「結婚しよう」

第五章

３.何故お前がここにいる【３】

「いい加減にしろ、ペルニギュート」

「良いじゃない、兄さん。どのみちこのまま何もなくても、いずれ兄さんは魔法石になるんでしょ？」

　事も無げにペルさんは口にします。
　──ドキッとしました。それは私の一番恐れている事なのです。
　そして、一番目を背そむけている事でした。

「それならこんな世界なんか壊しちゃおうよ。魔物だって人間だって、所詮は同じ存在価値でしょ。精霊だってそれ自体は存在価値でしかない訳だから、人間だけが守られるっておかしくない？それとも、人間は特別？」

　話ながらもペルさんはペシペシと石像を叩きます。その度たびに細かいヒビが入り、そしてついには砂のようになって崩れてしまいました。
　これは腕力ではなく、あの黒い炎のように見える力の為ですよね。

「……世界は守らなければならない」

「またまたぁ～。そんな正論なんてどうでも良いんだって。兄さんの本心を聞いてるのさ。散々人間の醜いところを見てきたんでしょ？自己中で強欲で自己愛の塊であるニンゲン。まだ魔物の方が純粋だよ」

　そしてペルさんは、また別の石像に手を伸ばします。
　サラッ──とあまりに簡単に崩れ落ちる石像達に、私は実は砂の虚像なのかと思った程でした。

「魔物は悪だ」

「悪ってなぁに？人を喰うから？……そんなの、人だってそうじゃない。生き物を喰らい、自然を喰らってる。このままだと世界を汚して、何も住めない場所にしちゃうよ。兄さんだって、魔法石になりたくはないでしょ？」

　誘うような言葉が続きます。
　でもペルさんの言う事も一理あって、全ての人が善人ではないとの言葉に私も頷きそうになりました。

「もし兄さんが魔法石になったら、その人は誰が守るの？」

　笑みを浮かべたままのペルさんの問い掛けです。
　ゆっくりとヴォルの視線が私に向けられました。その揺れる青緑色の瞳に戸惑います。
　止めて下さい、ヴォルにそんな悲しい瞳をさせないで下さい──と言いたくなりました。

「……な、何で私？」

「ほら、困っちゃうでしょ」

　私の問い掛けを聞き流して笑顔で次々と石像を砂に変えながら、その口はヴォルを誘惑していきます。──この子、本当に十歳ですか？

「この国の結界なんて解いちゃったら？彼女を守る為だけに力を使ったって構わないんじゃない？」

　今度は世界を盾にではなく、私を盾に話を進めていっているようでした。──これって、物凄く状況的に不利ではありませんか？
　私がヴォルの足枷あしかせになってしまってはダメです。

「私なら大丈夫ですからっ」

　思わず口にして焦りました。だって何の策もないのですから。

「何が大丈夫なの？」

　ペルさんの瞳の青が暗く光ります。

「わ、私……は……」

「だから、何？」

　凄く離れているのに、この少年から発せられる威圧感に呼吸困難になりました。
　ダメです。気持ちで負けてしまいそうでした。

「私は……、ヴォルが石になったら石になりますからっ」

　叫ぶように告げました。ヴォルが息を呑んだのが分かります。でも、本心からでした。
　──だってヴォルがいなかったら、私がここにいる意味がないのですもの。
　彼の為に王都に来たのですし、今では本当に共に生きていきたいと心から願っているのです。

「ヴォルがいる場所が私の居場所ですっ」

　今度は真っ直ぐ前を向いて言えました。
　ペルさんに脅されたって、これだけは譲れません。