とあるおっさんのＶＲＭＭＯ活動記

連載

決勝第二試合その２

　魔除けの太刀を振るい続ける相手を確認してもなお、ミリーは魔法の乱射を止めない。ミリーとしてはこの状態で相手のMPを枯渇させることを狙ったのだろう。魔法使い系統のスキルを取っているプレイヤーのMP総量は、戦士系に比べると非常に豊富なのは言うまでもないし、そこに加えて自然回復量の差もある。ミリーの方は回復するが、相手は魔除けの太刀によるペナルティで回復が止まっている。

　ならば、この状態を維持する事さえできれば、戦士である相手の方のMPがミリーより先に尽きるのはほぼ間違いない。相手はミリーの落とし穴を警戒して接近戦を挑む行動を仕掛けられていないし、かなり苦しい展開と言える。あくまで今の所はだけど。

（跳躍系統のスキルを相手が持っているなら油断はできない。ミリーはそこも込みで考えているとは思うけれど）

　落とし穴はあくまで地面に立っている相手に有効なのであって、空中にいる相手には無力だ。まあ、モノによっては無理やり捕まえて叩き落す系がないとは言わないが……とりあえず、基本はそうだ。ならば浮遊は無理でも跳躍して飛び越えるというのは一つの方法だ。自分も散々跳躍して相手を飛び越えたりする行動はやってきたから、その有用性は理解している。

　もちろん跳躍した場合、何らかのアーツを持っていないと跳躍後の方向転換はできないというデメリットもあるが。そこを狙い打たれたらひとたまりもない。だからこそ跳躍するときは慎重かつ大胆な行動が必要となるわけだが──まだその時ではない、という判断だろうか。相手が大きく動く様子はない。

　しかし、このままではミリーの思い通りの展開になると思うのだが──むろん、そうなってミリーが勝ってくれるならこちらとしては非常にありがたい。が、相手はそんな安い存在じゃないだろう。必ずどこかで新しい手を打ってくる筈だ。そう予想を立てていたが──何と相手の魔除けの太刀の青い輝きが失われたではないか。

「チャンスです、ミリーさん！　今こそ魔法による集中攻撃を──」

　カザミネの声が響き割った。だが、その言葉は途中で止まった。なぜならば、青い輝きを失ったはずの大太刀が、今度は金色に輝き始めたのである。これを見て何もない、などという判断が出来る筈もない。直後、相手が金色に輝く魔除けの太刀をその場から動かずミリーに向かって振るう。振るうと言ったって、言うまでもなく刃はミリーの体に届く間合いではない。

　しかし、その代わりとでもいうべき金色の刃がミリーに向かって放たれた。金色の刃はその射線上にあった魔法を吸い込んでいく。吸い込むほどにその刃は大きく鋭く成長しながらミリーに迫っていく。もちろんミリーもそれを確認した後は素早く回避行為を取って刃を避けたが──第二、第三の刃がミリーに向かって飛ぶ。

（これじゃ、ミリーは魔法が使えない！　放った魔法が倍返しされる事になるから、迂闊に攻撃魔法を放てなくなってしまった。ミリーの攻める手段が一気に喪失してしまったぞ……）

　ミリーも回避をしながら反撃の機を伺うが──ダメだ。常に相手はミリーと自分の間に金色の刃が存在するように攻撃を行いながら立ちまわっている。ある程度魔法の軌道は動かせるが、曲線を描いて飛ぶ魔法すら、金色の刃は吸い取ってしまう。かなり吸い取れる間合いが広いな。

　ミリーの息が乱れ始めた。直撃こそ貰っていないが、金色の刃がかする様になってきている。集中力が落ち始めてしまっているのだろう。相手はその様子を伺いつつ、MP回復ポーションと思われるものを口に含んでいる。減ってしまったMPを回復し、この状況を継続してミリーを削り落とすつもりなのだろう。悔しいが、正しい判断だ。

（ミリーに打つ手がない！　落とし穴も試したようだが、それも魔法故に吸い取られてしまったのが見えた。このままやられるのを見ているほかないのか……）

　あの魔除けの太刀は普通のモノとは格が違うのだろう。おそらく真打とでもいうべき逸品だ。一定数の魔法をそらすと覚醒して魔法を吸収しながら放てるようになるという普通の魔除けの太刀にはない特性を持っているのだろう。もちろん金色の太刀を放てる回数などの制限はあるだろうが、それが尽きるまでミリーが耐えられるだろうか？

　厳しい、とだれもが言うだろう。自分だって同じ意見だ。自分の攻める手段を封殺され、相手が一方的に攻められる。そうなればいつか負ける結末が待つだけ。ミリーもいろいろと試しているが、金色の刃は魔法をことごとく吸い取ってしまう。属性も何もお構いなしだ。

