「結婚しよう」

第十章

６.逃げろっ【４】

　ベンダーツは汗と砂埃で黒ずんではいるものの、大きな負傷をしていなさそうである。──と言うか、良くここまで来れたなと変に感心してしまった。
　当初コイツは麓にいた筈だし、山肌自体火山口から流れ出た溶岩で未いまだ熱を持っている。
　徒歩で山を登るのは、少々ではなく酷な環境だった。それに視界を塞ぐ木々などがある訳でもないので、最悪の場合山頂から狙い撃ちされる危険があった筈である。

「ったく、あの魔物……本当に冗談じゃないよな」

　山頂を見上げたベンダーツは、苦笑混じりに何かを告げた。
　──コイツ、俺が聞こえないと分かっていての独り言か。
　苛立ちから、俺は思わずベンダーツを睨み付ける。

「あ、そう言えばこのリング………心で喋っても聞こえるみたいだよ？』

　途中から、直接頭に響くようにベンダーツの声が聞こえた。
　一瞬何が起こったか把握出来ず、気持ちの悪い感じがする。

『俺の声、聞こえてるでしょ？』

　目を見開いた俺に、ニヤッと音のしそうな笑みを向けてくるベンダーツだった。

『……聞こえる』

　俺は半信半疑ながらも、ベンダーツに向けて心の中で語かたりかけてみる。
　とはいっても、思う事と口に出す事の違いが分からなかった。

『うん、聞こえた。ちなみに、ヴォルが色々言っていたのも聞こえてたから』

　そう言って、ベンダーツは意地の悪そうな笑いを浮かべる。
　──色々って何だ、色々って。
　何が届いたのかは不明だが、何かしら聞こえていたようである。だが明確な違いが分からないのは事実である為、内心の吐露を本当に聞かれていないと否定出来なかった。

『俺の……声』

　果はたして何処まで伝わってしまっているものだろうか。
　その時々で何を考えたかなど、後になって覚えていないものだ。更に言えば口に出さない事は可能でも、思考を止める事は出来ない。

『フフッ、冗談だよ。そんな驚いた顔しちゃってぇ。大体そんなんじゃ、俺の考えも駄々漏れになるでしょ？あ～、そんなに怒らないでよ』

　声を出して笑うベンダーツ──俺には聞こえないが──に、苛立ちを隠さずに鋭い視線を向けた。
　それに対し、漸ようやくベンダーツが慌てたように両手を上げて降参の姿勢をする。
　しかしながら、これすらも冗談か本気かの区別はつかなかった。
　──ダメだ、考えても分からない。
　とにかく、口にするようなイメージで良いのだろうと思う事にする。

『いつもは聞こえないから、この島の魔力がやたらと高いからかな？』

　俺の思いに反応する事なく、ベンダーツが周囲を見回しながら告げた。
　やはり、全ての思考が伝わる訳ではなさそうである。いや、これすらも聞いていない振りかもしれなかった。と言うか、仮に全てが伝わるならば不味まずいのだ──色々と。
　待て、この問題は置いておくとして──今、ベンダーツは何を指摘した。

『……魔力が見えるのか』

『まさか、それはないよ。けど、空気が違うって言うのかな？あくまで俺の感覚なんだけどね』

　事も無げにベンダーツは告げる。
　しかし、それこそが魔力所持者の本来あるべき資質でもあった。もしかすると、非能力者のベンダーツでも感じる程の魔力の濃さなのかもしれない。

『まぁ、こうしてのんびり話している場合でもないんだけどね』

　頭に響く音は緊迫感を感じさせなかった。
　それでもベンダーツが何を告げたいのか分かり、俺も視線を移した先を見る。
　そこには、依然いぜんとしてこちらを観察している竜が見えた。先程の光線を回避した事より、新たな人間の登場に興味を持ったようでもある。

『今いるこの位置から下がると、先程の光線攻撃が来る。アレが何を考えているのかは分からないが、俺達人間を観察しているようだ。攻撃自体も決定的なものが連発出来ないのか、今のところしてはこない』

　俺は天の剣ラミナを構えながら告げた。
　これまで戦闘をしてきての感想である。現に今も、俺達を殺そうと思えば攻撃可能な筈だからだ。