「結婚しよう」

第五章

10.クスカムの人間は穴熊か？【３】

「よし、それなら三人まとめて一晩俺んとこ泊まっていけ。あ、言っとくけど狭いからなっ」

「本当か、ありがたいねぇ。殆ほとんど毎日野宿だから、久しぶりに屋内で寝られそうだ。狭かろうと何だろうと、ヴォルに縮んでもらうから問題ないさっ」

　ベンダーツさんと意気投合した、若い男性の家に宿泊出来そうです。
　それにしても話の振り方が上手いですね、ベンダーツさん。こんなスキルがあるとは思ってもいませんでした。

「はははっ、その魔剣士は確かにデカイがなっ。さぁ、こっちだ。俺の後についてきな」

　他の人達も手にしていた農具を完全に下ろしているので、特別反対意見等もなさそうです。
　そしてその人の後に続きながら、私達はクスカムの奥へと誘いざなわれました。

「この集落はクスカムってんだが、外地からの来客が殆ほとんどないから宿屋自体ないんだ。食事処はあるから、飯はそこで食べてくれ。んで、ここが俺ん家。母ちゃ～ん、ちょっと友達泊めてくれ」

　道すがら聞いたのですが、この男の人はネパルさんと言うらしいです。お母様と二人で暮らしているとの事でした。
　そしてネパルさんは私達を玄関先に待たせ、中へと大声をあげながら入っていきます。

「んまぁ、冒険者かい？魔力がなければここには来られないから、その魔剣士とやらは余程の強者つわものだねぇ。え？精霊つき？尚更、何をするか分かったものじゃないじゃないか。……ったく。一晩泊める事は構わないが、気を付けなよ？強者は常に力にものを言わせようとするからね」

　奥で話しているようですが、どうやら壁があまり厚くはないのでしょう。お母様らしき女性の声が丸聞こえでした。そして当たり前の事ながら、私達を警戒しているようです。
　いきなり知らない人達を自宅に宿泊させるのですから、普通は怖いと私も思いました。

「聞こえてるっての。わざとか？」

　呆れたようにベンダーツさんが呟きます。
　苛立っている訳ではないでしょうが、建家の周囲を観察しながらの言葉でした。それに対してヴォルは首肯しつつ、それでも善意を向けてくれたネパルさんのお母様を擁護します。

「間違ってはいない。力ある者が傲慢ごうまんであるのは、いつの世も変わらない」

「でもヴォルは違うのに……」

「それ、計算？メルってば、本当にどうやってヴォルを落とし・・・たんだか」

　何故か、ベンダーツさんに胡乱うろんな視線を向けられてしまいました。
　けれども言葉の意味が理解出来ず、私は首を傾かしげてしまいます。

「私、ヴォルを落とし・・・てなんかいないですよ？」

「……いや、それたぶん意味が違うから」

　呆れたように溜め息を吐つかれました。どうやらベンダーツさんと私は、この件に関して言葉が通じ合っていないようです。

「余計な事を言うな、マーク。メルが混乱するだろう」

「何、この馬鹿さ加減が良いの？」

「お前、口が過ぎるぞ。メルを貶おとしめるような事をすれば、俺がお前を潰すからな」

　そんなベンダーツさんにヴォルが鋭く口を挟みました。
　急に怖い口調になったヴォルに、私の方が驚いてしまいます。──潰すって何をですか。

「はいはい、すみませんね～。ったく、コロッと性格が変わりやがって。……まぁ、今の方が人間らしくて良いけどな」

　後半はかなり小声でした。でも、ベンダーツさんも今のヴォルが好きだと言ってくれましたよ。
　何だかとても嬉しいです。

「はいは～い、お待たせっ。母ちゃんを説得するのに手こずってさ。本当に待たせて悪いな」

　ネパルさんが家から頭を掻かきながら出てきました。──いえ、話は聞こえていましたけれど。

「いや～、こっちの方が突然邪魔したもんだから。悪いね、本当。喧嘩にならなかったか？」

「良いって事さ。まぁ、風呂はないから泉で水浴びするくらいしか出来ねぇけど」

　人懐っこい笑みでベンダーツさんが問えば、ネパルさんは少しだけ苦笑を浮かべます。
　このような小さな集落でお風呂が各家庭にある事は稀なので、その辺りを私達は気にしていませんでした。──でも。
　『泉』という単語に、私たち三人が思わず視線を交差させます。このクスカムに立ち寄った目的が『精霊の泉』なのですから。