を見なさい！　しっかり相手を見て、動きを見て、対処する！　今まで数えきれないぐらいにやってきたことを忘れないで！」

　落ち着かせようと声を張り上げたのだろうが、カナさんはそれを許さない。さらに踏み込んで相手の首元に狙いを定めた突きを放つ。これも相手は回避したが、その顔には汗がびっしょりと張り付いている。どう見ても冷や汗だ、何とか回避したという感じだな。動きも精彩を欠いているし、硬い所が多い。

「はあっ、はあっ、はあっ！」

　相手の呼吸は乱れに乱れ、肩で息をしている。しかし──お互いに攻撃がまだ一切当たっていないのだ。なのにこれだけの息を切らし、苦しそうにしている相手の姿は異様とも言える。もっとも、レイジの切り札に恐怖を覚えていることをカナさんが見切って、相手をコントロールしたからこその状況だからだが。

「苦しいようでしたら、ギブアップをなさいませんか？　そうすれば、私もあなたをこれ以上追い詰めなくて済みます」

　そして、そんな逃げ道を与える。上手いな、散々揺さぶってから負けを認めればこの状況からも、とんでもない切り札を切られて強烈な痛覚も感じることなく逃げ出せると相手の心に響かせたのだ。これは強烈な誘惑となるな、相手はこの誘惑に屈するか否か……むろん、普通はあり得ない。チーム戦である以上、戦わずにギブアップすれば士気に影響する。

　しかし、カナさんによって追い詰められている精神状態にある相手なら、ギブアップして逃れたいという選択をする可能性は十分にある。さて、相手はどういった判断を下すのか──当然ヴァルキュリアス側からも声が飛ぶ。

「しっかりしなさい、一回も攻撃を当てずに負けを認めないで！」「何もせずに負けを認めたら、この後に待っているイベントでもただ逃げるだけになっちゃうわよ！」「怖いのは分かるけど、立ち向かって！」

　だが、顔を青くしている相手にそれらの声が届いているかは微妙な所か。相手が動かないのを見て、カナさんが再び片手剣を構えて相手の首元に突き出す動きを見せる。ギブアップしないならあなたの首を貫きます、というメッセージだ。これによって相手は一歩二歩と後ずさりしながらますます顔を青くする。

「さあ、決断してください。戦うか負けを認めて槍を置くか。私としてはどちらでも構いませんが──戦うというのであれば、もう容赦は致しません。それをお忘れなきよう」

　などと言いながら笑みを浮かべるカナさんが怖い。自分はある事を思い、カザミネの方を見る。カザミネはカナさんの実家の道場に通っている。もしかしてその道場では、こういった言葉と行動を使った制圧術みたいなものも教えているのでは？　と思ったから。カザミネは自分の考えていることを見抜いたようで、ゆっくりとうなずく。

「言葉による制圧もまた武道という事で、道場内にて学んでいますよ。こういった方法が成功すれば、自分も相手も無傷で制圧できますからね。どう喋れば恐怖を与え、どう話を持っていくかで相手が降参した方が良いと判断しやすくさせるかなどの話術もまた大事ですし、状況を生かして応用を聞かせる事もまた大事ですから」

　やっぱりそうだったか。どおりですらすらとああいった言葉がカナさんから出てくると思ったよ。とはいえ、言葉も立派な武器だからな。人を傷つける事もできるし、人を救う事もできる。追い詰める事もあれば、希望を与える事もある。人類が唯一使える魔法、それが言葉だ。言葉一つで、人の人生は大きく左右されるのだから。

　カナさんの言葉を聞いた相手は考え込んでいる。負けを認めれば仲間に申し訳ない、という考えはまだ残っているようだな。もし単独の勝負であったのなら、おそらくはギブアップを選択していたことだろう。歯を食いしばり、頭を何度も振る。相当悩んでいる事を伺わせるな。

「こちらもあまり時間をかけたくはありません。それと同時に貴方を嬲り者にするようなこともしたくはないのです。決断してください、一分以内に。決断なさらないようでしたら、あなたの心身を切り刻むほかなくなります。どうか、そうさせないでください」

　穏やかな言葉だが、圧を感じる。更に制限時間を付ける事で相手の精神をさらに追い詰め始めた。早く負けを認めろ、そうでなければ食らいつくすという化け物がカナさんの背後に見えるかのようだ。しかし、相手はこれに抗った。二、三度強く首を振ったかと思うとカナさんをはっきりと睨みつける。

「やれるものなら、やってみなさい！　逆に私が貴方を切り刻んであげるわ！」

　どうやら、心の芯は折れていなかったらしい。それがギブアップするという選択を拒絶させた。相手の返答を聞いたカナさんは一度静かにほほ笑んだ後──厳しい顔になってゆく。

「分かりました、ではこれ以上ギブアップを進めるような言葉はやめておきましょう。そして──貴方を切り刻みます」

　まるで般若のような雰囲気を醸し出しているカナさんを見た相手は、びくっと震えていた。その表情は「もしかして、選択か言葉をミスった！？」とでも言いたげなものであった。しかし、発してしまった言葉は戻らない。覚悟を決めなおして、槍を構える相手。それから数秒の静寂後、激しい金属音が幾多も木霊する舞台が突如出来上がった。

　カナさんの片手剣の切っ先と相手の槍の切っ先がぶつかり合う事で発生する金属音が実に大きく聞こえる。ここまでがとても静かだったからなおさらそう聞こえるのだろう。両者一歩も引かず、片手剣と槍の突き比べは続いている。しかし、普通ならば片手剣と槍が相殺現象を起こせば槍側がやや押し込めるはずなのだが、そういった動きはない。

（相手がまだ、恐怖心が抜けきっていないのかもな。それが槍の威力を鈍らせているのかもしれない）

　一方でカナさんは、激しい突き攻撃を継続しつつも相手の動きを冷静に見つめている。精神状態は圧倒的にカナさんの方が優位だ。その優位性を保ったまま勝利してくれればいうことは無いが、さてどうなるか。勝負はいつだって、決着がつく寸前まで分からないのだから。まあ、カナさんはそのことを良く分かっている。つまらぬ油断をすることはないだろう。