「結婚しよう」

第六章

≪Ⅸ≫見なくて良い【１】

「……と言う事なのですが、いかがでしょうか」

　町長さんの言葉に、私は全く反応が出来ませんでした。
　だって、おかしいではないですか。頭の中では疑問符と不平不満が渦巻いています。

「でもさ、それって俺等に利益はなくない？」

　遠回しに拒否の姿勢を見せるベンダーツさんです。この場には私達三人と町長さん、そしてユーニキュアさんともう一人の男性がいました。
　朝食の後、『報酬の話』という事で町長さんのお宅にお邪魔した筈です。

「利益、だと？何をふざけた事を。私の娘を連れていくのだ。それ以上の何が必要だと言うのだ」

　ベンダーツさんの言葉に怯ひるむ事なく、怒りさえ見せる人がいました。この男性、先程の町長さんからユーニキュアさんのお父様と紹介を受けています。
　そして何故か話はおかしな事に、私達をユーニキュアさんと共にセントラルへ行かせるとなっていました。──って言うかですね、私達はそこから来たのですけど。

「ふん。サガルットの壱の姫を護衛させるのだ。これ以上の誉ほまれはあるまい」

「お父様……」

「お前は黙っていなさい。お前にはセントラルへ行ってサガルットの実状を話し、資金を含む救援を送ってもらわなければならないのだ」

　威圧的な態度を崩さず、娘であるユーニキュアさんの話を聞く様子もありません。
　それは私にだって、今のサガルットが大変な事は分かりました。町は半壊で外壁に魔物避けの結界もなく、死傷者が大勢いるのです。
　そしてサガルットの一番権利が強い貴族の長女であるユーニキュアさんは、普通に考えて重要人物である事実。
　でも私達にも事情と言うものがありました。

「ちょっと待ってくれ、何を勝手に決めてんだよ。だいたい、俺達はセントラルから来たんだ。それをわざわざまた戻れっていうのか？冗談じゃない。ここまで商団を護衛して来てやった礼ももらってないし、サガルットの魔物を討伐した報酬もまだだ。まさか、昨晩と今朝の食事が報酬とでもいうつもりか？」

　ベンダーツさんが愛想の良い態度を崩しました。
　勿論感情的になって叫んだりはしませんが、これを淡々と言われる方が堪こたえますよね。現に、町長さんは既に青い顔で口をつぐんでいます。

「冒険者風情が何を生意気な事を。そもそもお前達冒険者は、町があってこその存在だろう。自らの手で生産を行わない風来坊ふうらいぼうに、守るもののある暮らしは分かるまい」

　鼻で笑うようにベンダーツさんをあしらいました。
　この人、さすが大貴族を束ねるだけの事はあります。ベンダーツさんの言葉や態度にも全く圧おされません。

「勝手な事ばかりだな。我々冒険者に守るものがないだと？どれだけのものを犠牲にしているかなど、当人でない者に分かる筈もない。……交渉決裂だ。町長、昨日までの報酬は早々に支払ってもらう。我々とて暇ではない。考える時間をやろうじゃないか。一旦失礼させてもらうぞ」

　冷たい視線を送り、ベンダーツさんが立ち上がりました。──えっ、どうすれば良いのですか？
　ユーニキュアさんのお父様はギリギリと歯噛みしてますし、町長さんは今にも倒れそうです。実力があると分かっている冒険者を敵に回しそうなのですから、私は町長さんには同情してしまいました。

「ヴォル、メル。行くぞ」

　珍しく命令口調でヴォルに告げます。これ、今までになく怒っていらっしゃるようでした。
　この場に来て一言も喋らないままヴォルが立ち上がり、動揺している私は彼に促されるようにして共に退室します。──これからどうなるのでしょうか。
　そして何故ユーニキュアさんのお父様は、あぁも私達に攻撃的なのか分かりませんでした。