「結婚しよう」

第五章

７.俺の腕を拒否するのか【３】

「ではとりあえず、グレセシオ大陸内で散策致しますか？ヴォルティ様のリハビリにもなりますし、マグドリア大陸では見つけられなかったのですよね」

　ベンダーツさんが地図を広げながらヴォルに問い掛けてきます。
　まだここはお城から少し離れただけなので、結界の影響が残っているらしく魔物がいませんでした。

「そうだな。魔物被害の報告が過多な地域が限られている訳ではない。巡めぐってしらみ潰しに当たるしかないだろう」

　今度は長い旅になりそうです。
　ヴォルとベンダーツさんが今後の方針を話し合っていましたが、地理に疎うとい私の出る幕ではありませんでした。──いえ、お城で勉強はしたのですよ？しかし結果は『一応は』、というレベルです。
　まぁ私としては、お城の中でおしとやかに過ごすのは苦痛でした。危険が有るとはいえ、ヴォルと共に色々な地域を巡るのは楽しいです。

「しかし、メルシャ様を本当に連れてくるとは思いませんでした」

　ベンダーツさんが呟きました。
　若干呆れが見えるのは気のせいでしょうか。

「城の外の魔物も中のそれと変わらないだろう」

　ヴォルがそれに返し、何故か私の頭を撫でてきます。
　──ん？頭を撫でられるのは気持ちが良いので構わないのですが、お城の中には魔物はいませんよ？
　些細な嫌がらせをしてくる人達はいましたけど。

「確かに。中の方が知恵が回る分、質たちが悪いでしょうね」

「だが俺はお前が来るとは思わなかった」

「私はヴォルティ様と主従関係を結んでいますからね。それに前回のご不在の間は、かなり苦痛でしたよ」

　苦い顔を見せるベンダーツさんでした。それに対して、ヴォルはフッと楽しそうに笑います。

「あの、どうして苦痛を感じるのですか？」

　二人だけで分かっている会話を続けられて、私は首を傾かしげるばかりでした。
　私に分かるように話して下さいよ。まさか寂しいとかではないですよね？

「……主従関係を結んだ者同士は、その性質上長期的に離れる事が出来ないのです。そして一定距離を離れると罰則として魔力的な重圧が掛かります。例えるなら、大人一人を背負っている感じでしょうか。次ついで、主従のリングから微量の電流が流れます。こちらは針で刺されている感覚ですね」

　苦い顔で説明をしてくれるベンダーツさんです。淡々と語られていますけど、実際にそれらの被害を受けていたのでした。
　ぅわ～──何ですか、その拷問的アイテム。確かに主従が離れていては意味がありませんけど、もっと違った方法はなかったものですかね。

「どれも死ぬ事はありませんが、あれは私に対する嫌がらせですよね」

「父上の承認を得たのに、お前がしつこく反対をするからだ。俺は貴族の女は好かんと言った」

　そうして二人で睨み合いが始まります。互いに一歩も引けない何かがあるようでした。
　──な、何やら色々とあったようです。だからこそ初めてベンダーツさんと会った時、私は物凄く敵視されたのでしょう。

「死ぬ程ではないのだ。問題ないだろう」

「それはヴォルティ様にリングの影響はないですからね。でもだからこそ、今度こそはついていきます。実際に私は魔物と戦う野蛮な趣味はありませんが」

　フンと鼻を鳴らす勢いで言い捨てるヴォルです。そして新たな事実が公開されました。
　どうやら拷問的な処置が下くだされるのは、従者側だけのようですね。

「お前なら問題ない。魔力を持っていないだけで、剣術は俺より上だからな」

「飲み込みが早いヴォルティ様に言われても嬉しくありません」

　その言葉に振り返れば、小さく口角を上げたヴォルが見えます。ベンダーツさんも口では色々言い返していますが、その表情は何処か穏やかでした。

「ヴォルの剣術も、ベンダーツさんが師匠さんなのですか？」

「そうだ」

　本当にベンダーツさんは色々と物知りのようです。
　結局、ヴォルを育てたのがベンダーツさんと言っても過言ではなさそうですね。