「とんでもないですね～」「これを振るうしかないと判断させられた魔法使いはガルに続いて二人目だ！　そちらが強いからこそ、こちらも遠慮なく使わせてもらう！」

　そんな短い会話の後、再び攻防が再開するが……あの太刀をガルに使ったのか？　確か、彼らはガルに負けたという話だったはず。ガルは、これにどうやって勝ったのだ？　いくらガルと言えど、普通にやったらこの金色の刃に魔法を吸われて押し負ける筈。つまり、あの金色の刃による攻勢も穴がある筈なのだ。。

　しかし、ガルが勝つ流れのイメージがわいてこない。当然か、自分はガルの実力のごくごく一部しか知らないのだ。彼の魔法使いとしての引き出しは無数にある筈、それを組みわせて勝ったのだろうという事は分かるが、その組み合わせ方が全く想像できない。自分はワンモアにおける魔法に関しての知識は普通レベルしかない。

（知識があれば、打破する手段のイメージが湧いてくる可能性があるんだが──知識がない以上、取っ掛かりすら掴めないか）

　勉強しておけ、というのはこういう事なのだ。たとえ学校でも何でも、大人になってほとんど使わない知識であっても、多少なりとも学んでいればそこから新しい手段を生み出すきっかけを掴める可能性が残るのだ。だからこそ、学校ではあらゆることを学ぶことになる──という事を本当の意味で理解したのは歳が三〇を回ってからだったが。

　魔法の知識をより学んでおけば、自分が使えなかったとしても──こういう時に助け船を出す事が出来たはず。しかし、それを今悔やんでも遅すぎる。何も浮かばない以上、この状況を見守るしかないのだ。しかし、ミリーは明らかに防戦一方。それに加えて防御魔法すら金色の刃に吸収されてしまうため、魔法を使った防御も実質封じられる形となってしまった事が辛すぎる。

「粘るな」「あっさりと負けてはあげませんよ～」

　相手の言葉にミリーは軽く答えてはいるものの、ダメージは決して軽くはない。明確な被弾が増えており、ローブのあちこちがミリーの血で染まっている状態だ。ミリーの配色は濃厚というしかない。ここまでか？

「粘るほど苦しむぞ？　魔法使いはプレイヤーへの痛覚軽減を兼ねているダメージ軽減スキルを取る余裕はないだろう？　今現在、そちらは相当の痛みを感じているはずだ。こちらとて嬲るような行為は好まない、早めのギブアップを勧める」

　刃を向けながらの降伏勧告。だがミリーは首を振る。

「それも一つの手段なのは分かっていますが～──年下の子が体を張ったのに、私が痛いから降伏します～では……格好がつかないんですよ～。ですから、遠慮せずに攻めてきてください～」

　その言葉に、相手も「わかった、ならばその覚悟に応えるしかないな」と発言して武器を構えなおした。降伏させることをあきらめて倒して勝つ事に決めたようだ。ミリーも杖を構えなおし、相手の攻撃を回避するために身構える。そして再び放たれる金色の刃。ミリーは回避しつつ何かを相手に向かって──いや、違う。相手の後ろを狙って投げた。

「何！？」

　金色の刃が吸い込まなかった事に少し驚いた相手はその何かを回避。まあ、そもそもミリーは相手を狙っていたわけではない。だからその回避は容易く行われた。ミリーは一体何を投げたのだ？　その答えは、武舞台の角に投擲された物体が突き刺さったことで判明する。

「あれは、短い杖……ワンドって奴か？」「そうだね、ワンドで間違いないと思う。しかし、なんでミリーはあのワンドを武舞台に投げたんだろう？　杖を取り落として手元に戻せないときなどに使う片手で持てる緊急の時に備えた物の筈なんだけど」

　レイジとロナちゃんの交わした会話の通り、地面に軽く突き立つような形で立っているのはワンドで間違いない。ミリーが意味もなくそんなことをするはずがない、きっとこれは逆転に至るための一手の筈。そこから再び金色の刃を避けるミリー。だが、それからしばし後にもう一本のワンドを武舞台の角に向かって投擲した。

　当然相手もいぶかしむ。当然だろう、何も考えずにやった行動だとは思えない。もし魔法が通じないから投擲でダメージを取る目的ならば、もっとしっかり狙って投げるべきである。とても相手を狙った投擲ではないと分かる上に、ワンドを投げてどうするという話だ。そもそもワンドは投擲に向いた武器じゃない。ワンドを投げるくらいなら、非力な魔法使いであってもダガーを投げた方が良い。

　そんなことをミリーが分かっていなはずがない、にもかかわらずミリーはワンドを二本も投げた。武舞台の上の空気が変わるのは当然だろう──相手は金色の刃を出すのを止めて警戒し、ミリーも魔法を放つことはせず相手をしっかりと見据えて待機する形をとる。試合はまだ終わっていない。ここからどちらがどう動くのか、さっぱり予想できない状態になっていく。